第40話 本音
葉菜は下ネタをよく言う。
「私は以前、もう一人でも生きていけるって言ったわよね?」
あれ? いつものように下ネタを交えて、俺を
「あなたの愚息が無くても道具さえあれば一人で生きていける、的な意味じゃ無いわよ?」
「そこまでは思いもつかなかったよ!」
まったくコイツは、どこまで本気なのか。
「一人でも生きていけるけれど、でもね春平、それでも私は、春平と生きていきたいの」
葉菜が言ったことは……俺が思っていることと同じだ。
だが、まるで噛んで含めるようにゆっくりと話すものだから、何かを
「今から本心を
いったい何を言う気だ?
もしかして、俺に対する不満や怒りをぶちまけるつもりなのだろうか。
それならそれで、葉菜の抱える本心とやらを、俺は謙虚に受け止めたいと思う。
「だいたい私は、けっこう素直に春平と接しているつもりだけど、それでも、強がったり負担をかけないように我慢してる部分もある」
うん、それは本当にそうなんだろう。
下ネタを交えて好意を表してくれたり、何だかんだと要求してくることはあっても、俺を嫌な気分にさせたり、不機嫌さをぶつけてくることは滅多に無かった。
「別れてから三年近く、私がどれだけ……」
唇を噛んで、恨みがましい目で
「……もう離れちゃやだ」
「え?」
口調が変わり、表情が幼くなる。
怒っているように見えるけど、あどけないものにも見える。
演技? 甘えたり
でも本心って言ってたし?
「春平がいなきゃつまんない!
駄々っ子!?
ちょ、痛い、蹴るな!
「だいたい私が何でこんなツライ思いしなきゃいけないの! ずーっと子供の頃から……ずっと一緒だったのに……別れるなんてヒドイじゃない! 春平のバカぁ!」
泣き出した!?
「手をぎゅっとしてくれなきゃ眠れないし、寂しくてしんじゃうー!」
一人で生きていけるとは!?
「春平のアホー、バカー!」
「こら、ミカンを投げるな!」
「ひぐっ、ぐすっ、春平ー、いなくなっちゃやだぁ!」
子供みたいに手を目に当てて泣き出した。
涙が、その可愛らしい指を伝って落ちるくらい、とめどなく
「もうやらよぉ、春平ー」
……こんな葉菜を見るのは、いつ以来だろう。
努力して努力して、それでも上手くいかなくて諦めかけたときに、葉菜はこんな風に泣いた。
あるいは、何度も繰り返された手の手術の際に、自暴自棄になって俺に感情をぶつけてきたとき。
癒合した部分を切り離したり、指の形を整えるためのそれは、期待したほどの答を連れて来たりはしなかった。
まだ幼かった葉菜は、モミジの葉を太陽にかざして透かすように、手のひらを空に向けて広げたかっただけなのに。
俺は褒めたり慰めたり励ましたりして、そんな葉菜に笑顔が戻るのを待っていたっけ。
そうやって俺は、自分の無力感に打ちのめされながら、葉菜が笑ってくれたときは万能感に満たされたっけ……。
葉菜の笑顔が俺の全てであったことを思い出す。
葉菜が本音と弱さを曝け出したら、俺は微塵も逆らえない。
全ての思考が葉菜に占有されて、心が葉菜で満たされる。
葉菜が泣いたときには俺は
葉菜と一緒にいて、笑い合えるのは俺でありたい。
……葉菜の言った通りになった。
もう迷いなんか生じないし、洗脳に等しい強固さで、俺は葉菜の傍にい続けたいと思わされる。
いつだって葉菜の笑顔を見ていたいと思わされる。
俺は、改めてちゃんと言わなきゃならない。
どう
「俺は、葉菜にはもっともっと幸せになってもらいたいと思ってたし、その資格があると思ってた」
葉菜は
「でも、幸せの大きさなんて測れないし、俺の考える幸せが、葉菜の幸せとは限らない」
例えば、俺みたいな中途半端な人間といることが、葉菜の幸せだったりすることもあるわけだ。
「葉菜。えっと、俺の方から振っておいてこんなこと言うのは厚かましいけれど……葉菜が好きです。また付き合ってください」
俺は頭を下げた。
「ふぇ?」
泣き
「俺は葉菜と生きていきたい」
言葉に出してみて初めて、ずっとそう言いたかったのだと実感する。
「ふっ……ふふふ」
「葉菜?」
「まんまと……わらしのじゅじゅちゅーに
私の術中って、そんな鼻水垂らした顔で言われても……。
「迫真の……演技に、騙された気分はど……うっ、ぐす、うぁーん!」
また泣き出した。
変わらないのだ。
大人になって表面を取り
俺は葉菜の手に触れ、そして握り締めた。
俺は葉菜が泣き止むまでずっと、手と手を重ね合わせた。
「条件があるわ」
泣き止んだ葉菜は、いつもの力強さを取り戻して言った。
顔はひどい状態だったけど。
条件というのは、二人がやり直すための条件なのだろう。
これは俺が葉菜を悲しませた上に、更に自分の都合でまた付き合いたいと言ったのだから仕方ない。
どんな条件も甘んじて受けよう。
「もう二度と、別れ話をしないと約束すること。以上」
「え? それだけ?」
「私からするのはオーケーよ?」
「それはまあ……」
あくまで葉菜は自由であるべきだ。
だからその条件に異論は無い。
「しゅんぺー」
あ、騒がしくして起こしてしまったか?
有希が布団から身体を起こし、こちらを見ていた。
さっきよりも顔色は良くなったように見える。
「有希、調子はどうだ?」
食欲があるなら雑炊を温めて、風邪薬も飲んでもらわなきゃ──
「婚約おめでとー」
は? 夢でも見てたのか?
「ありがとう、有希ちゃん」
は? 葉菜も何を言ってるんだ。
……あれ?
別れ話をしないということは、基本的にはずーっと別れないということで、別れないということは、添い遂げる?
え? それって──
「婚約じゃないか」
ていうか結婚?
葉菜はご満悦な様子で俺を見て
「朝になったら、お父さんに電話してね」
笑顔で言う。
いや、ちょっと、そんな軽く言われても、心の準備というものが──
くそ……いい笑顔だ。
努力に努力を重ね、何かをやり遂げたときに見せる、眩しいような笑顔だ。
その笑顔を見せられたら、俺はもう、何も言い返せないのだ。
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