くじら帝国の逆襲

歌といのりをもたない星

「なにを……言っているの。私を神じゃないって言ったなんて、あんたが、はじめてだよ……」

　みしゃくじは、よゆうのようすで笑おうとした、みたいだった。でも限界もある、みたいだった。だって、その横顔はこわばっている。その横顔は、おいつめられている。

「……あのっ」

　だから、ぼくは。

　気がついたら、声をあげていたのだった。

「みしゃくじは……神さまです。くじら帝国から来たぼくたちが言うんだから、それは、まちがいないです。ねえ、そうだよね、くじら？」

「……その通りじゃ。みしゃくじ神は、いけ好かないが――しかし神であることは、変わりない」

　だから、くじら帝国のおひめさまであるくじらでさえ、王さまをはじめとした王族のひとたちさえ、みしゃくじたちのことは、ていねいにとり扱うんじゃないか。

「ほうほうほうほう。わたしの奇跡（きせき）を、目の当たりにしても、まだ。まだまだ、言いのがれ、するという？　……これだから、異教（いきょう）の神は、救いようがない」

　青年は、ぱちんと、指をならす。

　するともっと、もっともっともっと――激しく、かみなりがごろごろと鳴りはじめる。

　ぼくは、右手で、くじらの手をにぎった。だいじょうぶだよって、伝えるために。

　そのあとに、右手を動かして、みしゃくじの背に、そっとさわった――神にさわるとは、ぼうとく。けれども、みしゃくじは、ぼくのおさななじみだ。神聖とされる右手でさわるくらいのことは、きっと、……きっと、ゆるされるだろう、って思って。

　じっさい。みしゃくじは、ぼくのことをせめなかった――ただふりかえりもしなかった。青年のほうを、まっすぐ見て、呼吸もちょっと、……あらくなって。

「……いいでしょう」

　青年は、にやりと笑った。

　そしてテーブルの下に手を入れ、こんど、とり出してきたのは、またしても、うすい板のようなもの。大きさは、さっきから手にしている石板みたいなものと、ほとんどおんなじだ。でもまた、ちがうものだ。すき通っている――まるで光を通す窓みたいに。

　その窓みたいな板を、青年は、顔の前にかざした。

　なにをしているんだ――そう思うまもなく、その板は光って、赤黄青緑紫、さまざまな色を、ちかちか、ちかちかさせてみせる。

「……なんだというのじゃ」

　くじらの、言う通り――いま青年は、いったいなにをしているのか。ぼくにも、くじらにも、わからない、えたいが知れない、……たぶん、みしゃくじにとっても。

「……すきゃん、完了」

　……また、わからない言葉を言った。

　青年は、ぼくたち三人に向かって――ますますいじわるそうに、笑ったのだった。

「ほう。なるほど、なるほど？　どうせろくでもない民だと、思っていた。しかし――おまえらは、ろくでもないなかでも、とことんろくでもない。そういうやつらのようだな」

「ちょっと、あんた！　民って、なに、それ、もしかして私たちのこと？　くじらひめさまと、くりおねと、――帝国のみんなのことっ？」

「帝国から逃げたはずなのに、帝国の民をかばう。なるほどねえ。この星の民は、かわいそうだ、おろかすぎていっそ、同情してしまいます、おおう……」

　いいですか、と青年は自信たっぷりに言った。

「私がいまあなたたちにこれをかざしたのは、あなたたちのでーたを、すきゃんするためです。このましんは、きれものでしてねえ――銀河系（ぎんがけい）ならば、はてのはてまでいったって、すべての星の情報が、わかってしまうのですよ……歴史から、とくちょうから、長所に、悪いところまで、なにもかも」

　……わからない、言葉だらけだ。

「この星のひとたちは、あわれな、たたかうことしか知らない民だ。……青い海の星だった。ゆたかな自然の星だった。それを、うばいあうことしかできなかった民だ。ほかの星にはたいてい豊かな文化がある。でもここには、あなたたちには、それがない。……あなたたちは、歌うことも、いのることも知らないのだろう」

　……歌う？　いのる？

　聞きなれない言葉だ。なんの、ことだろう。

　古文書の用語だろうか。どこかで――聞いたことは、あるような気がするのだけれど。

「いいや……そちらのおひめさまは、歌うことは、知っているのだろうね。そうして神と言いはるあなたは――いのることは、知っているのだろう」

「……そうなの。知っているの。くじら、みしゃくじ」

　くじらは、かたくなに、だまりこみ。

　みしゃくじは、気まずそうに、目をそらした。

「……文化を、消した星だ。なんのために。なんのため？　そう、そんなの、決まっている。たたかいのためだ！」

　青年は立ちあがり、両手をひろげた。

　ごろごろ、ぴしゃん、と――かみなりは、さらにさらにはげしく。

「歌といのり、つまり、芸術（げいじゅつ）と宗教（しゅうきょう）は、あらそいを止めさせてしまうちからをもっている。じっさい、私はそういう国をいくつも見てきたのですよ。芸術を通して人間は真実を知る、宗教を通して人間は平和を知る……といっても、あなたたちには、まったくぴんとこないでしょうがね」

　ぴんとこない、どころか、……聞きなれない言葉ばっかりで、いったいなにを言っているのか、ほんとうに、ほんとうに、さっぱり、わからない。

「だからこの星には文化がない！　あるのは、生活と、仕事のみ。ふつうの星の、文明がまだ発達する前の、農民たちのそぼくな生活に、にている――でもちがうのは、あなたたちには、おまつりがない。歌が、いのりがない。神がいない！」

「――だから神は私だって言ってるでしょっ？」

「じょうだんを言わないでください。ただ生まれ社会をつくりたたかいあらそい死んでいくだけの、もっともつまらない星のひとつの民のひとりにすぎない、おまえが！」

「ぼうとくだ」

　みしゃくじは、ぼうぜんとして言った。

　しかし、青年は、ひるまない。

「ぼうとく？　笑わせますね。……ぼうとくの理由となるような、神をもたないくせに」

「……言いすぎじゃ……」

　くじらが、真っ青な顔で。

　でも、たしかに、青年にむかって、言った。

「たしかに、……たしかにわらわたちは、いや、……わらわの民は、歌をもたぬ。王族のみが、歌を知るのじゃ……しかしそれはしかたがないのじゃ。帝国のしくみなのじゃ……わらわたちは歌をうけつぐ、まつろわぬ一族。ゆえに、王族であるのじゃ！」

　青年は、悩むみたいに、おでこに手を当てたけれど。

　……ばかにしている、とあきらかにわかった。

「おやおや、ふざけちゃって、くじら帝国のあとつぎのおじょうさん」

「くじらは、おじょうさんではない。おひめさまなんだぞ――！」

　思わず言ったぼくの言葉にも、青年はふっと笑うだけだ。

「わかって、いたんでしょう？　あとつぎの、あなたには。帝国から、地上に来ること。それがどんな目的をもつか」

「……くじら……なんの話？　あのひとの言ってること、わかるの？」

　ぼくは、くじらのかたに手をおいて、必死に語りかけるけれど。

　……くじらは、さらに、真っ青な顔をしていた。

「……それは……」

　くじらは、うつむく。

「……わかって、おったが……」

　みしゃくじは、目を見ひらいた。

　わからない、わからないわからないわからない。ぼくだけが――いまここで起こっていることに、ついていけていない！