クソゲーって言うな２ 〜囚われのエルイーザ！？ 〜

第28話 ラストステージ

　リーディス達に課された責務は、残り僅かである。３つの神理石を入り口でかざし、邪神の結界を破壊した後に突入する。そして塔を登り続け、最上階のボスを倒せばクリアである。

　問題は、１つさえも神理石を集められていないという点だ。果たしてどのようにして帳尻を合わせるつもりなのか。

◆　◆　◆

「思えば、辛く苦しい旅だった」

　神殿を前にしてリーディスが呟く。応じるように吹いた風が、彼の頬をなでた。

「でも、そんな日々も今日でお終いだ。頼んだぞ！」

「もちろんよ。任せてちょうだい！」

　リリア達は封印の前で横並びになり、本来あるべき三聖女としての役目を全うしようとした。

「この世に光ある限り」

　リリアはそう叫ぶとともに、懐からシャモジを取り出して掲げた。神理石が埋め込まれた短剣は、今やリンクスの街とともに地の底に沈んでいるのだ。とりあえず無いよりはマシ。一番ゆかりの有りそうな品を彼女なりに選んだつもりである。

　そして、重要アイテムを持ち合わせていないのは、後の２人も同様だ。

「たとえどれ程闇が深くとも」

　ルイーズが両手でモチうさぎを掲げた。心なしか、モチうさぎも誇らしげに背を伸ばした。

「理（ことわり）の力は道を開かん」

　メリィはステッキだ。しかも数度手元で回転させてから突きつけるという、小洒落た演出までも上乗せしている。

　果たして、こんなもので結界を破れるのだろうか。基本的にシステムは融通の利かない性質なのだが。

「よし、突入するぞ！」

「オウ！」

　割とすんなり破れた。というのも、ゲーム的に許されたのではなく、裏でクラシウス自らが無力化したのだ。プロセスはさておき、最初の関門は突破できた形になる。

　神殿入り口はというと、エルイーザによって解錠済みで悠々と突破。続いては、神殿には不釣り合いな凶々しい階段を昇り、塔の内部に侵入を果たした。

「ヌーフッフ、我らが本拠地に乗り込んで来るだなんて。どこまで頭が悪いんでしょうかーぁ？」

　最初に待ち受けていたのはピュリオスだ。全身を包む黒煙は邪神の加護の証。万全の態勢だと知らしめるものだが、もはやリーディスの敵では無かった。

「邪魔すんなオラァ！」

「ぎょえーーッ！」

　拳によって一撃粉砕。これはもはや戦いではない、蹂躙であった。ちなみにエルイーザとの決戦で武器を失ったリーディスは、全ての戦闘を丸腰で迎える事になる。それでも全く問題が生じないのは、愛の力とやらに目覚めたからだった。

　続いてやってきた第２層。そこで待ち受けるのは邪神デルニーアだ。ただし肩書に「元」が付くのだが、彼は己の責務を果たす道を選んだ。

「よく来たな、愚かなニンゲンどもよ。邪神軍筆頭、総司令官が持つ強大な力を……」

「邪魔すんなオラァ！」

「ギャアーーッ！」

　ここでも鎧袖一触（がいしゅういっしょく）だ。全く良い所も無しにデルニーアは敗退した。

　さて本来であれば、以降のフロアには大型獣が出迎える予定であったのだが、今は一頭すらも配置されていない。なぜかと言えば、打ち上げの為に撤収済みであったからだ。その巨体さゆえに魔法陣による転移は不可。今頃はリンクス大橋を渡ろうと四苦八苦している所なのだが、最終決戦の場に間に合う見込みはない。

　では、エリアボスもなしに素通り出来てしまうのか。いや、違う。この問題は『根性一択』で乗り切る事が決まったのである。

「ヌーフッフ。さっきは良くもやってくれましたねーぇ。そろそろ本気の本気をみせてあげましょうか」

　迎えたのはピュリオスとの再戦だ。全身の色味が違うのはペンキを頭からひっ被った為である。容量不足の時代を匂わせる努力の跡が涙ぐましい。

　だが所詮は色違いなだけであり、リーディスを阻む程の力は無かった。

「邪魔すんなオラァ！」

「ぎょえーー！」

　次の層はデルニーアだ。やはり色を変えてきたが、結果は火を見るより明らか。

「邪魔すんなオラァ！」

「ギャアーー！」

　やはり瞬殺。もはや守護者としての役割を果たせていないのだが、以降も代わる代わるエリアボスとして登場する。

　そうまでして根性をみせるのは、それぞれに熱い想いがある為だ。特にデルニーアの熱意は並大抵でなく、『腰抜け』の肩書を払拭せんと必死であった。ちなみにピュリオスはというと、贖罪（しょくざい）のためだ。著しく下がった評価を持ち直すには、こうして体を張ってアピールする必要があるのだ。

　そんな思惑からの仕事である。今は彼らの立場に同情するのではなく、健闘を称えるべきだろう。

「みんな、次は最上階だぞ。気合いれろ！」

「オウ！」

　大扉を開き突入する。そこで彼らの目に飛び込んで来たのは、全く予期せぬ光景であった。

　正面奥の玉座に座るのは、なんと囚われの女神エルイーザではないか。本来の主であるクラシウスは床に転がされ、既に虫の息となっている。

「こ、これは？」

「クックック。まんまと誘き出されたな。目障りな勇者の末裔よ」

「何ぃ！？」

「アタシが囚われの身を演じた理由は２つ！　兄と弟に近づきその力を奪うこと、そしてニンゲンの英雄を炙り出して始末する事よ！」

「何ぃ！？」

「見るが良い。偉大なる最強神の力を！　この世の街すべてをブッ壊してやる！」

「や、やめろぉーー！」

　ドォーーン。ドドドォーーン。そう口で効果音を発したのはクラシウスだ。

「クックック。これでお前が守るべき物は何も無くなったな、哀れなもんだ」

「チクショウ、許さねぇーー！」

　ドドドド、シュババッ、バキィッ！

　ズシャア……。

「馬鹿な、このアタシが……。最強神たるアタシがぁぁーー！」

　一瞬のうちに撃破されたエルイーザが霞の向こうへと消えた。リーディスはついに勝利を収めたのである。

「やった。とうとう邪神を倒したぞ」

「やりましたね、リーディス」

「さぁ早く戻りましょう。凱旋ですよ勇者様」

「でもさ、もう帰る所もないし」

「よくぞ敵を倒した、見事である！」

「だ、誰だ！？」

　玉座の裏からヒョッコリ顔を見せたのはクロウダ、もとい王様であった。彼は姿を表すなり、空になった玉座に腰を降ろした。

「こんな事もあろうかと、ずっと潜んでいたのよ」

「さすがは王様！」

「皆の衆、その働きや誠に大儀であった。実にあっぱれであるぞ！」

こうして

リーディス達の冒険は終わった

その道の途上は

決して平坦ではなく

払った犠牲も大きなものだった

だが彼らは傷つき、打ちひしがれる度に

際限なく強くなる

王国の未来は

一点の曇も無い程に輝いていた

まるで燦々と輝く太陽のように

◆　◆　◆

　どうにかして本編も終わりを迎える事が出来た。果たしてリーディス達の決断は正しかったのか。プレイヤーを満足させるだけのコンテンツであったのか。答えは分からない。

　今となってはスタッフロールに画面を委ね、舞台袖の裏側で祈るしか無かった。