当て馬女と百合の花

第2話「初デート前夜」

　終業後。梓の提案で、会社近くのファミレスで食事をすることになった。

　初デートがファミレスだなんて、やはりお子ちゃまだ。

　あたしはシーフードドリア、梓はミックスグリルと、各々注文を終えると、梓が言った。

「とりあえず、今週末のお休みにデートをしたいと思います。これからその計画を立てましょう」

「はあ？」

「先輩は行きたいところとかありますか？」

「ちょっと待って。デートの計画って何？」

「えっと、そのままの意味ですけど……」

　梓は目をぱちくりとさせた。あたしの言いたいことが分かっていないようだ。

「そういうのは、誘った側がプラン練ってエスコートするものでしょ」

「で、でも、せっかくなら絶対先輩に楽しんでもらいたいですし……こうやって、一緒に考えて色々お話できたら、先輩の好きなものとか分かるかなって……」

　気恥ずかしそうにもじもじと俯く姿は、男からしたらいじらしく見えるのかしれないが、あたしはけして騙されない。

「はあ……呆れた。だいたい、初デートがファミレスっていうとこからおかしいのよ。学生じゃないんだから」

「えっ⁉　あの、今ってデートなんですか⁉」

「何よ今さら。付き合ってる同士で食事してんだから、デートでしょ」

　梓はいやいやと首を横に振った。

「ち、違います！　今はちょっとおしゃべりするだけで、初デートはもっとちゃんとやりますから！　ノーカウントです！」

　顔を真っ赤にして否定する。

　梓は梓なりに、『ちゃんとしたデート』のビジョンを持っているというわけか。

　あれ？　ということは、今がデートだと思っていたのは、むしろあたしの方だけということにならない？　

　そう考えると、変に意識していたみたいで、急に恥ずかしくなってきた。

　ここはあくまで冷静に話を逸らすのが得策だ。

「そ、そう？　ま、まあ何でもいいわ。それより、週末の話をしましょう」

「は、はい。先輩が特に行きたい所などないようでしたら、水族館なんてどうですか？」

　なるほど。初デートの定番だ。大学時代の彼氏とも行った覚えがある。

「いいわよ。他に行きたいとこもないし」

「えっと、じゃあここの水族館はどうですか？　近くにショッピングモールもあるので、お茶したり買い物したりできそうです」

「え、ええ。そこで構わないわ」

それから食事をして、待ち合わせ時間と場所を決めて解散になった。

帰り際、駅のホームで梓が言った。

「あの、珠子先輩。私、先輩みたいに大人なデートは慣れてませんけど、頑張りますから。当日、期待しててください」

「まだ金曜にもなってないわよ」

「えへへ……待ちきれません。あと、ノーカンって言いましたけど、今日のことデートだと思ってくれてたの、嬉しかったです。それって、私のこと恋人だと意識してくれてるからですよね？」

　面食らってしまった。

　まさか蒸し返されるとは思っていなかった。

　可愛い顔して抜け目のない女だ。

「こ、これくらいで喜ばないで。たった２ヶ月なんだから」

「もちろん。今日はノーカンですから。本当の初デートで、先輩のこと２カ月後も恋人にしてみせます。お疲れ様でした！」

　梓はペコリと頭を下げ、小走りで改札に消えていった。

　その背中は、眩しすぎるくらい期待と、希望に満ちていた。

　あーあ……あたしはまた、悪役決定だ。

　そして金曜日、つまりデートの前日を迎えた。あたしは今、何を着ていくか悩んでいる。

　別に梓相手にオシャレする必要なんてないけど、やっぱりそれなりの格好はして行きたい。あたしにもプライドがあるのだ。

　梓は何だかあたしに夢を見ているみたいだ。

　梓を絶望させるためにも、あたしはあの子の前ではせいぜい、『憧れの素敵な先輩』を演じてやろうと思う。

（こっちのワンピース……はちょっとガーリーすぎるわね）

　悔しいけど、可愛いという要素では、梓には勝てない。

（じゃあこっちのデニム？うーん……カジュアルすぎる気がする）

　友達と出かけるくらいの服でいいのは分かっているが、就職してからは同性と出かけることがほとんどない。

　元々あたしは女に好かれるタチではないのだ。

「あーーーっ！　めんどくさい！」

　もう何でもいい。こんなに悩むくらいなら、いっそジャージとかで行って、さっさと幻滅されて振られてしまいたい。

　そう思った時、電話が鳴った。梓からだ。

　こんな時に一体何の用だろう。

「もしもし？」

「あ、珠子先輩！　良かったあ……ちゃんと出てくれた」

「何？　今忙しいから手短にね」

「えっと、用ってほどじゃないんですけど、ちょっと先輩の声が聞きたくなっちゃって……」

「はあ⁉」

　こっちはあんたのせいで悩んでいるっていうのに、浮かれ切った態度に腹が立つ。

「ずいぶん余裕なのね。明日の準備はしなくていいの？」

「ぜ、全然余裕なんかじゃないです！　むしろ緊張しすぎて、眠れなさそうで……先輩の声聞いたら、安心するかなって思ったんです」

　梓の甘い声が耳をくすぐり、こそばゆくて背中が震えた。

「でもダメですね。先輩の声、すごく綺麗で、余計ドキドキしちゃいました」

　梓に連れてこっちまで心臓がバクバクする。

　きっと電話越しで、いつもより近くに聞こえるからだ。

　そうに違いない。けしてときめいたわけではない。

「ば、バカなこと言ってないで、早く寝なさいよ！　肌荒れした女なんかと歩きたくないんだからね！」

「はい。先輩も、ゆっくり休んでくださいね」

梓はこの上なく優しい、愛おしそうな声で言った。

「明日のデート、楽しみです……」

　結局服を決めるのは、電話を切ってから一時間くらいかかった。

　全部あの子が甘ったるくて、恥ずかしいことを平気で言うからだ。