いつか出逢ったあなた 53rd

第5話 「それはまた…急な話だな。」

　〇高原夏希

「それはまた…急な話だな。」

　俺が苦笑いすると、目の前のLeeは『ですよね…』と肩をすぼめた。

　12月に会って以来。

　こちらからも特に連絡する事はなかったが、新作がロンドンでバカ売れしていると奏斗（かなと）から報告があって。

　そろそろ事務所に呼び出そうと思っていた矢先…

『会長、お話があります』

　Leeから連絡があった。

　今まで聞いた事のない、力のある声に。

　俺はLeeを事務所ではなく、エルワーズに誘った。

　そしてそこでLeeは…

「あの…実は…フェスなんですけど…」

「うん?」

「…バンドで出たいです。」

「……」

　つい、キョトンとして瞬きを繰り返した。

　それは、Leeの歌が脳内再生されたせいでもある。

　猫ならいいのに…ずっと眠っていられる…猫になりたい…

「…パンクバンドか?」

「いえ、ハードロックです。」

「…ハードロック…」

　どう頑張ってみても、イメージが湧かない。

　Leeはピアノを弾きながら、ささやくような声で妖精のような歌を…

「奏斗社長に話したら、バカ言うなって言われました。」

「…そりゃそうだろうな。新作がランキング一位だ。」

「でもバンドで歌いたいんです。」

「…どうした?何かあったのか?」

「それは…」

　Leeはキュッと唇を噛むと。

「…変わりたい…って思って…」

　小声で言った。

「…一応聞くが、メンバーはどうする?今のLeeの楽曲じゃ、難しいと思うが。」

「それは…」

　Leeが答えようとした瞬間…

「わっ…見つかった…」

「ナオトが押すからやんっ…」

　俺の視界に、ナオトとマノンが飛び込んで来た。

「…何コソコソしてる。こっちに来いよ。」

「えっ…でも…なあ…」

　何なら少し赤面してる風な二人に溜息を吐いて。

「何勘違いしてる。奏斗の事務所に所属してるLeeだ。」

　Leeを紹介する。

「えっ!!あの不思議世界観!?」

「いや～…ナッキーの隠し子か思ってドキドキしたやん。」

「バカかっ。」

　そんなこんなで…二人も同席する事に。

　人見知りの激しいLeeには、これまでの経緯を話すのは困難だろうと思い、二人に簡単に説明をすると。

「う～ん…確か、夏のフェス、シルエット出演やったよな?」

「…はい。」

「あの歌で出ないって事?めちゃくちゃ売れてるのに。」

「…どうしても、バンドで出演したいんです。」

　意外な事に…Leeはハッキリと受け答えをしている。

『…変わりたい…って思って…』

　先程のLeeの言葉。

　Leeに会うのはまだ四度目だが、今までのオドオドとした表情が見られない。

　目を見て…ちゃんと自分の意見を述べている辺り、本気で変わりたいと思わせられる何かがあったに違いないが…

「奏斗は、すんなりOKを出すわけにはいかないだろうな。」

　俺が腕組みをして考え込むと。

「て言うか、今からって言うのが…メンバーはどうするの。」

　ナオトがLeeに問いかける。

「メンバーは集まりました。」

「えっ。」

　三人で同時に声を上げてしまった。

　〇朝霧真音

「メンバーは誰だ?事務所の者か?」

　ナッキーの問いかけに、Leeちゃんは小さく首を横に振った。

　ナオトと茶を飲みに来たエルワーズ。

　そこに、ナッキーと知らん女の子。

　なんや雰囲気似てるんちゃう?って…ナオトと面白半分に眺めてたら…

　イギリス事務所の子やった。

　不思議世界観な音楽やのに、いきなりバンドでフェス出たいとか。

　あかんやろ～。

　あの声でロックは歌えへんって。

　ぶっちゃけ、俺はフルコーラス聴いた事ないで。

　いっつも途中で寝てまう。

　睡眠誘導力に優れた音楽や。

「いえ…一般の方です。」

「もう合わせてるのか?」

「はい。楽曲も出来てます。」

　Leeちゃんはスマホを取り出すと、ナッキーにイヤフォンごと手渡した。

「……」

　たぶんイントロ部分で…ナッキーがピクリと反応した。

　ん?これ、ええもん聴いた時の反応ちゃう?

　ナオトと横目でコンタクトする。

　すると…

「…!!」

　ナッキーの顔が険しくなった。

　これはー…ただごとやないで。

　Leeちゃん、一体どんな…

「…なあ、ナッキー。それ、事務所で聴かへん?」

「俺も気になる。」

　ナオトとナッキーの腕を突くと。

「ああ。そうしよう。それと…Lee、すぐにメンバーに連絡を取れ。」

　ナッキーは珍しく早口でそう言うた。

　結局、紅茶と茶菓子をテイクアウトして、事務所に戻る。

　早速最上階へ行くと思いきや…

「俺は隠居ジジイだからな。」

　ナッキーはそう言うて、一階にあるミーティングルームのドアを開けた…途端。

「ごほっ…」

「おいおい、隠居ジジイ。大丈夫かよ。」

　ナオトが咳き込むナッキーの背中に手を当てる。

　…ぶっちゃけ…ナッキーの体調は最悪や。

　せやから、何とか…

　今のDeep Redをカタチとして残したい…て気持ちがある。

　あるけどー…

「大丈夫だ。それより、メンバーなんだが…」

「この人達です。」

「メンバーの詳細…へぇ、本人達もフェスへの参加意欲はあるって事かな?な、ナッキー。」

「ああ……ん?」

　ナッキー、青い顔やなあ…

　本音を言えばフェスも出たいとこやけど…

　体調悪いのに無理させてもなあ…

「園部（そのべ）真人（まさと）って…」

　ま、俺とナオトはF'sに紛れ込むんもアリやからな…

　けどなー…やっぱDeep Redで…

「…ん?」

　ナッキーとナオトの視線が俺に向いてる事に気付いて、パチパチと瞬きをする。

「なんや。」

「…園部真人だよ。」

「……」

　差し出されたんは、どうやらLeeちゃんのバンドメンバーの名前。

　リーダーが、ギタリストの園部真人…園部楽器店主…

「…真人。」

　俺がそう言うて顔を上げると。

「お知り合いですか?」

　Leeちゃんが俺に言うた。

「お知り合い…」

　俺の頭ん中に。

　20年前…いや、あれは確か光史（こうし）が結婚した年や。

　もう25年前か。

　その、25年前の出来事が…ぐるんぐるん回り始めた。