いつか出逢ったあなた 53rd

第14話 「母さん、もう座ったら?」

　〇高原さくら

「母さん、もう座ったら?」

　ワイン片手に、麗がキッチンに来た。

「うん。もう少し。」

「もう充分じゃない?テーブルに乗り切らないわよ?」

　麗の視線を追って振り返ると。

　確かに…一枚板の大きなテーブルの上は、すでに所狭しと…

「…作り過ぎちゃった。」

　目を丸くして言うと、麗の隣から。

「大丈夫。あたしがもらって帰るから♡」

　瞳ちゃんが顔をのぞかせた。

　今夜は誓と乃梨子ちゃんの帰国パーティー。

　和室を全部開放して、大宴会が繰り広げられる。予定。

「あっ。手伝って来るって言ったのに、やっぱり飲んでる。」

　和室と大部屋を行き来してる知花が。

　ワインを飲んでる麗と瞳ちゃんを見て、腰に手を当てた。

「ちぇっ。バレちゃった。」

「助けて～。お母さーん。」

　麗はペロリと舌を出して。

　瞳ちゃんはふざけながら、あたしの後ろに隠れた。

「みんなで美味しく食べるために、はい、働く働く。麗はこれ持って行って。」

「はぁ～い。」

　麗が首をすくめながら、ワインを置いて料理を運んで行く。

「はい、姉さんはこっち。お願いね?」

　知花が、あたしの後ろにいる瞳ちゃんに言った途端。

「……やだ。妹が可愛い事言うから、ちょっと行って来る。」

　瞳ちゃんは真顔でそう言いながら。

　知花から受け取った大皿を、軽々と片手で持って歩き始めた。

「落とさないでよー!!」

「落とすわけがないわ!!」

　瞳ちゃんの、踊り出しそうな後ろ姿を二人で見送ってると。

　入れ違いに、華音と華月が来た。

　それを皮切りに、紅美もチョコちゃんも手伝いに来てくれて。

　さらには学と陸さんまで手伝いに来て。

　新婚旅行に行って以来、知花にくっついて離れない千里さんも来たし…

　最終的には…

「もうっ、なっちゃんはいいから座っててよっ。」

「さくらがなかなか来ないから。」

　なっちゃんまで来て。

　大部屋のテーブルに並んでた料理や食器は、あっと言う間に和室に運ばれて行った。

「さ、始めましょ。誓君に乃梨子ちゃん、ささっ。」

　瞳ちゃんが二人を上座に座らせる。

　今日のラインナップは…

　誓と乃梨子ちゃん。

　主役の二人。

　それから…なっちゃん、聖、千里さん、知花、華音、華月、麗、陸さん、紅美、学、チョコちゃん、瞳ちゃん、圭司さん。

　咲華は、少しお腹が張ってるから…少し部屋でお休み中。

　リズちゃんも、付き合ってお昼寝中。

　…海さんには、あえて連絡しなかったけど…

　咲華、本当は来て欲しいよね。

　一条との戦いから、まだそんなに日は経ってない。

　だけど、あの数日は夢だったんじゃないかって思っちゃう。

　それでも…この銃や罠のない日々は…

　どんなに忙しくても、幸せでしかない。

「ん?」

　ふいに、瞳ちゃんがスマホを手にして。

「どした?」

　それを圭司さんが隣から覗き込む。

「……」

　そして二人は無言で見つめ合ったかと思うと…

「…映（えい）と朝子ちゃんも来たいって言うんだけど…いい?」

　瞳ちゃんが、遠慮がちな声で言った。

　瞳ちゃんと圭司さんの一人息子、映君の奥さん…朝子ちゃんは。

　元、海さんの許嫁。

　海さんを庇って…顔にケガをした。

　だけど、今はみんなそれぞれ幸せになってる。

「いいに決まってんじゃん。」

　そう言ったのは、華音で。

「遠慮なんかしなくていいのに。な。」

　隣にいる紅美に、同意を求めた。

「そうだよ。早く来てって伝えて下さい。」

　紅美がそう言うと、瞳ちゃんと圭司さんは満面の笑みで。

「五分で来て。」

　映君に電話してそう言ったけど…

『実は、もう門前に(笑)』

　スピーカーにしてた電話から聞こえて来た声に。

　みんなで立ち上がった。

　〇東（あずま） 映（えい）

『五分で来て』

　母さんにそう言われて。

　俺は苦笑いしながら…

「実は、もう門前。」

　そう言った。

　知花さんの弟さん夫婦が海外生活を終えて帰国されて。

　今夜は、桐生院家でパーティー。

　あの大家族、ますます賑やかになるんだな(笑)

　…両親から誘われてたけど、俺はちょっと渋ってた。

　桐生院には、朝子の兄貴の元婚約者がいる。

　そして、その元婚約者は…朝子の元許婚と結婚した。

　元許婚を庇って出来た顔の傷。

　朝子は、ようやく…それを捨てた。

　昨秋、手術を受けて。

　今は何の傷跡もない。

　それだけじゃなく…

　朝子には、今そんな気分になれない理由がある。

　と思ったが…

「ドキドキする。」

　門前に立ったまま、朝子が胸を押さえた。

「…本当に平気か?」

　え?パーティー、行かないの?

　事務所から帰った俺に、そう言ったのは朝子だった。

「平気よ。それに…会いたい人もいるし。」

「……」

　無理してるようには…見えない、か。

　それにしても、会いたい人…?

「わー!!来てくれてありがとうっ!!」

　潜り戸が開いたかと思うと。

　元気のいい声がぶつかって来て。

　その瞬間、朝子は抱きしめられてた。

　…これは、さくらさん。

　ビートランドの新会長。

「あっ…こっこんばんは…」

「朝子ちゃん、会いたかった。」

「…あたしも、会いたかったです。」

　…珍しく…

　朝子が、ハグし返してる。

　会いたかったのは…さくらさん?

「映君、来てくれてありがとう。さ、入っ………あ。」

　俺達を潜り戸に招き入れようとしたさくらさんが。

　ふいに、固まった。

「…?」

　朝子が首を傾げると、さくらさんは俺達の後ろに目をやった。

　振り返ると、少し離れた場所に車が停まった。

「……海君…?」

　その車から、朝子の元許婚が…

「……」

「……」

　俺達に気付いた元許婚は、少し驚いた顔をしたけど。

「久しぶり。」

　優しい笑顔で…こちらに歩いて来た。

「海さん、誰から?」

「お義父さんから連絡いただきました。」

「…来てくれて、ありがとう。」

「…こちらこそ、ありがとうございます。」

　二人のそんな挨拶を。

　朝子は…目をそらさずに見てる。

「海君。兄の件では…色々ありがとう。」

　そこで、朝子が元許婚に、頭を下げた。

　朝子の兄は…今、行方不明だ。

　危険な現場に出向いて、多くの人を救って。

　そのまま…行方が分からないらしい。

　立ち直れないぐらい落ち込むと思った朝子は。

「…お兄ちゃんらしい…」

　目を赤くしながら、そう言った。

　そして、変わらない日常を過ごしている。

　…朝子、強くなったよな…。

「…ご結婚、おめでとうございます。あと、サクちゃんが妊娠中だそうで…それも、おめでとうございます。」

　俺は、出来るだけ…真面目に。

　…二階堂 海さんに、向き合って言った。

　朝子はもう過去の事にしてる。

　だったら俺も…

　もう、何も気にしない。

「…ありがとう。」

　海さんの、少しだけアヒル口になる笑顔に。

　一瞬…誰かの笑顔が被ったように思えたけど。

「…今日は一緒に飲ませてもらえますか?」

「光栄だ。こちらこそ。」

　そんな俺を見た朝子は。

「映がつぶれる所見るの、楽しみ♡」

　おーい。

　もう俺が負けって決め付けんのかよっ。