いつか出逢ったあなた 53rd

第33話 「さーてと…」

　〇浅井 晋

「さーてと…」

　夕べは千寿の家でフェス前夜祭と題して、軽く飲んだ。

　その席で…まさか、あのギターを手にする事になるとは…

「…ホンマ…どこまでも夢みたいやな…」

　廉の作ったギターをポンポンと優しく叩いて、ケースに入れる。

　手に馴染ませるために、弾き倒さな!!て思うたけど。

　他ならぬ、廉が作ってくれたギター。

　俺の事を、何から何まで知ってくれてた、廉が。や。

　馴染まんわけがない。

　持った瞬間からしっくり来たし、軽く弾いただけで…長年使うてるギターのような気がした。

　それに関しては、持って帰ってからの手入れも…千寿がキッチリしてくれてたんやろなと思う。

　泊まってけ言われたけど、詩生（しお）に家まで送ってもらった。

　廉のギターと、静かに過ごしたい気がしたからや。

「…俺ら、無敵やで。」

　小さくつぶやいて、ギターを担ぐ。

　これからもずっと一緒に演れるんやと思うと…一気に気持ちが昂った。

　今日は…度肝抜いたるで。

　ピンポーン

　出掛けよう思うた所で、チャイムが鳴った。

　首を傾げながら玄関を開けると…

「よ。」

「誠司?臼井も?」

　青春時代を共にした顔が、そこにあった。

「緊張して眠れなかった顔を拝みに来た。」

「残念。コレのおかげでグッスリやねん。」

　誠司の意地悪そうな顔の前に、ギターを突き出す。

「ん?新しいギターか?」

　臼井がケースをしげしげと眺めた。

「…廉が作ってくれてたんや。」

「え!!」

　二人は同時に驚きの声を上げて。

「…廉…!!おかえり!!」

　誠司は、ギターに抱き着いて泣き始めた。

「ははっ。なんやねん。いややなあ～年寄はすぐ泣…おい、臼井…」

「うっ…ううっ…廉…っ…」

「……」

　やれやれ。

　とは言うても、しゃーないか…

　俺は…辛い別れとは言うても、最後まで廉と一緒やった。

　何十年も昔の事でも、二人にとっては…

「さーさー、今日は会場中を泣かせるで。」

　そう言ってギターを担ぎ直すと。

「年寄ばっかじゃねーから、そうそう泣かないだろ…」

　誠司はそう言うたが。

「いやー…たぶん泣くな…」

　サプライズを知ってる臼井は、泣き笑いしながら言った。

　今日は…俺達FACEもステージに立つ。

　それは、同世代には涙物だろうが。

　会場中が泣くと想定できるのは…詩生のプロポーズや。

「楽しみやな。さっ、行くで。」

　ドレッドヘアを後ろでまとめて。

　誠司が呼んでくれたタクシーに乗り込む。

　絶対…最高のステージにする。

　てか、ならんわけがないな(笑)

　〇桐生院 聖

「よっ。」

「え。」

　仕事は休み。

　そして、今日と明日はフェス。

　まだ出掛ける時間じゃないけど…何となく落ち着かなくて、散歩しようと外に出た所で…門前に、片桐拓人がいた。

「ど…どうしてここに?」

「んー、ちょっと話したくて。」

「……」

　電話をくれれば良かったのでは?と思いつつ…

　きっと、優里さんの事だよな…

「まさか仕事か?」

「いや…ちょっと落ち着かなくて…散歩に。」

「ふーん…じゃ、付き合う。」

「え?」

「歩きながら話そう。」

「…はあ…」

　な…何だろ。

「…フェス、行く?」

　足元に視線を落としたまま、片桐拓人が言った。

「え?あ、はい…」

「今日も明日も?」

「ええ。」

「そっか。」

「…片桐さんは、行かれないのですか?」

「んー…」

　歩き始めてから被った帽子で、顔の表情はよく分からないけど…

　片桐拓人は、前回会った時とは雰囲気が違って思えた。

「まあ、今日はぶっちゃけようと思って来たんだけどさ。」

「ぶっちゃける?」

「優里は俺の…」

「……」

「姉貴なんだわ。」

「………はい?」

　は…はい?

　はいはいはいはい?

　姉貴…姉貴って…

「ま、正確には…腹違いの姉貴。」

　え?ええ?

「えっ…と…優里さん…ハーフって…」

　以前、片桐拓人から聞いた話を思い返す。

「あー、それは本当。母親がイタリア人。優里はトスカーナで生まれ育った。」

「…片桐さんは?」

「俺の母親は日本人。でも、早くに死んだからな…あまり覚えてない。」

　頭の中が軽くパニック。

　でも…

　二人の絆のような物が、元恋人じゃなくて姉弟の物だと知って…少し安心もしてる。

「…事故に遭った…って言うのは…」

「あれもほんと。優里の母親が運転する車が崖下に落ちて、優里だけが助かった。」

「両親が売人だったって話は…?」

「嘘。」

「…どうして…」

「……」

　俺の問いかけに、片桐拓人は少しだけ俺に視線を向けて。

「…俺も優里も、嘘で身を守るしかない環境だった。」

　今まで…見た事のない表情で言った。

「初めて会ったのは、俺が七歳で優里が十歳の時。姉という存在にホッとしたものの…優里は俺を守るどころか弱っちくて。俺は…あの時から、色んな嘘で優里を守った。」

「……」

「だけど、あいつはすげー嘘が下手でさ…」

　確かに、嘘は下手だったと思う。

　俺の問いかけが正解なら頷いて、不正解だと無言になる。

　優里さんが自分の事を話さなかったのは…

　嘘を言いたくなかったからなのかもしれない。

「…ま、過去なんてどーでもいいよな。今の優里は…生まれて初めて心から惚れた相手のために、自分の殻を破ろうとしてる。」

「え…」

「ありがとな。」

　片桐拓人はそう言うと、立ち止まって俺に手を差し出した。

「あんたのおかげで、優里は自分と向き合えた。」

「……」

　その手を見つめて…片桐拓人の目を見て…

「それは、俺も。」

　手を握る。

「俺も、自分を解放できそうです。」

「ははっ。社長辞めんの?」

「それもありかな。」

「えっ。」

「嘘。」

「あー、やられた。」

　笑いながら、手を離す。

　過去なんてどーでもいいよな。

　そこだけ…何となく…

　彼自身の願望のように思えた。

　幼い頃から優里さんを守り続けた存在。

　きっと…どこか危なっかしい優里さんを守るのは、大変だったはず。

　彼は、ずっと…そうして生きてきたのか…

「気が向いたら、会場で。」

「分かりました。」

　歩いて行く片桐さんの背中を見送りながら、決意が固まる。

　優里さんの過去がどうであっても…

　俺は彼女を受け入れる。

　て言うか…

　優里さんがいなきゃ…

　俺が、ダメなんだ。

　だけど。

　優里さんは…

　今までの、偽った俺じゃなくて。

　ありのままの俺を、受け入れてくれるかな。

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　優里ちゃんの過去については

　45th14話、45th36話に登場してます。