いつか出逢ったあなた 53rd

第18話 「一曲、歌わせて欲しい。」

　〇高原夏希

「一曲、歌わせて欲しい。」

　俺がそう言うと、和室から広縁にかけて座ってた面々が驚いた顔で振り返った。

「え…えーと…」

　圭司がハラハラした顔で周りを見渡す。

　…そうか。

　俺が歌う事は、こんなにもみんなに心配をかけるって事か。

「よっ。待ってました。」

　苦笑いしたところに、声が掛かって。

　見ると…聖が、拍手してくれた。

　その姿に、口元が綻ぶ。

「もう…前ほど声は出ないが、その分、気持ちをこめる。」

　言いながら、遺影を見上げる。

「…貴司、雅乃さん。そして…会った事はないが、容子さん。」

　俺につられたように、みんなが遺影を見上げた。

「今、俺がここに居る事は…やはり何度考えてもおかしい気がする。」

「もうっ、父さんたら。まだ言ってる。」

　大部屋から来た瞳が唇を尖らせて言って。

　知花と麗も『ねー』と首をすくめた。

「桐生院の父さんも望んでた事。だーい好きな高原さ……」

　麗はみんなが自分に注目してる事に気付いて。

　それでも…

「…お父さんがここに居てくれる事で、おばあちゃま共々、あたし達が思ってる以上に安らかに眠ってるわよ。もちろん…容子母さんも。」

　堂々と、そう言ってくれた。

「…俺は、幸せ者だな。」

「もう泣くのはなしっすよ。年寄につられて涙腺崩壊させる奴が後を絶ちませんから。」

「千里もでしょ～。」

「…おい。知花。飲んでんのか。」

「少しだけ～。」

「隣に来い。」

「えぇ…あたしは姉さんの隣に…」

「おまえ、飲んだら…く…なんだろ…」

「え?何?」

「いいから来いって。」

「あはは。もー、千里ってば。」

「神、落ち着いてー。」

　千里と知花を囲んでのやり取りで、場が和んだ。

　俺は、その笑い声に目を細めて。

　隣にいるさくらと頷き合った。

　本当は…『If it's Love』を歌うつもりだった。

　だけど、さくらに提案した。

　今日は、あの歌を歌いたい、と。

　さくらが、プレシズで歌った…『イマジン』

　あの曲なら、そう負担はかからない。

　それに…貴司も好きだった。

　あの、プレシズの場には…貴司もいたからな。

「One…Two…」

　最初から、さくらとハモりながら歌った。

　合わせたわけでもないのに、さくらは完璧だった。

　争いのない世界。

　世界は一つ。

　それは、天国にも繋がっていて…

　いずれ俺がそこに行く時は。

　きっと…周子と貴司が真っ先に迎えに来るだろう。

　…意外と、雅乃さんの可能性もあるが。

　罪深いだけの俺の最後の時が。

　こんなに穏やかで幸せでいいのか。

　常に罪悪感はある。

　周子には、死んでも俺を許さないで欲しいと願ったが…

　今は、許されたいと思っている自分がいる。

　…とことん身勝手だな。

「……」

　思えば…

　こうして、身内と呼ばれる皆を前に、ギターの弾き語りなんて初めてだ。

　気持ち良くサビに差し掛かると。

　瞳と知花がコーラスに参加して来た。

　思わずさくらと笑顔になる。

　すると、そこに千里と華音、紅美も加わった。

　思いがけず、豪華なイマジンを歌い終えると。

　和室は一瞬の静寂の後。

　わっ…と、拍手と歓声が沸いた。

「なっちゃん、素敵だった。」

「…さくらこそ。ありがとう。」

　ギターを置いて、さくらの肩を抱き寄せる。

　続いて…瞳、知花…と、コーラスをしてくれた面々ともハグをした。

　そして…

　〇二階堂 陸

「あれ?陸さん、もう飲まないの?」

　俺が一度手にしたビールを置くと。

　すかさず、義母さんが言った。

「あー…なんか、胸がいっぱいで。」

「え～?」

　…俺は、今、目の前で繰り広げられたライヴに。

　遠い昔を思い出していた。

　そして…ある事が、ストンと胸に落ちて…胸がいっぱいになった。

　あれはー…桜花の高等部の…二年か三年の時。

　親父が縁側で唸ってるのを聞いて。

　みんなが親父の身を案じた。

　でもそれは、どうやら鼻歌だったらしくて…

　俺は、織の音痴が親父からの遺伝だったと知った。

　その時の鼻歌が、イマジンだった。

　当時、二階堂には歌を聴く習慣も、鼻歌をする事すらなかったようで。

　俺が正しいイマジンを聴かせてやる。って…

　アコギで歌ったんだよな。

『坊ちゃん!!すごい!!感動しました!!』

　沙耶が抱き着いて来たっけ。

　あの頃の俺にとって、万里と沙耶と環は兄弟のようだった。

　力を持て余してる俺に付き合って、バスケしたりキャッチボールしたり…

　気が向けば、道場で稽古もした。

　…先月、二階堂本家が跡形もなく消えた。

　イマジンを聴いて、今更のように…あの頃の思い出がよみがえった。

『おまえよりももっと素晴らしい『イマジン』を、私は知ってる』

　あの時、親父はそう言った。

　誰か聞いたが、教えてくれなかった。

　…時が流れて、俺の義母となった『さくらさん』が。

　実は…元二階堂の人間だった。と知った。

　不思議な能力のある人だ。

　大きな声では言えないが、先月の現場でも…大いに二階堂を助けてくれたと聞いた。

「…お義母さんだったんすね。」

　俺が小さくつぶやくと。

　義母さんは『ん?』と首を傾げた。

「ふっ。いえ。なんか、色々ありがとうございます。」

　正座をして、義母さんに頭を下げると。

「え…え～っ?どうしちゃったの?」

　義母さんは、困った顔で俺の背中に手を当てた。

「…俺の、大事な家族を助けてくれて…ありがとうございます。」

「…陸さん…」

「…俺、結構欲深いし、甘えん坊なんすよね…桐生院も二階堂も、みんな変わらずそばにいてくれたらいいって。なーんか…ははっ…」

　…万里と紅が、二階堂を抜ける事が決まった。

　俺は、夢を追って二階堂を出た身。

　だから何も言う資格はない。

　だけど…寂しくて仕方がない。

　本家に戻れば、いつだって会えると思ってただけに…

「もうっ!!可愛いんだから!!」

　ぎゅーっ!!

「え…っ!?」

　突然、義母さんが抱き着いて来た。

「うちの娘婿達って、みんな可愛くて食べちゃいたいっ!!」

「ちょ…ちょっ…たっ食べられるのは…っ…あーっ!!あははっ!!ひー!!」

　俺に抱き着いてる義母さんが、俺の脇腹辺りで頭をスリスリとするもんだから…

「こちょこちょ～。」

　そこへリズが加勢して。

「何?陸さん…楽しそう…」

「麗…っ!!てめ…ひー!!やめてくれーっ!!あ゛あ゛あ゛――!!」

　…センチメンタルな気分なんて。

　どっかいっちまったじゃん(笑)

　-------------------------------

　陸ちゃんのお父さんがイマジンを唸ってる件は、52ndの19話に♡