いとをかし・ワールド

第18話 ハテシナレイ

ハテシナレイは困惑していた。

目の前には、可愛らしい風貌をした双子らしき兄妹がいる。

歳は１０歳前後だろうか……？

可愛らしいワンピースを纏ったロングウェーブヘアのお嬢様と、

髪を７：３に整えて半ズボンとフリルの付いたシャツを着たお坊ちゃん。

どちらもプラチナブロンドの髪と、緑色の瞳が美しい。

けれどその瞳孔は小さく絞られていて、妙な不気味さを感じた。

４つの目は、ハテシナレイに咎める様な視線を送っている。

「やっと見つけたよ、この踏み倒し野郎」

「さっさと出すものを出せ」

見た目は人形の様に可愛らしいのに、中身は酷い有様だ……

機械みたいな無表情さが、余計に薄気味悪かった。

とはいえ子ども相手に怒るのも大人げないので、

ハテシナレイは諭す様に双子へと声をかけた。

「何を言ってるのか意味が分からないけど。

　僕は誰かにものを借りた記憶はないよ」

「嘘をつけ。左眼を貸してやった。

　代金をよこせ」

「利子は仲間の魂で勘弁してやる。

　お前の魂、早く返せ」

「随分と物騒な話をするな……」

どうやら正真正銘のクソガキらしい。

親の顔が見てみたいと思い、ハテシナレイは辺りを見渡す。

人の気配が一切ない街中で、

ガラの悪いスーツ姿の男が目に入った。

なるほど、親が親なら子も子だな……

面倒事には関わりたくないというのに。

ハテシナレイは軽く溜息をついた。

「子どもの面倒くらい、しっかりと見てくれませんか？」

「子ども……？　この子達は、ペットですよ」

自分の子どもをペット扱いとは……

どこにでも酷い親はいるらしい。

これでは子ども達がこんな性格になるのも頷ける。

ハテシナレイは、双子に少しだけ同情した。

こういう大人には、キチンと言ってやった方が良いだろう。

「ペットなんて言い方、やめた方がいいですよ」

「確かに、そんな可愛らしいものじゃない……

　この子達は、魔物ですからね」

どうやら完全に頭がおかしくなっているらしい……

児童虐待で届けたりした方がいいのだろうか？

何か事件が起きてしまったら、流石に寝覚めが悪い。

ハテシナレイは、仕方なく足を突っ込む事に決めた。

「ねぇ、君たちさ……」

子ども達に現在の境遇を尋ねようと思い、

そちらへと視線を向けた瞬間。

その姿を捉えたハテシナレイの瞼が、大きく歪んだ。

「なに、それ……？」

いつも冷静なハテシナレイですら、

動揺を隠しきれずとも無理はなかった。

つい先刻まで何の変哲もなかった子ども達の肌に、

大量の目玉が開いている……

一体いくつあるというのだろう？

それは亡者の様に青白い子ども達の肌に、

禍々しく咲き乱れていた。

数多の眼が三者三様にギョロギョロと視線を変えており、

とても作りものだとは思えない……

「お前は願った。

　あの女の姿を」

「一目見たいと願った。

　一つ目玉を貸してやった」

「……なんの話をしているんだ……」

「あの女を殺す時、

　魂を捧げると契約した」

「悲劇だから貸してやった。

　貸したものは、返して貰う」

「一体なんなんだよ！！！」

ハテシナレイは、珍しく取り乱した。

この双子の言葉が、

何故か嘘だとは思えなかったからだ……

ハテシナレイはこれまでの人生を、

得体の知れない後ろ暗さと共に過ごしてきた。

例えるならば十字架を引き摺って歩いているかのようで、

その感覚は影の如く自分の傍を離れない。

それはまるで拷問の様な日々で、

いっそ死んでしまえればと何度思った事か……

懲役と変わらない人生を過ごしてきたハテシナレイにとって、

夢に見る女の子だけが唯一の救いだった。

その女の子が微笑んでくれる時だけ、

彼の世界には色が咲く……

ハテシナレイは、彼女に会いたい一心で生きていた。

死んでしまったら、夢すらも見れないからだ。

彼の毎日は、ただ眠る為だけに存在していた……

そんな日々の理由が、ここにあるというのだろうか？

「ロミとジュリに、貴方は前世で左眼を借りた。

　その代償は、貴方の魂だ……

　それは確かに我々の元へと回収されました。

　しかし、ハテシナユメコが世界に混沌をもたらした時。

　捕らえていた魂が、解き放たれてしまったのです」

ハテシナユメコ……　

またその名前か。

同じ苗字を冠するその人が、

自分の前世に関係しているのだろうか？

けれど魂を返せと急に言われても、

覚えてもいない罪で裁かれるのは癪に障った。

これだけ苦しんで生きて来たというのに、

理由も分からずに死ぬだなんて御免である。

ハテシナレイは、彼らの催促を拒絶する事にした。

「悪いけど、記憶にないものは払えないな。

　消費者センターとかに問い合わせてくれない？」

「……払わないつもりなら、無理やり回収しますよ」

「どうやら闇金みたいだね。

　そんな事を言われて、素直に払うと思う？」

腕をまくって前へ出てこようとする男を、

相変わらず無表情なロミとジュリの手が制する。

2人の動きは、からくり人形の様に機械的だった。

「なら、思い出せ。読んでやる」

「お前の戯曲を読んでやる。

　お前の悲劇を思い出せ……」

その言葉が聞こえてきた瞬間。

ハテシナレイの目の前で、突如幕が開いた。

決して比喩表現ではない。

真紅のビロードで繕われた豪奢な幕が現れて、

左右に開いたかと思ったら凄まじい突風を巻き起こしたのだ。

「なんだこれ、一体どこから……！！」

ハテシナレイはその幕へと、

為す術もなく吸い込まれていく。

彼がどれだけ足掻こうとも、

その悲劇は決して彼を手放さなかった。

そこに囚われるのが、運命であるかの様だ……

「ちょっと！！

　待ちなさいよ……！！！」

ハテシナレイをさらっていく、戯曲の幕が閉じる寸前。

威勢の良い女の子の声が辺りに響いた。

もはや自由を奪われ、身動きも取れない。

けれどこちらに向かって必死に手を伸ばす女の子を、

ハテシナレイの両目が捉えた。

それは夢にまで見た女の子の姿。

ずっと会いたかった、生きる意味だ……

「ユメちゃん……！！！」

その声を聞いた女の子は、

とても驚いた表情を浮かべたけれど……

次の瞬間に、ハテシナレイの世界が色彩を変えた。

彼はやっと、あの笑顔に会う事が出来たのだ……