当て馬女と百合の花

第4話「名前、それからカラオケ」

　初デートから数日後のこと。

　帰宅後の電話で、梓が言った。

「あの、珠子先輩。お願いがあるんです」

「何？　内容によっては聞いてやってもいいわよ」

「あう……その……な、名前で呼んで欲しいんです」

「名前……？」

「名前の方が恋人っぽいなあって……も、もちろん会社では苗字で、先輩が嫌じゃなければですけど。ダメ、ですか？」

　梓は甘える子猫みたいな声で言う。以前も思ったが、電話越しでこの声を出されると弱い。耳元がくすぐったくてたまらなくなる。

「い、いいわよ。それくらい。減るものでもないし」

「いいんですか⁉」

「え、ええ。その代わり、アンタも会社の外では『先輩』なしね」

「む、無理ですよ～！」

「あたしがタダでお願い聞くわけないでしょ」

「で、でも……」

「じゃあ呼んでやらない」

「わわっ！　分かりました！　珠子……さん！」

「うん。上出来。梓」

　いつも振り回されてる仕返しが出来たようで、その日の夜は気分が良かった。

　梓と仮の恋人になってから、人から好意を向けられることは、とても気持ちが良いということに気づいた。

　しかも梓のそれは、他に類を見ないほど純粋で、まっすぐなものだ。たとえ同性と言ったって、向けられて嫌な気のする奴は、そういないだろう。

　嫌じゃないからこそ、困る。

　梓の気持ちに応えない自分が、まるで悪者のように感じてしまう。

　最初から覚悟はしていたつもりだけど、あたしにだって罪悪感くらいはあるのだ。

　それでもあたしは、梓の「本物恋人」になることはできない。あたしは梓のように、同性を好きになる気持ちを持っていないから。本当に、ただそれだけのこと。

　あの子は知らなくちゃいけない。世の中には、自分の気持ちをぶつけるだけでは、どうにもならないことがあるのだと。

　だからこれは梓のためで、あたしは悪くない。

　あたしは時間を十分与えた。その先で、あの子が傷ついても、あたしは悪くない。

　そんな風に言い訳めいたことを思いながら、仕事の帰りに食事をしたり、夜に電話したりと、恋人の１週間は過ぎていった。

いつも以上に疲れた日の帰り際、梓に呼び止められた。

「何？　今日は外食の気分じゃないから、夕飯ならまた今度……」

「先輩！　カラオケ行きませんか？」

「は？」

　そういうわけでやって来たのは、駅近くのカラオケボックス。ドリンク付き２時間コース。

「カラオケなんて久しぶりです～」

　正直気乗りしないんだけど、奢りとまで言われたら、断るのは忍びなかった。

「しかも珠子先……さん！　と二人きりだなんて、なんだかドキドキしちゃいますね」

「あたしはしないから！　変なことしたら承知しないからね！」

「しませんよ～珠子さんに嫌われたくないですもん」

「こ、この前みたいに手の甲にキスするのもナシよ」

「分かってますよ～」　

　梓はいつもの調子でへらへらと笑い、マイクを差し出した。

「とりあえず、思いっきり歌いましょう」

　店から出ると、思った以上に気持ちがスッキリしていた。やっぱり大きな声を出すことは、ストレス発散になるらしい。カラオケって偉大だ。

「楽しかったですね！」

「楽しかったかはともかく、気分転換にはなったわ。アンタもたまには良いこと言うのね。ありがと」

「えっ⁉　珠子さんが、私にお礼を……⁉」

「失礼ね。あたしだってお礼くらい言うわよ」

「う、嬉しいです……」

　梓はそのぱっちりとした大きな目から、ぽろぽろと涙をこぼす。

　ていうか、泣くほどのこと⁉

「こんなとこで泣かないでよ！　あたしがいじめたみたいじゃない！」

「だって嬉しいんです～～～！」

「とにかく、ここじゃ迷惑だから！」

　あたしは梓の手を引いて、人気のない公園に連れて行った。

　それからベンチに座らせて、小さい子どもみたいに泣きじゃくる梓を落ち着かせるのに、１０分くらいかかった。

「まったく……せっかく良い気分で帰れると思ったのに、台無しよ」

「すみません……」

　もう涙は出ていないが、真っ赤に腫れた目はまだわずかに潤んでいる。

「珠子さん、今日疲れてるみたいだったから、元気出して欲しくて……そしたら、ちゃんと気分転換になったみたいなのが、嬉しくてつい……」

「だからって泣くことないでしょ。アンタは感情を表に出し過ぎなの。そんなことで、今までどうやって生きてきたの？」

　剥き出しのまま生きていけるのは、若いうちの特権だけど、一応社会人の先輩としてはハラハラする。

　梓はムッとして、顔を逸らした。

「こんなの、珠子さんにだけです。珠子さんと話してると、わーってなっちゃうんです」

「何それ」

「上手く言えないけど、全部伝えなきゃーって感じです」

「全然分かんない」

「とにかく大好きってことです」

「……そう」

　この時、はちみつを溶かしたみたいな甘い目をして言う梓を見て、あたしは確かに感じた。

　こんなにも簡単に『大好き』と言えるこの子が羨ましい、と。