いつか出逢ったあなた 53rd

第13話 「乃梨子。」

　〇桐生院乃梨子

「乃梨子。」

　庭の池のほとりにしゃがみ込んで、昔この辺りに『池の番人』って恐れられてた人形がいたよね…って思い返してると。

　優しい声に呼ばれた。

「あまり覗き込み過ぎて落ちるなよ?」

「えっ…そんなにおっちょこちょいじゃな…あっ!!」

「おいおい…」

　立ち上がった瞬間、お約束のように体勢を崩して。

　高原さ…お義父さんに腕を取られる。

「間一髪。」

「す…すみません。」

「何か面白い物でも?」

　お義父さんはそう言って、あたしの隣に並んで池を覗き込んだ。

「…高…お義父さん。」

「ふっ…無理にそう呼ばなくても。」

「ううん。慣れるまでは間違えちゃうかもしれないけど、あたしはそう呼びたかったから…」

「……」

　眩しそうに目を細められて、ああ…これは嬉しい時に見せる顔なのかなって思った。

　高原夏希さん。

　この人は…世界的に有名なバンドのボーカリストであり、世界中のアーティストが憧れる音楽事務所を創った人。

　ずっと…お義母さんを想い続けて…

　二人が複雑に絡み合った糸を解して結ばれるまで、随分と時間がかかったけれど。

　今、ようやく…手を繋いで一緒に居られるのは、嬉しい事。

　桐生院のお義父さんは、本当に…お二人の事が大好きだった。

　誓君には話せないけど、って…あたしには、色んな事を話してくれた。

　本当なら、自分が死んだ後に、奥さんが誰かと…なんて考えたくもない気がするけど。

　お義父さんは…今の形を、心の底から願ってた。

　最初は複雑な気持ちもあった。

　でも、何となく今。

　お義父さんとおばあ様は、笑顔になってる気がする。

　それなら、いいのかな…って。

　…お義父さんはいつも言ってた。

　高原さんには感謝し切れない。

　絶対に幸せになって欲しい、と。

　あたしも、みんなが大好き。

　だから…

　やり遂げなきゃ。

「…さっき、お義姉さんが出してくれた窪田の羊羹…」

「ああ、あれは絶品だな。」

「あたし、向こうでも…よくいただいてたんです。」

「え?どこで。」

　あたしは…あの老人の顔を思い浮かべて。

　そっと目を閉じる。

「…ここ五年程、毎月お花を持ってお邪魔している家がありました。」

「……」

　あたしの表情が硬かったのか。

　高原さんは…あっ、どうしても『高原さん』だなあ…

　ま、今はいいか。

　高原さんは、『話したくない事は、話さなくていいんだぞ』と小声で言った。

　そうじゃなくて……

「…桐生院のお義父さんから、訪問して欲しいと頼まれていたお宅なんです。」

「え?」

「ただの花屋として…月に一度、色んな花を持って行って欲しいって。」

「……」

　高原さんは一度チラリと広縁を見て。

　それから桜の木の下にあるベンチを指差した。

　…あまり誰かに聞かれたくない話だ…って、察してくれたみたい。

　広縁だと、お義母さんかお義姉さんには聞こえてしまいそうだから。

　確か、お義母さんが作った木造りのベンチ。

　この庭に、とても似合ってる。

「貴司のリクエストはそれだけ?」

　そのベンチに座ってすぐ、高原さんが静かな声で言った。

　…するどい…

「…自分が頼んだっていう事は秘密で行って欲しい、と…」

「……」

「あたしはフラワーセラピーで病院や施設を回ったりもしていたので、それで依頼されたのかと思ってました。」

「思ってました。という事は…それは違ったんだな。」

「あっ…なっなんてするどい…さすが…」

「ふっ。今のは心の声が漏れたのか?」

「えっ!!あっ、いえ…口に出しました!!」

　あー!!恥ずかしい!!

　高原さん、まだ覚えてたんだー!!

　あたしが、思った事を口に出しちゃうクセがあった事!!

「あ…あたしが花を持って訪れていたのは……紺野さんという…高齢の男性の所で…」

　後半は少し声が小さくなってしまった。

　ドキドキして…手に汗握ってしまう…

「…紺野…」

　その名前を繰り返して、高原さんはあたしに視線を向けた。

「…ご存知ですか…?」

「………兄の母の旧姓だ。」

　そう言われた瞬間。

　あたしの目から…ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

　紺野（こんの）陽路史（ひろし）さんは…

　あたしが、五年間…毎月お花を持って通ったお屋敷の主。

　いつも遠くを見ているような目で、あたしの話を聞いてくれた。

「君が娘ならいいのに。」

　と、何度も言って下さった。

　あたしも、毎月…まるで里帰りするような気持ちで、紺野様のお屋敷に通った。

「まさか…本当に…兄なのか?」

　高原さんは、驚いた顔。

「ずっと…あたしも詳しくは知らなかったのですが、先月の訪問の時、帰国する事を伝えると…紺野様のお世話をされてる方から、素性をお聞きしました。」

「……」

「…前は、高原というお名前で…大きな会社を経営されていた…と…」

「その…世話人は、日本人か?」

「…はい。篠田剛志さんです。」

「………ちょっと待て。」

　高原さんは額に手を当てて、考え込んだ。

　…そりゃそうだよ…

　あたしだって、すごく謎だった。

「…その人は、千里の祖父の執事だった人の息子…だな?」

「はい。」

「どうして、その人が兄の世話人に?」

「桐生院のお義父さんに…頼まれたとおっしゃってました…」

「……」

　高原さんは混乱した様子で。

　膝に手をつくと、前のめりになって…少し考え込んだ。

「…兄は今…どこに?」

「…リトルベニスです。」

「リトルベニス…俺の生まれ育った街だ…それも、もしかして貴司が?」

「はい…お住まいを用意されたと、篠田さんから聞きました。」

「…貴司…なぜそんな事を…」

「……」

　高原さんは…どこまでをご存知なのだろう。

「…紺野様は、ご自分の事をほとんど話されませんでした。だけど、ある日…一枚のお写真を見せて下さいました…」

「……」

「昔、一度だけ恋をした…と…」

「!!」

　あたしの言葉を聞いた高原さんの様子で。

　ああ…この人は知ってたんだ。と思った。

「その…相手の女性を…あたしは…見た事があって…」

　紺野様が持っていた写真では笑顔だったその女性は。

　桐生院の中の間で、ご先祖様と並んでる遺影の一人で。

　…無表情の、美しい人。

　…誓君と、麗ちゃんの…お母様。

「あたし…っ…それを見て…すぐ気付きました……」

　涙が…止まらない。

　広縁から誰かが見たら、怪しまれる。

　あたしは、必死で溢れる涙を止めようとした。

　だけど…紺野様のお屋敷での色々な事が頭をよぎって。

　…どうしても…

　古い写真を大事そうに手にされた紺野様。

　彼は…その女性が人妻だとは、知らなかった。

「一度、結婚を申し込まれてね…」

「…えっ…?」

「しかし、私よりうんと若かった彼女に、私は気後れした。」

「……」

「…誰にも必要とされない人生は嫌だ…って泣かれたよ。」

　誰にも必要とされない人生…

　紺野様の現状を見守るよう、あたしに想いを託したお義父さん。

　あたしはずっとそれが…誰かに対しての罪滅ぼしのようにも思えてたまらなかった。

　そしてそれが、誓君と麗ちゃんのお母様…容子さんと。

　何も知らないまま…孤独を選ばれた、紺野様への贖罪なのだと気付いた。

　きっと、紺野様と容子さんは想い合っていた。

　だけど大会社の柱となる人と。

　すでに華道の家に嫁いでいた人。

　何の壁もなければ…二人は結ばれていたかもしれないのに…

「…誓は…この事を…?」

　その問いかけに、小さく首を横に振る。

　…言えるはずもない。

　あたしにも衝撃過ぎた。

　誓君に…受け止められる…?

「…何度も…打ち明けたい衝動に駆られました…でも…」

「…言えないよな…」

　真実を知った時、複雑な思いしかなかった。

　どうしてお義父さんは、あたしに紺野様の所に行けと言ったの?と。

　だけど…お義父さんが亡くなった後、篠田さんから聞いた。

　お義父さんの、想い。

　もしかしたら…篠田さんも全てを話してくれたわけじゃないかもしれない。

　あたしの中にも、いくつかの疑問は残る。

　…だけど…

　もう、真実なんて、いいんじゃないかな。とも…思えてる。

　あたしはこれからも。

　そのお義父さんの想いを、受け継ぎたい。

　紺野様が、静かに旅立たれる…その日まで。

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　うーん!!複雑!!

　38thの8話とか48thの79話とか…

　読んじゃう? 読み返しちゃう?