トッケン！！ 〜変身(かわ)る仮割(かわ)る物語〜

4 新しい家族(かたち)

　月出里（すだち） 真由羽（まゆは）は、静謐（せいひつ）を好む。

　眩しく、騒々しい場所は、控え目に言って苦手だ。

　けれど、高校生になり。

　ゲームが無（な）くても仲良くなれた、向こうから近付いて来てくれた、色んな意味で一番（いちばん）の友達が出来（でき）て。

　(認可されてこそいないものの)部活に所属し、そこでも友達や、優しそうな面々と親しくなれて。

　(期限が差し迫ってるとはいえ)出会ったその日にカラオケになんて行けるまでに進展した上、歌わずとも仲間扱いしてくれて、聴いてるだけで満足して。

　父の再婚相手、新しい母にも、可愛（かわい）がって貰（もら）えて。

　バツの悪い過去を知られても、それでも尚（なお）、友達が優しく接してくれて。

　そんな激動の2日間を経て。

　真由羽（まゆは）は、多少なりとも、自（みずか）らの成長を感じていた。

　そういったイベントで、皆（みんな）から勇気を与えられたからだろう。

　今こうして生みの親、実の母に、数年振（ぶ）りに、二人っきりで会っているのも。

　別に、格式張った高級レストランとかではない。

　ハンバーガー好きの真由羽（まゆは）を慮（おもんぱか）り、新しい出来（でき）たチェーン店に、誘ってくれたのだ。

　それでいて、人酔いする彼女を気遣い、先にメニューを見せオーダーだけ聞いてテイク・アウトし。

　人気（ひとけ）の少ない時間帯に、海が見渡せるベンチで、待っていてくれたのだ。

　因（ちな）みに、他の部員達は現在、別行動中である。

　治葉（ちよ）は、「これから実母とご飯」と伝えると、複雑そうな顔で撫でてくれた後（あと）、一足早く部室を後にした。

　出夢（いずむ）は、風凛（かりん）をスカウトに(その割には体育館ではなく校外に出て行った気がするが、大丈夫だろうか？)。

　音飛炉（ねひろ）は、良（よ）く分からないが、忙しそうに校内を駆け巡り、色んな人達（たち）に声を掛けて回っていた。

　部員ではないが、出月（いつく）は……大方（おおかた）、またしてもロッカーで寝てでもいるのだろう。

　改めて思うが。

　自分達は、中々に纏まりが無（な）い。

　確かに、「各々（おのおの）の個性、多様性を重んじる」と言えば聞こえは良（い）いが。

　その実、「そこまで互いに興味、一緒に行動する大義名分を持てずにいる」というだけなのではないか。

　自分達を繋（つな）いでくれた『トッケン』という切（き）っ掛（か）けが無（な）くなったら。

　あと5日で、またしてもバラバラに、疎遠になってはしまうまいか。

　丁度、小学、中学の時みたいに。

　真由羽（まゆは）には、どうも、そう思えてならないのだ。

「真由羽（まゆは）。

　どうかした？」

　バンズを持ったまま固まっていたらしい。

　自分を心配する母の声で我に帰り、真由羽（まゆは）は直（す）ぐにブンブンッと、首を横に振った。

　まるで、それしか遊び方の無（な）い、不出来でチープな玩具の様（よう）に。

「な……何（なん）でも無（な）、いっ……。

　大丈夫、です……」

「ひょっとして、部活の事（こと）？

　あの人から聞いたわ。

　かなり大変らしいわね」

　それを聞いて、真由羽（まゆは）は少なからずホッとした。

　未だに父と母が、連絡を取り合っていると知れて。

「困った事（こと）が有ったら、いつでも相談して。

　これでも、あなたの産みの親ですもの。

　といっても、今となっては、『元』だけどね。

　それでも良かったら」

「っ！！」

　真由羽（まゆは）は、再び首を振った。

　そんな悲しい言葉を、そんな冷たい言い方で。

　母の口から直接、聞きたくは、聞かされたくはなかった。

「『元』とか、関係無い……。

　お母さんは、お母さん……。

　マユの……大切な、人っ……」

　言葉だけでは足りず、思わず立ち上がり。

　けれど、上手（うま）く表現出来（でき）ず、つたえられず、もどかしく。

　胸に手を当てたまま、喋ろうとして、口パクするだけ。

　まるで、声自体を奪われた人魚姫の様（よう）に。

　そんな姿が余計、キツかったのかもしれない。

　複雑そうな面持ちで、母は紙ナプキンで指を拭い。

　同じく立ち上がり、真由羽（まゆは）を落ち着かせ、座らせた。

「ありがとう、真由羽（まゆは）。

　あなたが、こんなにも真（ま）っ直（す）ぐ、優しく育ってくれて。

　ママは、嬉（うれ）しいわ。

　あなたと違って、ママはこんなにも、不出来なのにねぇ」

　いつものだ。

　そう、真由羽（まゆは）は察した。

　母は、二言目には言っていた。

　ある時は、『真由羽（まゆは）が上手（うま）く話せないのは、自分の育て方、産み方が悪かった』のだと。

　またある時は、『真由羽（まゆは）がクラスに溶け込めないのは、時分の配慮が至らないから』だと。

　そんな風（ふう）に、来る日も来る日も自分を追い詰め。

　いつしか、真由羽（まゆは）を見ているだけで罪悪感に支配される様（よう）になって。

　それを隠し、出来（でき）る限り気丈に、明るく振る舞い。

　けれど段々、家族間での会話や食事が減り。

　そんな矢先に、『脱サラしたい』と父から相談され。

　余（あま）りのストレスにより、胃潰瘍になり。

　こうして、月出里（すだち）家は離散した。

　母が退院してから、間も無（な）くの事（こと）だった。

　二人を叱責する積（つ）もりなど、真由羽（まゆは）には毛頭無（な）い。

　けれど、それより強く、二人の復縁を望んでいたのも事実。

　が、結果は、見ての通り。

　自分の父と母は、道を違えてしまった。

　更（さら）に父は、再婚した。

　それも、自分が気を許しつつある、友達の母と。

　もう、重なる事（こと）は無（な）いだろう。

「それでね、真由羽（まゆは）。

　今日は、大事なお話が有（あ）るの」

　食べかけのバーガーを袋に包み、再び紙ナプキンで手を拭い。

　意味も無（な）く手を弄り。

　後ろめたさで一杯という表情で、目を泳がせ。

　微（かす）かに頬を紅潮させ、僅（わず）かに目元を潤わせ。

　そんな様子（ようす）を見せる、母。

　言及されずとも、空気と経験で、真由羽（まゆは）は察した。

　父宜（よろ）しく母も、再縁が決まったのだと。

　父に付いて行った身としては、それを祝福する立場にある。

　けど、手放しでは、喜び切れない。

　父が新しい人と結ばれるのとは、ニュアンスとダメージが異なる。

　自分が原因で入院、離婚させてしまった、申し訳無さも有（あ）るし。

　そうじゃなくても、母には何かと迷惑、負担を掛けて来た。

　そして、何（なに）より。

　娘として、両親が大切だったのだ。

　本当（ほんとう）は、今にでも否定して欲（ほ）しい。

　泣いて縋って、「戻って来て」と頼みたい。

　けど、そう上手（うま）くはいかない。

　もう自分は、父に寄り添うと決めた。

　その父が、2回目の結婚を整えつつある。

　更（さら）に自分は、顔見せ前から、新しい家族も気に入ってしまった。

　ましてや、母の気持ちを考えれば、了承なんて出来（でき）るものか。

　父が再婚に漕ぎ着けるまで、それ相応の時間と努力、予算を要した。

　それだけ苦労すると分かっていたのに、机上の空論に巻き込まれる未来を、母は拒否した。

　だのに、「事業が安定して来たタイミングで言い寄ろう」などと。

　そんな、虫の良（い）い真似（マネ）をする気になど、なれようものか。

　その程度の相手なら、端（はな）から結婚にさえ至らないに違いない。

　とどのつまり。

　もう、手遅れなのだ。

　自分達はもう、家族には戻（な）れない。

　それを、完膚無きまでに、決定付けられてしまった。

　真由羽（まゆは）の胸中は、穏やかではない。

「……こんな事（こと）、母親として、娘のあなたに、言うべきではないかもしれない。

　けど、だからこそ。

　大切で、大好きだからこそ。

　今度こそ、ちゃんと、言わせて欲（ほ）しいの。

　前みたいに、ならない様（よう）に」

「……うん……」

「……お母さんね。

　良（い）い人が、出来（でき）たの。

　その人と近々、結婚する予定よ」

「……うん……」

「これから、何（なに）かと忙しくなるから。

　その前に、あなたと話しておきたかったの。

　あなたにとって、とても大切かもしれない事（こと）を」

「……？」

　言いながら、木の枝を取り。

　母は、砂の上に、達筆に、『真由羽（まゆは）』と書いた。

「あなたの、名前の意味。

　月出里（すだち） 真由羽（まゆは）。

　あなたには、『真っ直（す）ぐ、自由に、羽撃（ばた）いて欲（ほ）しい』。

　いつか、深く固い繭に閉じ込められようと。

　それを破壊して、生きて欲（ほ）しい。

　そういう願いを、込めたのよ。

　あなたは、そういう想いの下、お母さん達（たち）の元に産まれて来てくれた子なのよ」

「……っ……！！」

　そんな資格、無（な）いのに。

　そんな積（つ）もりじゃ、なかったのに。

　真由羽（まゆは）は、耐えられず、号泣してしまった。

　母は、真由羽（まゆは）を、優しく抱き締めた。

「あなたが居（い）たから、バラバラになったんじゃない。

　あなたが繋（つな）ぎ止めてくれたから、10年以上も、あの人とやって来れたのよ。

　今まで沢山、苦しめて、追い詰めて、本当（ほんとう）にごめんなさい。

　でも……あなたは、何（なに）も悪くないわ。

　私達なら、きっと大丈夫。

　今だって、こうして、当日、いきなり会えたりもする。

　別れても、家族だもの。

　これからまた、新しい形を、形成して行けば良（い）い。

　だから、もう……自分を責めないで。律しないで。

　何（なに）もあなたまで、私達に縛られる必要なんて無（な）い。

　自分の気持ちに、好きに、飛び立って良（い）いのよ、真由羽（まゆは）」

「……う、うわぁ…………！！

　うわぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　真由羽（まゆは）は、母の胸で、声を上げて泣いた。

　ここまで喚くのは、後にも先にも、今日が最後だろう。

　そうであって欲（ほ）しいと、心から思った。

「……お母さん」

「なぁに？」

　すっかり腫れぼったい目で海と文字を眺め。

　母の肩に頭を乗せながら、真由羽（まゆは）は告（つ）げる。

「新しい、好きな人って。

　もしかして、『灯路（ひろ）』って人？」

「……いえ。

　違うけど？」

「そっかぁ」

「？」

　やや残念だった。

　もし灯路（そう）なら、より頻繁に会いに行ける、不自然じゃない言い訳が成り立っただろうに。

　それも、公私共に。

　ただ、高望みというか何（なん）というか。

　そこまで都合良（よ）く回る程、社会とは上手（うま）く出来（でき）てはいない。

　でも、まぁ。

　それならそれで、構わない。

　母の言った通り、気分と都合で、いつだって会える。

　自分達はまだ、繋（つな）がっている。

「お母さん。

　マユ……ちゃんとした、お友達が、出来（でき）たの。

　今度、会ってくれる？」

「素晴らしいわ。

　どんな人？」

「ママで、お姉ちゃんで。

　実際には、マユの、妹」

「……良（よ）くは、分からないけど。

　良（い）い人そうね。

　安心したわ」

「あと、男の人。

　マユの事（こと）、『お邪魔じゃない』って言ってくれた、優しい人」

「素的ね。

　お母さんも是非とも、お会いしたいわ」

「他にも、あと2人。

　でも、まだお友達にはなれてない。

　だから、なったら……ちゃんと部員に、部活になったら。

　皆（みんな）と、会って、欲（ほ）しい」

「分かったわ。

　じゃあ、その為（ため）にも、頑張らなきゃね」

「うん。

　マユも、頑張る。

　お母さんとお父さんに、負けない様（よう）に」

　そう遠くない未来に、再会を誓い。

　二人は、食事を再開した。

　それから暫（しばら）くして、二人は解散した。

　その帰り際。

　砂に書かれた自身の名前を、真由羽（まゆは）はこっそり、撮影した。

　フォルダ名を、「お母さんとの記念日」にして、保存も掛けて。

「真由羽（まゆは）？

　何（なに）してるのよ？ こんな所で」

　不意に声を掛けられ、あたふたした拍子に、スマホを落とす真由羽（まゆは）。

　空かさず、素早く治葉（ちよ）が移動し、ナイス・キャッチを披露する。

　危うく、スナホになる所だった。

　防塵対策も施（ほどこ）していない以上、買い替えか交換、待った無しだっただろう。

「驚かせて、ごめんなさい。

　はい、これ。

　多分、壊れたりはしてないと思うけれど。

　一応、確認しといて頂戴（ちょうだい）」

　受け取り、頷（うなず）き、試しに操作する真由羽（まゆは）。

　特に問題は見当たらなかったので、安心した。

「……？」

　そこに来て、治葉（ちよ）が持っている袋に目が行った。

　彼女が釘付けになっている事（こと）に気付（きづ）き、苦笑いしつつ、治葉（ちよ）は説明する。

「……あー。

　真由羽（まゆは）、チーズ・バーガー好きでしょ？

　何（なん）か、新しく美味（おい）しそうなファスト・フード店が出来（でき）たから、差し入れがてら、ね」

「……これ……。

　……マユの、分…？」

「当たり前じゃない。

　真由羽（まゆは）の為（ため）に、買って来たんだから。

　それ目的で、セッティングだって」

　つい要らん事（こと）まで曝露してしまい、頭を抱える治葉（ちよ）。

　少しして、海沿いのベンチを指差しながら、提案する。

「今、大丈夫？

　良（よ）かったら、少し話せない？

　これ、食べながら」

「……マユの、だけ……？」

「勿論（もちろん）、私（あたし）の分だって有（あ）るわ。

　真由羽（まゆは）と食べたかったし。

　自分だけ食べてたら、確実に気を遣うタイプでしょ、あんた。

　まぁ、尤（もっと）もぉ？

　真由羽（まゆは）が独り占めしたいってんなら、吝（やぶさ）かでもないけどぉ？」

「……マユ……そんなに、食べないもんっ……」

　軽くポカポカと殴る真由羽（まゆは）。

　そうして暫（しばら）く戯れ合ってから、二人でベンチに腰掛ける。

　余談だが、色々と本日2回目なのは、真由羽（まゆは）は黙っておいた。

「父さんと、久々に会って来たのよ。

　月出里（すだち）さんに、当てられてね。

　あんたへのご褒美の序（つい）でに、お店と時間まで指定してね」

　何（なに）やら、優先順位が逆の様（よう）な気がするが。

　真由羽（まゆは）は、ツッコまないでおいた。

　自分を優遇してくれたのも、嬉（うれ）しいし。

　といっても、ちょっと規格外の気がするが。

「始まるまでは、どうなる事（こと）かと思った。

　一時の気の迷いとはいえ、そんな誘いをした自分を蹴り飛ばしたくなったわ。

　でも、まぁ。終わってみれば、何（なん）て事（こと）無（な）い。

　実にあっさり、事（こと）も無（な）げに済んで、ちょっとした業務連絡染みた会話だけして、さっさと解散したわ。

　ありがたみの欠片（かけら）も無（な）い程（ほど）に。

　それこそ、離婚したのが不思議な程（ほど）に、自然にね。

　周囲から奇異の視線で見られたから、何度も『父さん』って言わされたわよ。

　それはそれで、今の時代だとアレだから、悪手だけれどね」

　夜空を見上げながら、治葉（ちよ）は続ける。

「思い返してみれば。

　私（あたし）が、『真由羽（まゆは）の序（つい）で』扱いした様（よう）に。

　父さんも、私（あたし）を『食事の序（つい）で』扱いしてたんでしょうね。

　それ程（ほど）までに、父さんの中で、私（あたし）のランクは下がっていたって訳（わけ）。

　多分もう、月1位（くらい）でしか会わないでしょうね。

　内（うち）も再婚した訳（わけ）だし」

　お手上げ、みたいなポーズを取り、食べ進めつつ。

　治葉（ちよ）は、真由羽（まゆは）を見詰めた。

「それで？

　真由羽（まゆは）は今日、部室を出てから、何（なに）してたの？」

　真由羽（まゆは）は、事情を説明した。

　話を終えた後（あと）。

　治葉（ちよ）は、彼女の健闘を讃えた。

　真由羽（まゆは）は、再び泣きそうになった。

「良（い）いお母さんじゃない。

　あーあ。私（あたし）も、会ってみたかったなぁ。

　何（なん）で誘ってくれなかったのよぉ、真由羽（まゆは）ぁ」

　しっかりしてるとも駄目（ダメ）人間とも取れる様子（ようす）で、八つ当たりで切れる治葉（ちよ）。

　そのまま、真由羽（まゆは）の頬で少し遊んでから、彼女は立ち上がる。

「しっかしまぁ。

　これで、『トッケン』を復活させなきゃならない理由が増えた訳（わけ）だ。

　目指せ、再建、そして謁見！ てね。

　……ん？ 今のライム、ちょっと上手（うま）くない？」

　同感だったので、真由羽（まゆは）は素直に表し、拍手した。

　更（さら）に気を良くした治葉（ちよ）は、真由羽（まゆは）に抱き着いた。

「さてと。

　そろそろ、帰りましょうか。

　ん」

　言葉と共に、実に自然に、スムーズに左手を差し出す治葉（ちよ）。

「……はい、です……」

　真由羽（まゆは）も、ベンチを降り、右手で掴（つか）む。

　夜の星、月明かりに照らされ。

　尚（なお）も、話に花を咲かせながら。

　出来（でき）たて姉妹は、仲良く帰路に就いたのだった。