クソゲーって言うな２ 〜囚われのエルイーザ！？ 〜

第24話 バグ大戦６

　邪神の塔がその名に反してかなり広々としているのは、激しい戦闘をこなせるように設計された為だ。リーディスは味方の位置を横目に、素早く位置を変えた。跳躍ひとつで反対側の壁まで飛んでみせる。

　もちろんその意図はエルイーザに読まれてしまう。グニャリと歪んだ笑みを浮かべるなり、触手を差し向けた。リーディスの方ではない。いまだ囚われの身である仲間たちに対してだ。

「武器を捨てろォ！　大事な連中がどうなっても……」

　その時、リーディスの動きは素早かった。構えた剣で何度も空を斬ると、剣圧が顕在化して疾走した。日輪にも似た輝きを零しながら走る刃は、いとも容易く触手を切り裂いた。

「グワァッ！　痛ぇーーッ！」

「つまんねぇ事やってんじゃねぇよ。観念して真正面から戦え」

「フゥ、フゥ。この野郎、調子に乗るなよ！　今のアタシは無敵なんだ、どんな攻撃を受けても平気なんだよ！」

「へぇ、そりゃスゲェな。とてもそうは見えねぇけどさ」

　リーディスの視線に釣られて、エルイーザは自分の足元を見た。何本かの触手は先が千切れたまま、力なく床に這いつくばっていた。切り離された先端も霞みがかったようになり、やがてその身を消失させた。

「再生しねぇ！　何でだよチクショウ！」

「闇は光に勝てねぇ。当然の理屈だろ？」

「チッ……。調子に乗んなクソがぁーーッ！」

　逆上したエルイーザが猛攻した。動ける触手を総動員して、とにかく攻め続けたのだ。

　そんな浅はかな戦法が通じるほどリーディスも甘くは無い。彼には長年培われた戦闘経験がある。全てを無傷のまま回避し、更には触手に一撃を加えるという芸当をこなしてみせた。

　戦況はいまだ五分に近い。それでも少しずつだが、リーディスの方へと傾きだした。時が経つにつれ、触手が一本、また一本と打ち倒されていく。このまま勝敗は決まるのではと、誰もが期待に胸を膨らませた。

　そんな優勢ムードの中で、ふと違和感に気づいたのはリーディスだ。

（……うん？　あれは何の真似だ）

　エルイーザの様子を流し見たところ、相手が指折りに何かを数えている事に気付いたのだ。今、彼女の指は「３」を現している。

（撹乱のつもりか？　ともかく集中だ）

　多少の危惧を感じつつも、リーディスに熟考する程のゆとりは無い。少しでも気を許せば、瞬く間に触手に捕らえられるだろう。一度そうなってしまえば、抜け出せるかは不明だ。とにかくベストを尽くす事。彼が見出した結論はそれだった。

　戦いはまだまだ続く。依然として攻撃は執拗で、リーディスは肩で息をする所まで追い込まれた。触手の数は半数くらいには減った。それを順調と捉えるかは人によるだろう。

（アイツ、また指を……）

　エルイーザは無言のままで、しかし指先だけはこれ見よがしに晒している。３本だったものが２本に、そして１本にまでなると、ようやくエルイーザは口を開いた。

「残念だったなリーディス。テメェの負けだ」

「何だと！？」

　触手を剣で斬りつけようとした瞬間、辺りには甲高い音が鳴り響いた。刀身が根本から折れたのである。

「オレの剣が！」

「テメェの武器は初期装備だろ。そんなボロがいつまでも耐えられる訳ねぇよな」

「じゃあ、指折り数えていたのは」

「耐久値の予測をしてたんだよ。それにしても気持ち良いぜ、こんだけ見事に予想通りだとな！」

　執拗な攻撃は再開された。追い詰められたリーディスは、ならば拳だと言わんばかりに殴りかかる。渾身の力を込めた拳打は強烈だ。打たれた触手も大きく仰け反り、伸びきった筋が悲鳴にも似た騒音を撒き散らした。

　だが、致命打には為り得ず、触手は再び活動を始めた。辺りを包んでいた仲間たちの声援も、この頃には悲鳴が混じりだす。

（やべぇぞコレ！　せめて丸腰じゃ無かったら！）

　いかなる時も焦りは禁物だ。動きから精細さを奪うからだ。

　リーディスは乱舞する触手の一撃を掠めてしまう。それに気を取られた瞬間、足を絡め取られ、やがて上半身までも巻きつかれてしまった。

「チェックメイトだ。ゴミカス野郎」

　逃れようと必死にもがく。だが締め付けは凄まじいもので、両者の力の差は歴然だ。内側から、しかも素手で触手を破ることは不可能に等しい。

「クソッ。なんて馬鹿力だ……！」

「何が光だ、笑わせんな。結局は強ぇ方が勝つんだよ。歴史を作るのは勝者なんだよ」

　勝利宣言にも似た言葉を最後に、エルイーザは残りの触手を高々と掲げた。渾身の一撃で叩き潰すつもりなのだ。もはや勝敗は決した。後は酷たらしく殺されるだけである。

　そう思われた矢先、遠くから予期せぬ声が辺りを響かせた。

「勇者よ、邪悪なる者に屈するとは何事かーーッ」

　全員が弾かれたようにそちらを見る。窓の外には飛翔する馬に跨り、宙に浮遊する男達の姿があった。

「王様じゃないか！　それにクラシウスも！」

　馬の鞍の上には王様が、尻の方にクラシウスが腰を据えていた。彼らが天馬のように舞えるのも、ひとえに邪神の魔力によるお陰である。

「救援に来たぞ、苦戦を強いられていると思えたのでな」

「もっも！」

「よく結界を突破できたな？」

「加護のお陰よ。クラシウスと合流できたのは幸運であったわ」

「もっも！」

　高笑いをあげる王様の胸で、モチうさぎがモニッと伸びをする。この子も援軍の一員であることを忘れてはならない。

「さぁ勇者よ。再び巨悪を討ち果たし、世界に平和をもたらすのだ！」

　王様は剣を手にして、窓の向こうから放り投げようとした。

「受け取れ……ヘップショイゥス！」

「おいフザけんな！」

　まさかのクシャミ。上空の寒風が悪さでもしたのだろうか。

　もちろん手元は狂う。どうにか窓を通過する事は出来たものの、狙いが大きく外れてあらぬ方へ。バグ殺しの剣はリーディスの前方を素通りし、壁を目掛けて飛んでいった。

「何やってんだよ！　このドジ、天然コメディアン！」

「生理現象ばかりは仕方なかろう！」

　援護は失敗だ。戦局は好転せず、悲惨な運命も変えられないのだろうか。

　いや、違う。バグ殺しの剣はマリウスの元へと向かっていたのだ。刀身が壁に触れ、床に落ちるなり、彼の拘束も泥のように解けて消えてしまった。

　マリウスは反射的に柄を握りしめ、力強く投げ返した。

「リーディス、今度こそ受け取ってください！」

　縦回転しながら剣が宙を舞う。その軌道にリーディスを捉える触手があり、一直線に切り裂いた。バグ特攻の刃は、ただそれだけで多大なダメージを刻みつけた。

「ギャァァ！　痛ぇーーッ！」

　エルイーザがもがき苦しむ。その隙にリーディスは剣を手に取り、暴れ続ける身体へ歩み寄った。

「今すぐ楽にしてやるぞ、エルイーザ！」

　腰に打ち下ろしの一閃。それだけで触手は本体から分離され、やがてエルイーザもろとも霧散した。世界を揺るがした大事件は、意外にも呆気ない幕切れを迎えたのである。

「皆、勝ったぞ！」

　急いで拘束を解いて回るリーディス。全員の縛めを消し去った頃には、祝福しようとする手で揉みくちゃにされてしまった。

「やったわね勇者様！　もう感謝してもし足りないわ！」

「メッチャクチャ格好良かったッスよ！　この恩は一生忘れないッス！」

　喜びが喜びを生み、感涙まで誘うようになる。だが、そこへ水を差したのは王様だ。

「お主ら。気を抜くのはまだ早いぞ」

「えっ。もうバグは倒したじゃねぇか」

「裁判が残っておるだろう、エルイーザの」

　王様は移動中にあらゆるログをチェックしていた。そして検討した結果、審議の必要アリと判断したのだ。

「えーっと。この場合の復活って、どうなるんだっけ？」

「エルイーザの初期位置は神殿。このまま塔を降った頃には、あやつも戻っておるだろう」

「はぁ、面倒臭ぇな……」

「お主もじゃぞ、ピュリオス。大人しく裁きを受けよ」

「ヒエッ！」

　物陰に潜んでいたピュリオスは、こっそりと窓から逃げ出そうとしていた。しかし、即座にリーディス達によって捕らえられた。特に、卑怯な振る舞いを嫌うソーヤの動きは機敏だった。ピュリオスの襟首をひっつかみ、床に投げ倒す様からは鬼気迫るものを感じさせた。

　こうして喜びに浸る間もなく、疲れた体とピュリオスを引きずって塔の階段を降りていった。彼らに安息の時が与えられるのは、もうしばらく先のようである。