クソゲーって言うな２ 〜囚われのエルイーザ！？ 〜

第18話 その頃プレイヤーは

　四畳半の部屋で胡座をかく男が１人。瞳はテレビ画面に釘付けで、手にしたコントローラーから機敏なタッチ音を鳴らすという、まさに一心不乱の様子だ。

　頭上の室内灯は煌々と輝くのだが、窓からも眩いばかりの陽射しが降り注いでいる。夜通しで遊び倒した証だ。消灯を失念するほどに熱中しており、朝を迎えた今も休もうとすらしなかった。

「なんだよマジで。これ考えた奴頭おかしいだろ」

　プレイヤー目線の２週目はとにかく混沌としたものだった。本編とは全く脈絡のない恋愛ドラマが始まったかと思えば、料理人だの魔物使いだのが仲間入りするようになり、元彼女が手篭めにされようとした。その時点でも本筋が見えてこないのに、まさかの大暴れが始まったのだ。それはもう純然たる暴力で、見境なく共演者に牙を向けている。メチャクチャも良い所だ。

「どうやって収拾つけんだ、この話？」

　彼にとって、いやほとんどのユーザーにとって、新しすぎる作風だった。この破天荒なテイストは多くの者を夢中にさせ、コントローラーに縛り付けるのだ。彼もその１人であり、没入が時間を忘れさせた。だが現実は時として唐突に空想世界から引き摺りだすものだ。

　突如としてドォンという大きな音、そして振動に部屋が揺れる。男が慌てて振り向くと、ドアが激しく叩かれている事に気づいた。

「あんた、いつまで遊んでんの！　学校はどうしたんだよ！」

　母親の声だ。相当に腹を立てているのか、ドア越しからの詰問は強烈だった。

　だが男の方も負けじと吠える。一人息子という立場をフル活用し、強弁で応じようと決めた。

「うっせぇクソババァ！　大学なんか馬鹿の行く所だ！」

　その返答は火に油だった。更なる怒りを助長し、両者が挟む扉はいとも容易く蹴破られてしまった。

　一歩、二歩と母が部屋に足を踏み入れる。彼女の体が雄牛のように膨れているのは、猛り狂う激情がそうさせるのだ。あたかもベヒーモスのような佇まいに、男は硬い唾を飲み込んだ。

「学校に、行かナイ、だと？」

　母の口調が片言だ。これは危険信号であると、息子はよく理解している。しかし、そんな光景を眼にしても、彼は立場を変えなかった。

「今から行っても無駄だってば。何せ必修科目のゼミを落としたからね、留年は確実なんだよ」

　だから遊び倒すんだ。そう続けようとしたのだが、母の咆哮が遮った。鼓膜が痛むほどの衝撃。もはや単なる音声とは呼べず、超音波か騒音兵器である。

「ダカらって遊び呆けル理由になるカァァ！」

「ひぇっ！」

　周知の通り、大学の学費は家計に優しい価格帯ではない。力及ばず留年するのは仕方がないにせよ、居直るには問題が大きすぎたのだ。

　特に彼は自室に籠りがちだった。授業をサボり続けた事実は明白で、そういった過去が立場を一層悪くした。

「教授に頭を下げてコォォイ！」

「ギャァァアーー！」

　母の鉄拳もとい愛のムチは、正確に男の頬を貫いた。追撃の手は要らない。その一撃だけで制圧を完了したのだから。それから母は延長ケーブルを引っこ抜くと、ゲーム機を抱えて部屋を後にした。

　青年にとっては辛い出来事だろう。だがリーディス達にとっては幸いである。何せプレイヤーの眼を気にすること無く、ゲーム世界のトラブルに乗り出せるのだから。