いつか出逢ったあなた 53rd

第24話 「なっちゃん遅ーい!!」

　〇高原夏希

「なっちゃん遅ーい!!」

　沙都が帰った後、リズと咲華（さくか）との時間が楽しくて。

　少しだけ…遅刻してしまった。

　そんな俺に、さくらが唇を尖らせる。

「怒ってもないのに、そんな顔をするな。」

　笑いながら尖った唇を押さえると。

「怒ってるもん!!」

　恐らく、最大級に怒った風な顔をして見せたつもりのさくらだが…

「…ますます可愛くなっただけじゃないか。」

　頭を抱き寄せて、髪の毛に唇を落とす。

「なっ…!!」

　周りにいたスタッフが『ごちそうさまです』だの『何も見てません』だの言いながら、俺達に背中を向ける。

　腕の中のさくらはと言うと…

「もう…こんなおばあちゃんを可愛いって…なっちゃん、イカれてるー!!」

　最初こそ控えめだったが。

　最後の『イカれてるー!!』では、パン。と両手で顔を挟まれた。

「…痛い。」

「そりゃ痛いよ。遅刻の罰だもん。」

「ああ、そういう事か。」

「何?」

「可愛いって言うたびに、こうされるのかと。」

「も…もうっ!!それ、もう禁止っ!!」

「そう言われても…可愛いよな?」

　俺が周囲に同意を求めると。

「ええ。新会長はとても可愛らしい方です♡」

「会長が何度も言いたくなる気持ち、分かります♡」

「ほら。」

「……」

　皆の声を聞いて、さくらは恨めしそうに目を細めた。

『MANON Awardsまで開始5分です』

「あ、なっちゃん、ステージ袖で見る?」

「いや、客席で観よう。」

　さくらに手を引かれて、客席に向かう。

　今日の進行は聞かされていないが、もう隠居の身としては…客として楽しむだけだ。

「大賞、誰だろうね。」

　後の方の席に座ろうとすると、自然と社員達に前の方を勧められた。

　あまり最前列には行きたくないが…

「ここ、どーぞ。」

　声を掛けられて振り向くと、華音（かのん）と沙都（さと）だけのテーブルがあった。

「他のメンバーは?」

「希世（きよ）と彰（しょう）はDEEBEEで観るって、あっち。」

　華音が指差した方を見ると、詩生（しお）を囲んだ希世（きよ）と彰（しょう）と映（えい）がいた。

「解散してからの方がいい雰囲気って。」

　沙都がそう言いながら、優しい眼差しを向ける。

「学（がく）とサリーは。」

「学は単なる遅刻で、杉乃井は個人練するって(笑)」

「ふっ。真面目だな。」

　今日は、バンドで見なくてはならないとは言われてないが。

　だいたい…みんなメンバーで座ってるようだ。

　前方には、映のいないF'sが。

　後方には、SHE'S-HE'Sが。

　すぐそこには、DANGERもいる。

　ビートランドに所属するバンドや、ソロアーティストが勢揃いで。

　久しぶりに見る顔もあるせいか、少し胸に来るものがあった。

　みんなよく…ビートランドに来てくれた。

　そんな想いで、会場を見渡した。

　今日は晋（しん）も来ている。

　長い監禁生活で、身体もだが…メンタルも心配だったが。

　本人はリハビリや治療を受けながら、ギターの練習に取り組んだらしい。

　…何より、それが一番のリハビリになったようで。

　晋は今、失われた15年を取り戻すかのように…

　毎日を忙しく、そして楽しく過ごしている。

「わー…すごいね。これ見て。」

　さくらがスマホを取り出して俺に見せた。

　SNSでは、すでに誰が大賞か、予測も始まっている。

　…みんなが、ギターヒーローの登場を待ちわびてる…って所か。

　〇早乙女詩生

「何でみんなここに?」

　映が呆れた顔で言うと。

「…なんか、こっちのが楽しめるかなと思って…」

　彰がボソボソとそんな事を言った。

　今日はMANON Awards。

　みんな好きな席での観覧OKって事で、俺は桐生院家の集まりの時に、映と一緒に観ようって約束したけど…

　二人で座ってる所に、希世と彰が来た。

「ノン君にチクるぞ?」

　映がニヤニヤしながら言うと。

「そ…それは勘弁…」

　二人は小声で言いながら、ノン君が座ってる席をゆっくり振り返った。

　釣られたように俺達もそこを見ると…

「……」

　そこには、ノン君と学と沙都と…高原さんとさくらさん。

　なんつーか…

　あっちはあっちで楽しそうだ。

『これより、第一回マノンアワードを開催します』

「あー、いよいよだな…」

「彰、ランキングに入ってねーかな。」

「…緊張するから言うな…てか、俺なんてまだまだ…」

「しっ、始まる。」

　フッ…と照明が落ちて、ステージの幕が上がる。

　そこにタキシード姿の朝霧さんが登場して…

　あははははははは

　なぜか、会場が笑いに包まれた。

　すると朝霧さんは前髪をかきあげて。

『おまえら～!!覚えとれよ!!』

　記念すべき第一声を、忘れられないものにした。

　〇東 映

『最初に言うとくけど、投票一位は、俺』

　朝霧さんがそう言うと、客席は大きな歓声と拍手に包まれた。

『いや、待て待て待て。俺の名前はなしやん!!は?その他の欄を作るからだ?いやいやいや、そんなん俺らが知らん名ギタリストがおるんちゃうかな?って期待もあるやん?実際、一覧にはなかったギタリストの名前出てたで?ま、その名前は後日サイトの方に記載する事にして…』

「…早く終わらせたいのかな。一気に喋りまくってる。」

　孫である希世が、首をすくめる。

　…確かに、配信されてるとは思えない、ざっくばらんな空気。

『発表します』

「え?何位の発表?」

　詩生が誰にともなく問いかける。

「10位ぐらいから?」

　会場を見渡すと、みんなも少しだけざわざわしながら朝霧さんの言葉を待った。

『東 圭司』

「え?」

　名前を呼ばれた親父に、ライトが当たる。

「え?」

　俺達も、キョトンと…その姿を見つめた。

　親父は焼きそばを箸で持ち上げたまま。

　パチパチと瞬きを繰り返す。

『おまえが大賞や。早くステージ上れ』

「え?」

　そう言われても、まだキョトンとしてる親父の隣で。

「アズ!!」

「やったな!!おい!!」

　神さんと浅香さんが、親父の腕を掴んで立ち上がった。

「……」

　信じられない気持ちでSHE'S-HE'Sの席を振り返ると。

「圭司ー!!おめでとうー!!」

　…母さんが、泣きながら叫んでて。

「…え?」

　親父はまだ…何か分かってない様子で。

　客席からはお祝いの声と、それを上回る笑い。

　俺は…

「…マジか…」

　小さくつぶやいた後。

「映?」

　親父の元に走った。