第37話 意外な近道
‐ 2日後 華道 レディア総合病院 ‐
頭がぼんやりとする。また知らない天井だ。
真っ白な壁とベッド、沢山の数字がある画面と機械…ここは…！？
焦って飛び起きると、後ろに引っ張られる感覚があった。左腕に針とチューブに線…頭と首にも色々繋がれていて、上が裸だった。
なんだこれ…婆にやらされてた検査みたいになってる。
『担当医が参ります。横になったままお待ち下さい』
俺が起きて、勝手に機械が誰かを呼んでしまったみたいだ。扉と窓が一つずつ、逃げ場はなさそうで一気に緊張が上がってくる。身構えて待っていると、真っ白な服の女の人が「失礼しまぁす」と柔らかい声で入ってきた。
「ビックリしたかなぁ。ここ病院だから安心して」
慣れたような受け答えで隣の椅子に座って、機械を触りながら時々笑顔を向けてくる。作っている顔でなく、子供を大事にする人の顔。今すぐ俺をNPAに引き渡す感じではないか…？
「もう治りかけてる。すごい回復力よねぇ、これならご飯も食べれるかなぁ」
覗き見られている。俺をというより丸出しの右腕の方。お医者さんは沢山の人を診ている分、生体質も多く知っているはずなのに。
「あの、俺は今どういう状況ですか。俺が気絶した後、何があったか教えてください」
場合によっては、どうにか誤魔化してここから逃げる。心の準備をしながら話す。
「私より保護者に直接聞いた方がいいかしら。今お話し出来るみたいだけど、してみる？」
「え？…はい」
画面にあった通話のマークが、俺の目の前で広げられる。
保護者って、父親のことかな。
レンは無事かな…
『おはよう、初めましてだね』
白い机を挟んで高そうな椅子に座る男の人が映る。
自分の目を疑った。落ち着いていられなくて、また体に繋がったチューブと線を引っ張ってしまう。
全部後ろに流され固められた髪と整った髭、優しそうに下がった緑の目、高そうなスーツ、余裕のある微笑み。
「矢島晃一…さん？」
『あぁ、知ってくれていたか』
婆が頼れと言っていた人。今までの頑張りの全ては、この人を探すためだ。目標がどうしてか目の前に現れた！ わけ…なんて後回しで、聞きたいこと、聞いてもらいたいことが沢山ある。
「みや八千枝から、あなたを頼れと言われました。それで…え」
早まる気持ちを止められなくて、画面に近づいた時だった。右端に映っている自分の姿を見て、胸が縮み上がる。
黒の部分が腕から胸、顔の端の方まで広がっていた。試合の前は右腕だけだったのに…なんで…どうして…
『…二人で話がしたい、席を外してくれるか？』
女の人が一言「はい」と返事をして部屋を出ていく。
『思うことはあるだろう。少し複雑な話になるが順を追って説明する』
「…あっ、はい」
一回、落ち着こう。まだ何ともない。色々と聞かなきゃいけないことの方が先だ。
『沢渡から事情は聞いている。彼女がどうなったかも…非常に残念に思う。……あー、沢渡、沢渡チエは、君の以前の保護者の名前で…キミが教えられていたのは偽名だ。だが、それは居場所を隠すためであって、決して君が…えー…そうだな』
話が途切れて遅い。これは大人が子供に言い辛いことを話す時の顔か。いや、少し違うような気もするけど、ここは言った方がいい。
「気を遣わなくていいです。俺は、色んなことに耐える練習をしてきました。急に泣いたり叫んだりはしません。それよりも先に聞きたいことがあります」
矢島晃一は、少し驚いたみたいに口を閉じると『やはり似るものだな』と呟いて笑う。
『すまない、子供は繊細だと注意を受けていてね。下手な遠慮はやめよう。何が聞きたいんだい？』
「俺と一緒にいた女の子、極レンは無事ですか？」
『キワミ…あぁ、道場のお嬢さんか。先日、会うことがあったが、元気そうだったよ。キミが目覚めたら知らせてほしいと、連絡先も預かっている。後で掛けてみるといい』
よかった、無事だったか。試合も父親がまだチャンスはあるって言っていたし、今度は、何もなくさずに済んだか。…あれ？
矢島晃一に会えたってことは、闘技大会に出る理由はもうない？
『しかし、救急車からキミの情報にアクセスがあった時は驚いたよ。まさか道場で選手をして大会にまで出ているとは、さすがに予想外だった。沢渡が育てたというのも頷ける』
「あの、矢島さんとサワタリ…チエはどうして知り合いなんですか？」
『そうだなぁ、まずはそこからか』
組んだ指を机に載せて、矢島晃一は話を始めた。落ち着いた低い声とわかり易い言葉。今まで会ってきた大人とは、何か違う感じが伝わってくる。
昔、婆はNPAで働いていて、一緒に仕事をすることもあったらしい。それで婆は大事なものを持ち去って、あの家に身を隠した。だから襲われた。
普通ではない驚くような話…ではあったけど、意外と聞いてみたら、なんとなく予想していた通り、やっぱり悪いのは婆だった。
『退院後は形式上、私の息子として生活してもらう。不満かもしれないが、まだNPAが動いている可能性があるうちは、我慢してほしい』
「えと、それは矢島さんの家に住んでいいってことですか？」
『できればそうしてもらいたいのだが、嫌かい？』
「我慢って…どんなことですか？」
矢島さんは、俺の顔をじっと見た後、薄っすら笑って答えた。
『突然、親を名乗り出てきたダンディな中年と、朝食やディナーを楽しむ羽目になってしまった…そんなとこかな？』
それのどこに我慢が必要なのだろうか。ふざけているなら笑顔を作るべきか。いや、でもふざけて済ませてしまったらダメだ。婆に言われたからって、少しも考えてなかったけど、昔に知り合いだったっていうだけで、何でここまでしてくれるのかが、まだ分かっていない。
聞いてみると答えに困っているのか、髭を触りながら目を逸らして唸る。
『なに、昔の弱みを握られて、キミを助けろと頼まれたに過ぎないよ。それとも危険な目に遭っている子供を見過ごせない、と言った方が信用してもらえるかな？』
どっちも理由として分かる。婆ならやりそうだし、今までの大人の動きを見てもそうだ。ただ言い方がどこか簡単すぎる。疑われるのが面倒くさいのだろうか。
『そうそう、それはさておき、確認したいことがある』
「はい」
『大会出場は、キミの意志かい？ 無理に強いられたわけではない？』
この時の矢島さんの目は真剣だった。笑ってはいたけど、答えを間違えてはいけない。そんな気がした。
「違います。俺からお願いしたことです」
静かに俺の様子を見て『ふぅん、そうか』と、机で何かを操作する。
『もう一つ、これは約束だ。NPAへの対処は、すべて私に任せてもらう。ないとは思うが、間違っても自分で復讐なんて真似は考えないでくれ』
「ふくしゅう…はい」
『それと、最後に聞きたいんだが、沢渡は……』
「？」
『いや、またの機会にしておこう。院長から退院のお許しが出たら連絡する。それまで安静にしていてくれたまえ』
それを最後に画面が消えて『極錬 連絡先』という小さな枠が出てくる。
あっという間に時間が過ぎたような、それにしては沢山のことが一遍にあり過ぎたような…どう言っていいのか、落ち着いている自分がとても不思議で、とても変な気分だ。
まさか向こうが俺を探してくれていて、偶然にも気絶した先で見つけてもらえたなんて。偶然じゃなくて矢島晃一さんのお陰か。急すぎる話で何も湧いてこない。でも、久々に心が静かだ。
背中をベッドに戻して、右手を眺める。
「…」
気絶する前、あの時の感覚。今でも強くハッキリと残っている。
あれは…凄かったな。
痛みや辛さがどれだけ来ても、逆に気分が上がるし、何もかも自分が絶対に正しいと思えて普通じゃない力が出せた。
いつだって本能は俺の先を見てくれていた。奪われたくないと思う、悔しい感情だけじゃなくて、きっとレンたちとの生活は、俺が思っている以上に大事なものなんだ。いつかは頼らずに自分で分かるようになりたい。
安全は手に入った。『いつかは』と『これから』のためには、極道場との約束は捨てられない。矢島さんに大会に出てもいいか頼んでみて、その答えによってまた考えることにしよう。
あとは確かぁ…復讐か。うーん、悪いのは婆だけど……チャンスがありそうだったら考えてみよう。
よし。大体、頭の整理がついた。時間も丁度よさそうだし、通話かけてみよう。画面の枠に触れて、呼び出し中のマークが出てくる。
中々繋がらない。掛け直そうかと思ったら、いつもの居間が映って、すぐに真っ暗になった。［キンキンガラガラガッシャン］すごい音が聞こえている。
『あーぁ、やっちゃったよ』
『わっあっぁ、ごめん父さん』
騒がしい。少し経って、割れてひっくり返ったテーブルと、それを片付ける父親、慌てたレンが画面に映った。
「…大丈夫か？」
そう声を掛けると、レンは固まって、ゆっくりこっちを向く。口をアワアワ開けて、まん丸にさせた目に涙が溢れてきていた。
『ｽﾝ……泣かねぇよ、己…やくッぞぐ…』
「…」
『うっ…ふっ…ぐッぅわぁぁぁあんぐッ、ナナシのバガァァ、何で笑ってんだよぉぉっあぁぁあ』
「いや、だって、自分でわざわざ泣かないって言ってから泣くから」
そういえば泣くのを我慢してくれって言ったっけ。試合する時はって意味だったのだけど。
『いやぁ、無事で良かった。もう何がなんだか分からず終いで心配してたんだ』
父親がレンの肩に手を置いて顔を出した。波のない困り声がいつもみたいに話を始める。
『お前たちが怪我したってんで飛んでったら、ナナシ君の居場所が分からんくなってるし。メローリップから訴えられたと思いきや、リング社の御偉いさんが勝手に話つけて、ナナシ君を引き取るっつぅしで、一体どうなってるんだ？』
説明を頼まれて、さっきした話をした。矢島さんが、婆との約束で俺を見つけたこと、道場を離れて矢島さんと暮らすこと。
『えっじゃあ、ナナシ…もう道場には来ないんか？…もう会えないかもなんか？』
やっと落ち着いてきたレンの目がまたショボつく。確かに、これからも大会に出るなら練習が必要だ。今まではずっと一緒だったけど、これからは何とかして会う方法も考えないといけなくなる。
「会えないことはないと思うけど、矢島さんに言ってみる。もしダメでも考えるよ」
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