神父さまといっしょ〜データごと消しちゃうぞ〜

N2話 あの子はオフライン

-社員の声

「今日も神父さまが出たらしいぞ」

「そういえば誰か探してるやつがいなかったか？」

「俺は知らないなぁ」

「俺もだ」

「思い出した！武器屋の親父だよ！」

「親父って、Ⅳの時に荒れてたっていう親父のことか？」

「あぁ、そうだ」

-終業後

「どうやら、我らが神父さまは大暴れしてるみたいだぜ」

まだお酒を一滴も飲んでいないはずの店主は、その小太りな腹を叩きながらえらく盛り上がっていた。

「それで、どうする気なんです？」

「おいおい。お前さんもストレスが溜まっていないのかい？」

「溜まってないわけじゃないっすけど」

村人はボソボソ呟いた。それを聞いた店主はニカっと微笑み、

「どうにか戻ってきてもらおうぜ」

神父さまの前職であるセーブ係の仕事は、昨今のオートセーブやノーセーブ全クリなどの流行によって疲弊の一途を辿っていた。そんなストレス下に置かれた神父さまは、ある日セーブデータを消すためにユーザーと対峙(これは業務の一環)し、ユーザーをぶちのめすことでストレスからの解放を得ていたのである。

この一連の騒動に店主と村人も参加していた。

「手がかりはあるんっすか？」

「これがあるんだよ。どうやら神父さまと会って、話したユーザーがいるんだと」

「そのユーザー様のお名前は？」

村人は食い入るように聞いた。

「タローって名前らしい。最近始めたての新米ユーザーだな」

「じゃあ、早速、明日から探しましょう！」

二人は久々の再開に心を躍らせ、酒を飲み交わした。

-翌日　終業後

「いましたか？俺、忙しくって」

「いや、今日は見当たらなかったなぁ」

-そのまた翌日　終業後

「俺も探したんっすけど、いないっすねぇ」

「俺もだ。レベル上げでもしてるじゃねぇか？」

-そのまたまた翌日　終業後

「いないっす」

「いねぇ」

そんなこんなで5日ほど経ってしまった。

「ログインすらしてねぇ」

「なんでなんすかねぇ。ログインボーナスとかあるのに」

「知るかよ。そいつしか手がかりがねぇのに」

「ユーザー様に“そいつ”はアウトっすよ」

居酒屋で、落ち込みムードの二人に明るい声がかかる。

「どうも。暗い顔してるけど、なんかあったの？」

「なんだ町娘か」

声の主はオフラインモードで町“娘”を担当する女性だった。

「なんだは余分でしょ！何があったか教えてよ。私はオフラインで暇なんだから」

「オフラインにはわかんないっすよ」

「酷いじゃない。私はどこかの受付嬢みたいに聖徳太子のマネはごめんよ。どうせみんなボタン連打で飛ばすし。だったら、オフラインで一人の男性の物語を」

「はいはい、わかったよ」

町娘のオフラインの魅力解説をたちきり、村人はヘソを曲げた店主の代わりに話をした。

「私、そのタローってユーザー様知ってるよ。ていうか、私の担当だし」

「え？」

「どういうこった⁉︎」

店主すらこちらを向いてきた。

「最近、熱心にオフラインのストーリー進めてるよ」

「そういうことか。じゃあ、ちょっとオンラインに来るように一言伝えてくれよ」

店主の突飛な申し出に町娘は引き気味な解答を示した。

「流石に無理です。先輩の頼みでも。私だって、仕事中ですし」

「今度、美味しいお店連れて行くからさ」

村人がすかさず、付け加える。町娘の表情が明らかに変わった。明るく、そして少し不敵に。

「おごってくれるなら、」

「なら？」

「メッセージボックス開けておきます。そしたら通知行くはず！」

「OK！ありがとう！！」

そんなこんなで三人は神父さまへの手がかりになる相手（タロー）に接触を図ることとなった。

まだ、彼らはこの行動の重大さを気づいてはいなかった、、、