トッケン！！ 〜変身(かわ)る仮割(かわ)る物語〜

3 イケジョ、森ガール、ニセ彼氏

　新生『トッケン』の結成に向けて、動き出さんとする出夢（いずむ）。

　そのスタートは、控え目に言って絶不調だった。

　残り4名の部員(なるべくガチ勢)の確保。

　それも、あと6日以内にという無理難題さ。

　おまけに、同士候補の仲、相性の悪さ。

　先（ま）ず問題なのは、やはり院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）。

　入学初日から「学園のマドンナ」の地位を確立しつつある彼女。

　そんな高嶺の花が、まだ認可されていない、同好会未満のアングラに、善意だけで居（い）るらしいのは、罪悪感と違和感を禁じ得ない。

　加えて事（こと）ある毎に、否が応でも、ふとした拍子に、知識と認識のズレを実感させられ、気を削がれる。

　そうじゃなくても、他に引っ掛かる店が有（あ）る。

　その真偽はさておき。

　お陰（かげ）で、今朝の時点で、音飛炉（ねひろ）と鉢合うだけで、治葉（ちよ）は既（すで）にサボり魔となってしまった。

　それに付随する形で、真由羽（まゆは）もセットという現状。　

　協力を惜しまないというスタンスの彼女に、戦力外通告をするのは忍びない。

　かといって、音飛炉（ねひろ）を優先、優遇し、本命の治葉（ちよ）、真由羽（まゆは）を手放すのは、大いなる損失。

　更に現状、宙ぶらりんな風凛（かりん）の件も無視、看過出来（でき）ない。

　自体の深刻さ。

　考える事（こと）の多さ。

　心労の重さ。

　それらにより、出夢（いずむ）は既（すで）に憔悴し、音を上げかけていた。

　だが、しかし。

　ここで諦める訳（わけ）には行かない。

　何（なん）としてでも、『トッケン』を再建させなくては。

　偉大なる諸先輩方や、自分に最後のチャンスを恵んでくれた火斬（かざん）に応える為（ため）にも。

「ん？」

　そんな風に、決意を新たにしていた下校中。

　見覚えの有るシルエットを、出夢（いずむ）は捉えた。

　彼の頭を悩ませてた一因、刃舞（はもう） 治葉（ちよ）である。

　と、付近には仕事上がりと思しき、スーツ、ドレスを着た男女の姿も。

　どうやら、これから治葉（ちよ）は、ご両親とディナーらしい。

　折角（せっかく）の水入らずの場に、知り合って間も無（な）い上に、ちょっと気不味い自分が土足で踏み込むのは、躊躇われる。

　かと言って「このまま明るく声を掛け、簡単に挨拶、自己紹を済ませ、早々に退散する」といった気さくさを、自分は持ち合わせていない。

　よって、この場はスルー一択である。

　そう決断し、気取られぬまま、迂回せんとする出夢（いずむ）。

　そんな彼の前に、立ちはだかる影。

　何（なに）やら妙にスリットの多いドレスを着こなす、妖艶な美女である。

「思った通り……メッカワくんだわぁぁぁぁぁ！！」

　良く分からない叫びをしつつつ、出夢（いずむ）に抱き着く女性。

　唐突さ、距離の近さ、押し付けられる柔らかい感触。

　様々なパンチにより、出夢（いずむ）は思考停止に陥る。

「ちょっと。

　何やってるのよ、母さん。

　いい加減、可愛い物（もの）に見境なく飛び込む癖（くせ）、直して頂戴（ちょうだい）」

　不意に、美女の首根っこを掴み、出夢（いずむ）を開放するイケジョ。

　誰を隠そう、治葉（ちよ）である。

　彼女は、母の奇行の詫びをしようと目線を運び、ギョッとした。

　ここに来て漸（ようや）く、タゲられていたのが知人であるのに気付いたらしい。

「灯路（ひろ）……あんただったのね。

　いきなり、ごめんなさい」

「へ、平気……。

　こっちこそ、ごめん。

　何（なん）か、お邪魔しちゃって」

「今回は、灯路（ひろ）に非は無（な）いでしょ。

　だったら、謝るんじゃないわよ。

　あんた、男でしょ。

　もっと、ドーンッと構えてなさいよ」

「いつもは、こっちの所為（せい）なんだ……」

「だって、あんた、てんで院城（いんじょう）に言い返さない、任せて、負かされてばっかなんですもの。

　みっともないったらありゃしないわ。

　そうじゃなくでも自分の意見、全然、言わないし」

「……酷（ひど）くない？」

「悔しかったら、もっと己を曝け出してご覧なさいな」

「そんな、簡単に」

「簡単よ。

　あんたが不必要に難易度上げてるだけよ」

「嫌（いや）な決め付けだ」

「真理よ」

　いきなり応酬を始める二人。

　皮肉にも不覚にも、部活絡み以外でここまで話せたのは、これが最初だった。

「なになに〜？

　チ〜ちゃんの、良い人〜？」

「母さん。

　人前で、その呼び方、止（や）めてってば。

　二言目には頼んでるでしょ」

「チ〜ちゃんだって、ママのお願い聞いてくれないじゃない。

　いつもみたいに、『ママ〜』って呼んでくれてないし〜」

「ちょっ……！？

　それも、止（や）めてってばぁ！！」

「初めまして〜。

　チ〜ちゃんが、いつもお世話になってます〜」

「い、いえ……。

　こちらこそ……」

「話、聞けぇ！！

　てか、灯路（ひろ）！　あんたも、安易に答えんな！

　やるならやるで、もっとしっかり、徹底なさいっ！」

「どっち？」

　中々に無茶な要求をする治葉（ちよ）。

　そのまま彼女は、出夢（いずむ）を連れて両親から離れ、ヒソヒソ話を始める。

「時に、灯路（ひろ）。

　あんた今、空いてる？」

「隣が？」

「そういうんじゃなくて、時間が。

　あんたのプライベートなんて、尊重はすれども、まだ興味なんて湧かないわよ」

「暇だよ。

　あと、やっぱり酷（ひど）くない？」

「なら、話は早いわ。

　たった今から、あんたを、私（あたし）のニセ彼氏に任命するわ」

「拒否権は？」

「勿論（もちろん）、有（あ）るわよ。

　あんたと私（あたし）、双方にね」

　つまり、「出夢（いずむ）が拒否しても、それ自体を治葉（ちよ）が拒否する」という事（こと）。

　要するに、退路を断たれたのである。

「……報酬は？」

「今晩は2人に、あんたの大好物を振る舞って貰（もら）うわ。

　幸い、プランも予約もまだだったし」

「だけ？」

「何（なん）で、こういう時だけがっつくのよ、あんた」

「いつだって、そうだよ。

　ちょっと分かり辛（づら）いだけで。

　じゃなきゃ、ここまで未練がましく『トッケン』に拘ってない」

「それもそうね。

　で？ あんたの、私（あたし）に対するオーダーは？」

　意味深に、小悪魔に、挑発的に微笑む治葉（ちよ）。

　明らかに、『分かってる』顔だった。

　不承不承感を全面に押し出しつつ。

　出夢（いずむ）は、治葉（ちよ）に答える。

「『イタリアン』。

　それと、『もうちょっと院城（いんじょう）さんと仲良くしてくれる事（こと）』」

「決まりね。

　善処するわ。

　その代わり今晩は、恋人として存分に働き倒して貰（もら）うわよ。

　お覚悟なさい」

「……こっち、普段は口下手だよ？」

「熟知してるわ。

　それに、そこまでは求めてない。

　適当に相槌さえ打ってくれれば、それで結構よ。

　平時と変わらないでしょ？」

「……当て擦ってる？」

「当然。

　それと、今この場においてのみ、あんたを『出村（いずむら） 灯路（ひろ）』とするわ。

　カップルなのに名字呼びじゃあ、怪しまれるものね」

「刃舞（はもう）さんは？」

「いつも通りで良（い）いわよ。

　不慣れ、ヘタレ感出してた方が、母さんの機嫌を取れる。

　そこまで馴れ馴れしく接せられても、私（あたし）も不可解、不愉快だし」

「本当（ホント）にズケズケ言うね」

「ええ。

　それが、私（あたし）だもの」

「格好（かっこ）良（い）い」

「知ってる。

　でも、ありがと。

　それより、そろそろ行くわよ。

　じゃないと、流石（さすが）に不審がられる」

「擦り合わせは？」

「出たとこ勝負よ」

「オッケー」

　話が纏まり、拳を突き合わせる二人。

　かくして、二人は作戦開始した。

「おや？

　もう話は済んだのかい？」

「はい。

　お待たせしてしまい、すみません、月出里（すだち）さん」

「え〜？

　ママは〜？ チーちゃん〜」

「そろそろ猛省して。

　それより、紹介するわ。

　私（あたし）の部活仲間で、彼氏の出村（いずむら） 灯路（ひろ）よ」

「……初めまして」

「名前まで、可愛い〜！

　宜（よろ）しく、メッカワくん〜！」

「出村（いずむら）です」

「分かってるって、メッカワくん〜！」

「もう、それで良（い）いです。

　宜（よろ）しくお願いします」

「こちらこそ、宜（よろ）しくおねがいします。

　私は、月出里（すだち）です」

「……？」

　如何（いか）にもジェントルマン然とした男性の名前に、出夢（いずむ）は違和感を覚えた。

　別に、名字が違っていた事（こと）にではない。

　彼はまだ、正式には治葉（ちよ）の父ではないのは予測していた。

　それは先程、彼女が敬語で対応していた所からも見て取れる。

　大方（おおかた）、再婚なのだろう。

　熟年離婚なんてワードも出ているし、それは何ら不思議ではない。

　気になる点を強いて挙げるとすれば、「事前に説明が欲（ほ）しかった」位（くらい）である。

　論点は、そこではない。

　男性が名乗った『月出里（すだち）』という名字に、聞き覚えが有（あ）ったのである。

「あ……あのっ……」

　答え合わせは、程無くして行われた。

　彼の、娘の登場により。

「ま……真由羽（まゆは）ぁ！？」

「！？」

　ここに来て、まさかの知り合い追加。

　それも、常時と違って、キブンガーを始めとした機械を持たない、私服の状態で。

　クールな印象の強い治葉（ちよ）のオーバー・リアクション。

　会食相手として治葉（ちよ）、出夢（いずむ）も同席するとは知らず、困惑する真由羽（まゆは）。　

　それらを受け、月出里（すだち）父は多少、驚いた。

「おや？

　もう、僕の娘と懇意にしてくれていたのかい？

　そういえば治葉（ちよ）ちゃんは、『英（はなふさ）高校』の生徒だったね。

　内（うち）の真由羽（まゆは）と同じく」

「月出里（すだち）さんの、娘！？

　私（あたし）の真由羽（まゆは）が！？」

「僕の娘だよ、治葉（ちよ）ちゃん」

「刃舞（はもう）さん、知らなかったの？」

「だって私（あたし）、真由羽（まゆは）の名前しか知らなかったもの！

　寧（むし）ろ、何（なん）で灯路（ひろ）は知ってるのよ！？」

「黒板」

「狡（ずる）じゃない！！」

「どこが？」

　結構な言い掛かりだった。

「改めて紹介させて貰（もら）うよ。

　娘の、真由羽（まゆは）だ。

　この子は、人と話すのが苦手でねぇ。

　中学までは、『ことばの教室』に通っていた程（ほど）なんだ。

　歯並びと、アニメ声により、吃音でね。

　それ以外でも、内気でシャイ。

　そして、ハーフ、オッド・アイ。

　とまぁ、複数のハンデを抱えていて。

　今まで顔見せ出来（でき）なかったのも、それが理由さ。

　今まで、ゲームでしか友達を築けなかった都合上、気にしいでねぇ。

　誘っても、好物で釣ろうとしても、『迷惑掛けたくない』の一点張りでね。

　それなのに今日、勇気を出して、踏み出してくれた。

　見ての通り、自慢の愛娘だ。

　父親として、娘のガッツ、優しさを讃えさせて欲（ほ）しい」

　真由羽（まゆは）の頭を無（な）で、拍手をする父。

　そういう流れだったので、3人も乗った。

　主賓である真由羽（まゆは）は、肩を縮こませつつ、満更でもなさそうだった。

「あ……あの……。

　マユは……お邪魔、ですか……？」

　俯（うつむ）きがちに、一同に尋ねる真由羽（まゆは）。

　空（す）かさず治葉（ちよ）が否定しようとするも、それを出夢（いずむ）が止め。

　そのまま屈（しゃが）み、真由羽（まゆは）と目線を合わせる。

「月出里（すだち）さん。

　月出里（すだち）さんは、イタリアン、好き？」

「……え？

　あ……は、はい……」

「こっちと好みが同じだ。

　じゃあ、決まりだね。

　一緒に食べても、良（い）い？」

「……」

　意思表示の手段であるキブンガーが無（な）いのを忘れ、指を動かす真由羽（まゆは）。

　やや有（あ）って思い出し、真っ赤になりつつも、首肯した。

　出夢（いずむ）は、微（かす）かに微笑（ほほえ）みつつ、続ける。

「月出里（すだち）さんは、ちゃんと話せる。

　予想外でこそあったけど……月出里（すだち）さんと話せて、嬉（うれ）しいし、楽しい。

　だからさ、月出里（すだち）さん。

　月出里（すだち）さんは、断じて『邪魔』でなんかないよ」

「〜っ！！」

　感謝を伝えようとするも、言葉に出来（でき）ず。

　真由羽（まゆは）は、涙を流しながら、何度か頷（うなず）いた。

「てな感じなんですけど。

　ご相伴（しょうばん）に預かっても、大丈夫ですか？」

「勿論（もちろん）です。

　娘を慕ってくれて、ありがとうございます」

「メッカワくんとお食事なんて、キラやば〜っ！」

「母さん、ハウス」

「嫌（いや）ぁぁぁぁぁぁ！！」

　まさかの退場を食らい、全力で抗う刃舞（はもう）母。

　色々と有（あ）ったものの。

　こうして話は纏まるのだった。

「すみません。

　もう1人、ゲストを招いても、構いませんか？」

　そう言いつつ、何故（なぜ）か鞄に手を入れ、何（なに）かを取り出す月出里（すだち）父。

　それは、刃舞（はもう）母以外には見慣れた、真由羽（まゆは）の相棒。

　キブンガーの、最新版だった。

「娘が悲しんでいる所を、昔から見ていたからね。

　思い切って脱サラして、こういうのを開発する事業を始めたんだ。

　尤（もっと）も、今でこそ軌道に乗ったものの、当初は途方もない大博打で。

　了承を得られず、妻には三行半（みくだりはん）を書かされてしまった。

　そんな駄目（ダメ）な父親を、この子は選び、認め、付いて来てくれた。

　しからば僕には、父親としての責務を全うする義務が生じる。

　少しでも真由羽（まゆは）を、自由にさせる義務がね」

　言いながら、真由羽（まゆは）の頭にセットし。

　月出里（すだち）父は、襟を直し、スマホを少し操作し、向き合う。

「個室の有（あ）る隠れ家を予約した。

　そこならば、昔みたいに中傷、嘲笑される心配も無（な）い。

　これから、そこに行こう。

　沢山（たくさん）、話そう。

　5人ではなく、6人で」

　公衆の面前で、唐突に娘の秘密を明かしたり。

　同じく、脈絡無（な）く拍手をしたり。

　他にも、妻と別れたエピソードを語ったり。

　先程から、空気の読めない所が垣間見えた月出里（すだち）父。

　それでも、出夢（いずむ）は確信した。

　この人は、善人だと。

「賛成〜！

　この子も、めっかわ〜！！

　ちょっと触らせて〜！」

　空気を打破し、キブンガーで遊ぶ刃舞（はもう）母。

　可愛い物に目が無い彼女の性分に、三人は初めてホッとした。

　真由羽（まゆは）も、キブンガーを七変化を披露している辺り、新しい母に馴染んで来たらしい。

「……ちょっと待って」

　和やかなムードに包まれる中、不意に治葉（ちよ）が開口する。

「て、事（こと）は……！

　これから、私（あたし）の真由羽（まゆは）と、一つ屋根の下、大っぴらに暮らせるって事（こと）ぉ！？」

「だから、僕の娘だよ、治葉（ちよ）ちゃん。

　あと、誕生日的に、君にとって、真由羽（まゆは）は姉だよ」

「イヤッホォォォォォ！！

　ママ、超絶グッジョブ！！」

「ママって呼んで貰（もら）えて、嬉（うれ）し〜！！」

　盛大に歓喜し、抱き合う親子。

　その様（さま）を眺め、月出里（すだち）父は、少し引きながら零（こぼ）した。

「……再婚相手、ミスったかな？」

　出夢（いずむ）と真由羽（まゆは）は、何（なに）も言えなかった。

　何（なに）はさておき。

　そこからは、平穏無事に済み。

　6人でのディナーを、各々に楽しみ。

　そして数時間後。

　保護者と別れた3人は、モクテルを取り扱うバー、『liKID（リキッド）』に来ていた。

　ここも、月出里（すだち）父の伝手で、現在は貸し切りとなっている。

「先（ま）ずは、お疲れ。

　ボロが出なくて、安心したわ」

「ど、どうも……」

　互いのグラスを合わせ、早くも中身を空にする治葉（ちよ）。

　ここがドリンクバーで本当に良（よ）かったと、出夢（いずむ）は熟（つくづく）思った。

「真由羽（まゆは）も。

　精一杯、話そうとしてくれて、ありがとう」

「は、はい……」

　両手でグラスを持ち、ちびちびと呑んでいた真由羽（まゆは）が、恥ずかしがりながら返答する。

　キブンガーがニッコニコな辺り、悪い気はしないらしい。

「ところで、灯路（ひろ）」

　おかわりが注がれる中、治葉（ちよ）が尋ねる。

「何（なん）で、私（あたし）の事情、聞かなかったの？」

　事情。

　それ即（すなわ）ち、「何故（なぜ）、出夢（いずむ）に彼氏役を務めさせたのか？」という疑問。

　少し考え。

　出夢（いずむ）は、素直に明かした。

「聞かれたくなさそうだったから」

「それだけ？」

「うん」

「それだけの理由で、不鮮明なまま、合わせてくれてたっての？」

「変、かな？」

「そうね。

　でも、嫌いじゃないわ」

　再び、直ぐに呑み干す治葉（ちよ）。

　そのまま、カランカランと氷を鳴らし、続ける。

「……もう、何（なん）となく、察してるでしょうけど。

　内（うち）の親、滅茶苦茶、子供っぽいのよ」

「……うん」

　可愛い物に目が無い所とか、特に子供（それ）っぽかった。

「そういう調子だから、父さんにも愛想、尽かされちゃってさ。

　そんな母さんの姿を見て、思ったの。

　私（あたし）が、しっかりしなきゃ。

　私（あたし）が、母さんを守らなきゃ。

　自立した、一流のレディーにならなくちゃ、って。

　そうして、今の私（あたし）が形成されたって訳（わけ）」

　氷を飲み、噛み砕き、治葉（ちよ）は続ける。

「母さんには、なるべく心配かけたくないのよ。

　だから今日、恋人役として、あんたを求めたの。

　二人には、最初から見透かされてそうだけど。

　それでも、構わなかった。

　そんな風（ふう）に頼れる相手が見付けられたんだって。

　その趣旨が伝わったのなら、私（あたし）は本望だった」

　グラスを返し再び、おかわりをする治葉（ちよ）。

　そのまま、スッキリした顔で、出夢（いずむ）と向き合った。

「私（あたし）の出した緊クエに、あんたは答えてくれた。

　あんたの事（こと）、気に入ったわ。

　今度は、私（あたし）の番。

　誓約通り、あんたに協力するわ。

　私（あたし）も、『トッケン』復活の為（ため）、一枚噛むわよ」

　改めて、出夢（いずむ）の味方になる治葉（ちよ）。

　その横で、真由羽（まゆは）がいそいそと飲み干し、ピシッと手を上げた。

　別にグラスを空ける必要までは無（な）かったのだが、決意表明というか、気持ちの問題らしい。

「真由羽（まゆは）も、ですって。

　となれば、次の攻略対象は、士雨（しぐれ）ね」

「院城（いんじょう）さんじゃなくって？」

「ええ。

　あの子、どう見ても最難関ですもの。

　色んな意味で」

「……確かに。

　色々と、大変そうだ」

「あんたも気付（きづ）いた？」

「……うん。

　だって、幾（いく）らなんでも、話が上手（うま）過（す）ぎるし」

　院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）は、自分達に、嘘を吐（つ）いている。

　それが共通認識だと確信し、出夢（いずむ）は微（かす）かに安心。

　と同時に、先が思いやられた。

　あくまでも、自分達の見立てだが。

　院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）は、同じ穴の狢（むじな）。

　だが、何（なん）らかの理由により、それを隠蔽し。

　それでいて、「根っからの善人」的なポジションを利用。

　あくまでも「サブ」として、サポート役に徹し。

　時が来ればいつでも離れられる様（よう）な。

　そんなポジションを、確立せんとしている。

　これは、単なる仮設に過ぎない。

　けれど、そこまで見当違いではないだろう。

　何故（なぜ）なら、「根っからの善人」というだけなら、おかしいのだ。

　あそこまでタイムリーに、最初から『トッケン』が本命だった治葉（ちよ）や真由羽（まゆは）と同時、はたまた一足早く、あの場に現れるのは。

　そもそも、『トッケン』の部室は3階、1年生の教室は1階に位置している。

　帰り道に偶然、何（なん）となく、軽い気持ちで立ち寄れる様（よう）な条件は揃わないし成り立たない。

　つまり。

　院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）は意図的に、望んで、『トッケン』に入ったのだ。

　そんな背景を、部員である出夢（いずむ）達（たち）には明かさぬまま。

「ここまで秘密だらけの人間を、私（あたし）は信用出来（でき）ない。

　けど、近い内に、化けの皮を剥がしてみせるわ」

「ルパパト式に？」

「ぶっとばっすぞぉ？

　兎（と）に角（かく）。

　院城（いんじょう）は、最後よ。

　それに、4人も揃えれば。

　外堀さえ埋めてしまえば、完落ちまでは、時間の問題でしょ？」

「……かなぁ」

　その真偽はさておき。

　これで、方針は定まった。

　次のターゲットは、士雨（しぐれ） 風凛（かりん）。

　彼女に、自分の意志で、『トッケン』に加入して貰（もら）う。

　それもそれで、大変そうではあるが。

　他に道が無（な）い以上、仕方（しかた）無（な）い。

　かくして、3人は互いを労い、前途を祝し。

　4人目の仲間の獲得に向け、動き出すのだった。