しがない深夜のコンビニ店員だけど、J-SCKDに懐かれている

第39話 洗脳

「あーらあらあら、あんないい子と二ヶ月足らずで別れちゃうなんて、春平の特殊性癖にも困ったものね」

葉菜は戸惑いながらも、いつも通りを装ってふざけたことを言う。

「そうだな」

「え？」

俺が肯定すると、戸惑いを隠せなくなったのか瞬（まばた）きを繰り返す。

「俺は、葉菜でなきゃ駄目な性癖があるみたいだ」

「ほえ？」

いつも見た目は知的なのに、珍しく呆（ほう）けたような顔になった。

暫（しばら）く口をポカンと開けていたが、何か答を探すかのようにキョロキョロし出し、最後は居心地悪そうに俺の顔を見た。

「……勃（た）たなかったの？」

「そういう意味じゃねーよ！　……そもそも、そういうことはしてない」

今度は目を見開いた。

かと思いきや、目を伏せてモジモジする。

普段はあまり表情を変えないヤツだが、なかなか目まぐるしい。

「……私ね」

上目遣いになった。

躊躇（ためら）うような口振りだったので、俺は笑顔を向けて先を促（うなが）す。

「子供が出来たの」

「は？」

今度は俺が戸惑う番だった。

あまりに想定外の発言に、心の中と発した声が重なってしまう。

つまり心の中も、「は？」だけが占めていた。

「春平の子よ？」

「は？」

あまりに想定外の発言に、心の中と発した声が重なる。

つまり心の中も、「は？」で占められていた。

「考えてみて？　私、春平の布団で寝たり、春平を触った手で自分を慰めたりしてたでしょう？」

いや、布団で寝てたのは知ってるけど……。

「飛びっきり元気なあなたの子種が、私の奥深くまで辿（たど）り着いてもおかしくは無いわ」

確かにまあ、俺も一人で処理することはあったし、どこかに活きのいいヤツが付着している可能性も無くはない。

「そういうことなら、俺は喜んで受け入れる」

「という作戦で行け、ってお父さんが」

「は？」

俺はどうしてこんなに語彙（ごい）が貧困になったのか？

「春平、お人好（よ）し過ぎでしょ？」

お人好しとかじゃなくて、結論が「葉菜と生きたい」、だからなぁ……。

でも、それを直接言うのは照れ臭い。

「例えばさ」

「うん」

「葉菜が他の男と付き合って、子供が出来たとして」

「春平は、私が昆虫と性交が出来ると思ってるの？」

「他の男は虫扱いかよ！　嬉しいけど聞けよ！」

「聞くに堪（た）えないけど、聞いてあげるわ」

何でコイツはこんなに偉そうなんだ。

いや、まあそれが葉菜だ。

基本的には、他の人の前では借りてきた猫みたいにおとなしい。

そのくせ、敵、あるいは蔑（さげす）みの対象だと判断すると、辛辣（しんらつ）な言葉を平気で吐く。

でもそれは虚勢みたいなもので、偉そうというのとは違う。

葉菜は、俺の前でだけ、楽しそうに偉ぶるのだ。

「仮に、お前が他の男と結ばれて、それで子供が出来て結婚するなら祝福する」

「昆虫との結婚を祝福されても嬉しくないわ」

「いいから聞け」

「……」

かなり不服そうだ。

「でも例えば、相手が望まない子だったとして、お前が一人で育てるようなことになっても、俺はお前と上手くやれると思う」

「は？」

葉菜が、さっきの俺みたいな状態になる。

たぶん心の中も、「は？」で占められているに違いない。

俺自身、何を言ってるんだろうという気持ちになる。

相手が誰であろうと、葉菜の子なら可愛い。

いや、さすがに無理があるか？

もしかしたら、相手の男を殺してしまう可能性もあるし、上手くやれるってことは無いか。

「俺は、葉菜を蔑む奴を許せなかった」

「うん、知ってる」

「離れれば、そういった感情も制御できると思ったんだ」

「そんなことだろうと思った」

「葉菜の幸せの可能性も、無限にあると思ってた」

「それは私の気持ちを無視してるわね」

「今までのお前は、選択肢が無い状態だと思ってた。子供が親を選べないように、お前にとって異性は俺しかいないように刷り込まれた状態だと」

「刷り込まれた覚えは無いわよ」

「ずっと一緒にいたから」

「ずっと一緒にいたかったからよ？　選択した上で」

「うん。それはもういい。他の男を昆虫として見てしまうお前を矯正（きょうせい）できる自信は無い」

「引っ掛かる言い方はともかく、結局何が言いたいの？」

「お前と別れても、お前と離れていても、結果は変わらなかった」

「結果？」

「うちのコンビニに、たまたまお前のことを知ってるヤツがいて、俺はそいつのことを誤解して殴ろうとした」

「……」

葉菜がまた、あの深い目をした。

顔を腫（は）らした俺を見るときの、強く、でも静かな眼差（まなざ）しだ。

「たぶん俺は、たとえ葉菜が俺のことを好きじゃなくても、俺から遠く離れても、変われないんだと思う」

変わりようが無いのなら、どうせなら守れる距離にいたい。

「そういえば子供の頃、お父さんが寝ている春平の耳元で、葉菜を守れ～、葉菜を守れ～って繰り返してたわよ」

「マジで！？　俺は洗脳されてたのか！？」

いや、そんな単純なことで人間が洗脳されるわけ無いか。

毎日ならともかく。

「春平のお父さんが」

「俺の親父かよ！　もしかして毎日かよ！」

まあ……洗脳だろうが何だろうが、思いは揺るぎないのだから仕方ない。

「で、春平はどうしたいの？　私のことなんて誰も知らない遠くへ行く？　そうすれば、私のことで怒ることも無くなるでしょう？」

それも考えた。

考えたけど……。

「あるいは、もっと強く洗脳してほしい？　疑問や迷いなんて生まれないくらいに」

「どうやって？」

「あら、知りたい？　知ったら戻れないわよ？」

そこまで言われると興味を惹かれる。

でも、まさか本当に洗脳できる筈（はず）も無いし、ちょっとしたおふざけといったところだろう。

「いいの？　どうなっても知らないわよ？」

そんな警告は、寧ろ挑発に等しい。

俺は続きを促すように頷（うなず）いて、余裕の笑みを浮かべた。