トッケン！！ 〜変身(かわ)る仮割(かわ)る物語〜

5 風紀委員(風)剣士の呪縛

　士雨（しぐれ）流抜刀術。

　出夢（いずむ）の暮らす町に建つ、由緒正しき流派。

　剣の道を志す者は挙って入門を試みるも、スパルタっ振（ぷ）りに心を折られ、立ち去る者が後（あと）を断たないとか何（なん）とか。

　そんな噂に違わぬ、厳（おごそ）かな門構えの道場。

　その前に今、出夢（いずむ）は立っていた。

　別に、好きで来た訳（わけ）ではない。

　部室にて行われた、『風凛（かりん）や音飛炉（ねひろ）を如何（いか）に抱き込むのか』という会議。

　そこでアイデアを出さずにいたら、締め出されたのである。

　その癖（くせ）、「とっとと加入させて来い」と、治葉（ちよ）に命じられたのだ。

　決して、ディスりたいのではないが。

　まさか、主に無口な真由羽（まゆは）にすら負けるとは思わなかった。

　いや、治葉（ちよ）の贔屓目、溺愛の少なからず含まれてはいるだろうが。

　何（なに）はさておき、このまま戦果も無（な）しに、おめおめとは帰れまい。

　せめて、何（なに）か、事を有利に運べるだけのネタだけでも拾わなくては。

　そう自らを奮い立たせ、インター・ホンを押さんとする。

　と、そこまで来て、遅ればせながら気付いた。

　治葉（ちよ）は。「体育館に行け」と言ったのではないかと。

　ともしなくても現在、件（くだん）の風凛（かりん）は、剣道部の見学か、風紀委員ごっこの真っ最中では、と。

　という事（こと）は、とんだ無駄足ではないか、と。

　骨折り損のくたびれ儲け以下ではないか、と。

「……帰ろ」

　落ち込んだ末に、諦める出夢（いずむ）。

　丁度、もう日も暮れる。

　そろそろ、下校時間ではないか。

　今からスカウトに行っても、絶対に間に合わない。

　潔く、この場は引いておこう。

　そう開き直り、背を向けた、まさにその時。

「うんぅ？

　見ない顔じゃな？

　お前さん、内（うち）の門下生じゃないな？

　一体、何（なん）の用じゃ？」

　突如、出夢（いずむ）の前に聳える、大いなる壁。

　否（いな）……２mは下らない、熊を彷彿とさせる巨軀（きょく）。

　そして、それすらも優に上回る威圧感、風格。

　繰り広げてきたであろう数々の激戦をイメージさせる、顔の傷による隻眼。

　極めつけに、ラスボス感半端ない立木ボイス。

　そんな、歴戦感、ベテラン感が迸る、バリバリ最強っぽい猛者が、背後に立っていた。

「んぅ？

　その制服……。

　お前さん、内（うち）の娘の同級生か？」

　顔を近付け、何故か鼻まで利かせ、質問する大男。

　どうやら風凛（かりん）の父らしいが、ここまで入念にチェックする必要はあったのか。

　そして、出夢（いずむ）は困った。

　部活仲間未満だし、クラスメートでもない。

　そこまで親しい間柄でもなければ、友達として自然な同性ですらない。

　現状、自分達の関係と説明する、最適な表現が見当たらない。

　そもそも、『関係』などと言い張るには、付き合いが希薄すぎる。

　よって、詰みである。

「えっと……」

「プリンの事（こと）を、どう思うちょる？」

「え？」

「プリンの事（こと）は好きかと、聞いちょるんじゃ。

　男なら、はっきりせんかい」

　言い倦（あぐ）ねていると、向こうから助け舟をくれた。

　しかし、肝心な質問内容が、意味不明だった。

　まるで、プリンが生き物みたいではないか。

　そんな、恐怖の山じゃあるまいし。

　そして先日、治葉（ちよ）にも言及されたが。

　自分はそんなに、ナヨナヨしているだろうか。

　どちらかといえば、二人がワイルド過（す）ぎるだけなのではないだろうか。

　ムードを緩和する為（ため）のジョーク？

　いや、士雨（しぐれ）父は、大真面目だ。

　腕を組み、尚（なお）も凄い気迫で、自分を追い込んでいる。

　ハッタリなどでは、断じてない。

　こうなった以上、仕方が無い。

　正直に答える他無（な）い。

「まぁ……はい」

「どっちじゃ？」

「好きです」

「どういう意味でじゃ？

　もしくは、あれか？

　一生とか、毎日とか、そういう感じか？」

「そこまでではないです。

　普通に、週1ペース位（くらい）です」

「そうか」

　答えに満足したのか。

　士雨（しぐれ）父は、道場の門を開け、出夢（いずむ）を招く。

「生憎（あいにく）、まだ娘は帰っちょらん。

　じゃが、手土産も無（な）しに帰らせるのは、士雨（しぐれ）の名折れじゃ。

　菓子と茶ぁ位（くらい）、振る舞わせてくれぇい。

　お前さん、日本茶と紅茶、どっち派じゃ？」

「紅茶、です」

「それは好都合。

　ここだけの話、儂（わし）も紅茶のが好きじゃ。

　丁度、一服しようとしていた所じゃ。

　忙しかろう時間を縫って折角（せっかく）、ここまで足を運んでくれたんじゃ。

　お前さんの分も、用意させちょくれ。

　それに儂は、お前さんを大層、気に入った。

　初対面で、あそこまで儂に物怖じせず答えて来た。

　そんな男は、久方振（ぶ）りじゃけぇのぉ。

　尤（もっと）も、儂に触発されてじゃがのぉ。

　それくらいの歓迎は、させてくれ」

　がははははと豪快に笑い、士雨（しぐれ）父は家に入り。

　クイッと顎を上げ、目配せをして、出夢（いずむ）を中に誘導する。

　何というか。

　怖いのは面だけで、その実かなり気さくらしい。

　であれば、断る理由は無（な）い。

　出夢（いずむ）は、彼の親切に甘える事（こと）にした。

「あら？

　灯路（ひろ）様（さま）ではございませんか。

　こんばんわでございまする。

　奇遇でござんすね。

　あなた様のご実家も、この近くでありんすか？」

　不意に後ろから、奇妙な言葉遣い。

　振り返った先には、思った通り。

　何（なん）だか都合よく解釈してくれている、風凛（かりん）の姿。

　こうして、出夢（いずむ）は再び、言い訳を探す事（こと）になり。

「おぉ、『風凛（プリン）』や。

　今、帰って参ったか。

　学業、お疲れ様じゃけぇのぉ」

「ーーえ」

「……あ」

　思わぬ形で、風凛（かりん）の旧名（ひみつ）を知る事（こと）になるのだった。

「……改名、ですか」

「はいでやんす。

　丁度、中3の誕生日に。

　今では、15にさえなれば、子供だけでも安価、短期間で可能なので。

　住民票に、振り仮名も無（な）かった故（ゆえ）。

　幸（さいわ）い、風凛（かりん）は、読み方を変えるだけで済んだので。

　といっても、お聞きになられはった通り。

　父様（ちちさま）は未だに、癖が抜けておらなんだのでございまするが」

　客間にて出夢（いずむ）を饗（もてな）しつつ、事情を説明する風凛（かりん）。

　そのまま苦笑いし正座しつつ、綺麗な所作でケーキを食べ始めた。

「家は代々、和風でありまして。

　それを、父は甚（いた）く嘆いておりました。

　故（ゆえ）に、『娘には、現代にそぐう生き方をして欲（ほ）しい』と、切望してくれていたらしく。

　結果、それが行き過ぎ裏目に出て、『風凛（プリン）』になってしまったでござりまする。

　それ以外にも、幼少の自分より色んな言葉遣いを教わった結果。

　人前では、この様（よう）な、けったいな口調になってしまい……。

　おまけに、士雨（しぐれ）家の、呪い染みた遺伝により、英語は使えないという有様で。

　まっこと……何（なに）から何（なに）まで、お恥ずかしい限りで、恐縮でございますわ」

「まぁ……うん……」

　これはもう、同情しか沸かない。

　尤（もっと）も、それはそれで、当人にとっては、胸中穏やかではないだろうが。

　そして、思い返してみれば。

　確かにこれまで、風凛（かりん）がカタカナを使っている所など、見た事（こと）も聞いた事（こと）も無（な）い。

　それどころか、彼女の父や、火斬（かざん）さんでさえ。

　といっても現状、そこまでの関係性を築けていないだけかもしれないが。

　更に言えば、彼女の一人称。

　彼女は、自分を『風凛（かりん）』と呼んでいた。

　真由羽（まゆは）の様（よう）な、可愛（かわい）らしい子ならまだしも。

　彼女には申し訳ないし、決して本人に面と向かっては言えないが。

　それは彼女の、凛としたイメージとは余（あま）りにかけ離れ過（す）ぎていた。

　お世辞にも、似合ってはいなかった。

　和風な見た目に合わせて、『自分』、大穴で『拙者』。

　騎士の様（よう）な雰囲気に合わせて、『我』。

　もしくは、お嬢様みたいな口調に寄って、『私（わたくし）』。

　きっと、本来であれば、その辺りなのだろう。

　それらを捨て去ってまで、あざとらしい一人称を選んだ風凛（かりん）。

　そこには、「過去の忌まわしい黒歴史（キラキラ）を隠せる程にバズらせたい、浸透させたい」。

　そんな、彼女の祈りが見え隠れしていた。

「とまぁ、そんな訳（わけ）でして。

　何（なん）せ、英語を使えないでございまするから。

　風凛（かりん）は、『トッケン』には相応（ふさわ）しくないと思うんでありんすよ」

　そこを出されると、出夢（いずむ）には反論する術（すべ）が無（な）い。

　古今東西、様々な作品こそ有（あ）れども。

　英語を冠していない、一文字も出ない特撮など、存在し得ない。

　特撮じゃなくても、甚（はなは）だ怪しい。

　正直、『士雨（しぐれ）の呪い』とか。

　そんな、ダイダロスの血みたいなのは、非日常的過（す）ぎて、ちんぷんかんぷんだが。

　それに付随して生じる、彼女の気苦労は、出夢（いずむ）でも推し量れる。

　そもそも、そんな調子では、『トッケン』の名を口にする事（こと）さえ不可能……。

「……あれ？」

　ーーではなかった。

「士雨（しぐれ）さん……。

　今、『トッケン』て……」

「は、はい……。

　風凛（かりん）も、同じ事（こと）を……。

　こんなの、前代未聞です……」

　そこに関しては、ノー・コメントだった。

　そう断ずれる程（ほど）、彼女の言葉を、出夢（いずむ）は聞いていない。

　理由が分からず、自体が飲み込めず、困惑する2人。

　程（ほど）なくして風凛（かりん）は、一つの結論に至る。

「もしや……。

　風凛（かりん）が、元は『風凛（プリン）』だったから……？

　どれだけ嫌がっても、突き放しても、来る日も来る日も。

　父様（ちちさま）が、負けじと、そう呼んでくれたから……。

　……耐性が、出来（でき）た……！？

　……外国語は無理でも、カタカナならば、言える程度に……！？」

　……んな、アホな。

　口を衝いて出そうになった言葉を、どうにか押し留める出夢（いずむ）。

　真偽の程は定かではない。

　未だに、半信半疑では有（あ）ったが。

　何（なに）はさておき、風凛（かりん）は勝った。

　士雨（しぐれ）家の、その血の運命（さだめ）を、討ち滅ぼしたのである。

　何（なん）という豪運。

「スマホ、スマホ、スマホ！

　ケータイ、ケータイ、ケータイ！

　ホイップ、ジェラート、カスタード！

　あぁ、あぁ……やはり、そうです！

　和製英語やカタカナ、スイーツならば、口に出来（でき）る！！

　風凛（かりん）の活躍次第では、もっと多くを発信出来（でき）るかもしれない！！

　お喜びくだされ、灯路（ひろ）様（さま）！！

　風凛（かりん）は、たった今、当家の忌々しい因縁を、ついに断ち切れたのどすえ！

　闇は、疾（と）うにたち消えていたのですえ！！

　父様（ちちさま）の願いが、通じたのですっ！！」

「……ﾖｶｯﾀﾃﾞｽﾈｰ」

「はいっ！！

　とってもっ！」

　出夢（いずむ）の棒読みにも気付（きづ）かずに、盛大に喜ぶ風凛（かりん）。

　そのまま彼を立たせ、経験も無（な）いままに社交ダンスをする2人。

「という訳（わけ）で、灯路（ひろ）様（さま）！

　これからは風凛（かりん）を、どうぞ名前でお呼びくださいませ！」

「へ？」

「さすれば、更に呪いが薄れるやもしれん故（ゆえ）っ！

　ここは一つ、人助けだと思って！

　どうか、よしなにっ！」

　そんな簡単に行くかなぁ。

　と不思議、不審がる出夢（いずむ）。

　が、ここで断り、水を差すのも気が引ける。

　また、それによって風凛（かりん）の呪い(？)が、少しでも弱まるのであれば、越した事（こと）は無（な）い。　

　となれば。

　残る道は、一択のみ。

「……風凛（かりん）？」

「はいっ！！」

　出夢（いずむ）の呼び掛けに、満面の笑みで答える風凛（かりん）。

　出夢（いずむ）は、少し困った。

　風凛（かりん）と親しくなり、彼女の『トッケン』入りの阻害要因を無くせたのは、間違い無（な）く僥倖である。

　だが、この成果を、どう治葉（ちよ）達（たち）に報告すれば良（い）いものか。

　きっと、何を言っても、信じては貰（もら）えない。

　こんな、「百聞は一見に如かず」を地で行く様（よう）な、ゼンカイにドンブラってる状況を。

「これは、あれですわねっ！！

　今風に言えば、『テンアゲ（テンプラ）』で候ですね！！」

　そんな中、更に状況が稚児（ややこ）しくなった。

「……あ、あれ？

　テンアゲ（テンプラ）、テンアゲ（テンプラ）、テンアゲ（テンプラ）ッ！！

　な、何故（なぜ）、アゲられないっ！？

　いや、揚げてはいるがっ！」

　目を抑え、脳をフル回転させる風凛（かりん）。

　やがて、仮説を導き出す。

「もしや……チャラチャラしたカタカナは、対象外……！？

　この血が、無意識に拒絶反応を示しているとでもいうのか……！？

　くっ……士雨（しぐれ）の呪いは、尚（なお）も我が身に健在しているというのか……！？」

　……どういう基準なんだろうか。

　あと厨ニ、コント感が凄まじい。

　そう思いつつ、出夢（いずむ）は何も言わないでおいた。

　本人は至って真面目だし、実際に呪い(？)が発動して入るらしいし。

　知らんけど。

「あ……あるぇ……？」

　不意に、フラフラとよろめく風凛（かりん）。

　慌てて受け止めた出夢（いずむ）が確認すると。

　彼女は、綺麗な顔で、スヤスヤと眠っていた。

　時刻は、夜の7時過（す）ぎ。

　女子高生が眠るには、やや早い時間帯だが。

　どうやら、彼女は生粋のロング・スリーパーの様（よう）だ。

「……」

　そのまま床に寝かせ、父に声を掛け、出夢（いずむ）は士雨（しぐれ）家を去った。

　因（ちな）みに治葉（ちよ）、真由羽（まゆは）、音飛炉（ねひろ）、出月（いつく）には、包み隠さず事情を説明した。

　が、誰一人として、さほど信じて貰（もら）えなかった。

　無慈悲だと思う反面、無理も無いよなと、出夢（いずむ）は思った。

　翌日。

　部室にて、寝落ちした事（こと）を陳謝した風凛（かりん）。

　他の部員とも話し合った末、暫（しばら）くは剣道部に尽力し、『トッケン』は仮入部扱い。

　本格的に復活したら、正式に仲間となる運びとなった。

　そんなこんなで。

　これで、部員は4人。

　残るは、あと1人。

　なのだが……。

「ちょっ……押すなって！」

「あんたこそ、大人しく引っ込みなさいよぉ！！」

「院城（いんじょう）さんっ！

　あなたの為（ため）に、粉骨砕身で働きますっ！！」

「手前（てめえ）！！

　抜け駆けすんじゃねぇ！！

「取（と）り敢（あ）えず、もっと広い所、行こうぜ！

　カラオケとかさ！」

「決まりー。

　親睦会も兼ねて、派手に騒ごー」

「んじゃ、オタくん達（たち）、後（あと）はよろー。

　こっちはこっちで、かってにやってるからー」

「インチョは貰ってくわ！

　取んなよ！」

「だ〜か〜ら〜！

　抜け駆けすんなってんだろがぁっ！！」

　禄（ろく）な挨拶も決意表明もせず、嵐の様（よう）に去る暫定部員達（たち）。

　特撮に明るくないなりに力になろうと奮闘し、声を掛けまくった結果、募った野次馬達（たち）。

　その数、何（なん）と50人。

　その目は一様にして、ギラついていた。

　どんな手を使ってでも、『トッケン』とやらに席を置いてでも、意中の相手を横取りさせてなるものか、と。

「……ねぇ、灯路（ひろ）。

　この前の、『院城（いんじょう）と仲良くして』ってお願い。

　悪いけれど、守れそうに無（な）い。

　私（あたし）……あの子、無理」

「……」

　色々と有（あ）ったが、順調に仲間を増やせつつあった出夢（いずむ）。

　しかし、満場一致で最難関認定されていたマドンナ、院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）の攻略を前にして。

　折り返し前日である3日目で、彼らの望みは今、断たれようとしていた。