トッケン！！ 〜変身(かわ)る仮割(かわ)る物語〜

2 失われた部室(いばしょ)

　入学式が終わり、中学でも任命されていたらしい委員長を音飛炉（ねひろ）か断り、ホームルームは午前中に終了。

　帰り支度やお喋り、ID交換など各々（おのおの）が思い思いに動く中、出夢（いずむ）は一人、とある場所を目指していた。

　辛うじて走ってはいないレベルの早足で廊下を駆け、階段を登り、予（あらかじ）め仕入れていた情報を頼りに、目的の場所を目指す。

　教室に次ぐ第2の活動拠点……『特撮・ヒーロー研究会』の部室を。

　結論から言うと、その場所は間違い無（な）く存在していた。

　だが、鍵がかかっており、看板も無（な）く、何（なに）やら奇妙な雰囲気だった。

「そのお部屋に、何（なに）か御用でありまするか？」

　訳が分からず混乱している出夢（いずむ）の前に、凛とした声が届いた。

　レースのリボンで纏めた、煌めく艷やかな、緑のポニー・テール。

　模範よりも長い、上履きに触れそうなスカート丈。

　メイクやアクセサリーの類を殆（ほとん）どしていない、ナチュラルな見た目。

　竹を割った様（よう）な、和風の出で立ち。

　腰に嵌めた竹刀。

　風紀委員と思わしき腕章。

　どうやら出夢（いずむ）は、入学初日から目を付けられてしまったらしい。

　知らなかったとはいえ、封鎖中の部屋を上げようとしたのだ。

　さもありなん、といった所だろうか。

「えっと……」

　とりあえずノブを離し、体裁の悪さにより頭を掻く。

　少女は、はてと怪しんだ顔をした後、ポンッと手を叩き、やや得意げに得心した顔色を見せ、と思えば自嘲した。

「失礼致しました。

　人に名前を聞く際は、先（ま）ず自分から名乗る。

　風凛（かりん）とした事（こと）が、社会人としての鉄則を失念しておりました。

　全（まった）く……まだまだ鍛錬、精進が足りないでますね。

　士雨（しぐれ）流刀術継承者の名折れでし。

　しかし、見ず知らずの相手に初対面で個人情報を与えるのは、些（いささ）か心許有（あ）りませんわ。

　ここは一度、兄様（あにさま）に許可を願うべきか……」

　全部、知らんがな。

　口から出掛けた言葉を、出夢（いずむ）は即座に止めた。

　どうやら相手は天然らしいが、ツッコミで状況を悪化させるのは好ましくない。

　何（なに）やら、士雨（しぐれ）流抜刀術(？)とやらの使い手らしいし。

　ここは、彼女の作った流れに乗るのが妥当だろう。

　にしても、一言の情報量では無（な）さ過（す）ぎではなかろうか。

「灯路（ひろ） 出夢（いずむ）です。

　宜（よろ）しくお願いします、士雨（しぐれ）さん」

　音飛炉（ねひろ）をイメージしつつ、精一杯の笑顔を送る。

「これは、ご丁寧に。

　その親切心、痛み入るで候ですわ。

　こうなった以上、こちらが黙っているのは不躾、不親切でござりますね。

　風凛（かりん）は、士雨（しぐれ） 風凛（かりん）と申すでありんす。

　以後、お見知り置きを」

　柔和に微笑（ほほえ）み近付きつつ、右手を差し出す風凛（かりん）。

　続いて出夢（いずむ）も、本日二度目の異性からの握手に応えんとする。

「ところで、灯路（ひろ）様（さま）。

　何故（なぜ）、こちらが名乗るより前に、風凛（かりん）の名前をご存知だったので？

　よもや、あなた様は、我が道場を奪わんと欲す回し者様（さま）でやんすか？」

　今までされた事（こと）の無（な）い呼称に戸惑っていると、またしても爆撃を受ける。

　別に握力が強まった訳（わけ）でもなく、笑顔も何（なん）ら変わらないままなのが余計、恐ろしかった。

　こんななら、竹刀でも突き付けて貰（もら）った方が、まだ気楽だったかもしれない。

「……て。

　自分から言っておりましたね。

　重ね重ね、失礼|致しましたで候」

　あれこれ策を模索している内に、自分で爆弾解体を済ませる風凛（かりん）。

　彼女が手を離したタイミングで、やっと出夢（いずむ）は警戒を解いた。

「い、いえ。

　誤解が解けて、良かったです。

　それより」

　部室に体を向け、出夢（いずむ）は続ける。

「ここに来たのは、これからお世話になる部室と、先輩達を見ておきたかったからです」

「はて。

　それは妙でござるますわね」

　顎に手を当て、風凛（かりん）は首を傾げる。

　その様子に、出夢（いずむ）の中で芽生えていた嫌な予感が肥大化し、荒れ始めていた。

「どういう事（こと）ですか？」

「うむ……」

　出夢（いずむ）に真意を問われ風凛（かりん）は、やや躊躇った後（あと）、腰に手を当て、きっぱりと返す。

「不明でござりますわ」

　媒体が媒体、性格が性格、時代が時代なら、出夢（いずむ）は今頃、盛大にズッコケていたに違いない。

　が、悲しいかな、どちらかというと彼は控えめ側に属していた。

　そんな複雑な胸中を知りもしないまま、腕組みをしつつ、風凛（かりん）は言い切る。

「そもそも、風凛（かりん）は風紀委員ですらござりませんわ。

　この腕章は、あくまでも気分に着けているに過ぎないのですわ。

　入隊を試みたのですが、何故（なぜ）か素気（すげ）なく、門前払いを召し上がってしまいまして。

　あな、不甲斐なし。

　して何故（なぜ）、風凛（かりん）は断られてしまったのでしょうか。

　灯路（ひろ）様（さま）。

　何（なに）か、思い付きは致しませんか？」

「……さぁ……」

　装いに頼もしさが伴っていないから。

　天然を爆発させ、的外れな濡れ衣により反（かえ）って仕事を増やしてしまいそうだから。

　脱線してばかりで、てんで話が進まないから。

　何（なに）かにつけて兄に確認しようとして、主体性が無（な）いから。

　キャラが強烈過（す）ぎる上に真面目（まじめ）過（す）ぎる所為（せい）で、自分達まで同一視されたくないと風紀委員達（たち）に拒絶されたから。

　思い当たる点は既（すで）に多々あれど、後が怖いので口が裂けても言えない出夢（いずむ）だった。

　冷静になって見れば、彼女の上履きには、自分と同じく赤の刺繍が施されている。

　つまり、出夢（いずむ）と風凛（かりん）は、クラスを違えただけの同級生という事（こと）になる。

　……彼女には申し訳ないが、同じクラスじゃなくて良かった。

　そう、出夢（いずむ）は心底、居（い）るかどうかも定かではない神に感謝した。

「何（なに）やら上が騒がしいと思って来てみれば。

　風凛（かりん）。

　ここに居（い）たのか」

　現れたるは、腰まで届く真紅の髪が特徴的な、風凛（かりん）に似た男子。

　高校生離れした貫禄のある物腰に、出夢（いずむ）は瞬時に年上だと察した。

　一方の先輩は、出夢（いずむ）にも目を向けた後（あと）、彼に会釈した。

「風紀委員長、士雨（しぐれ） 火斬（かざん）だ。

　妹が迷惑を掛けてしまい、申し訳無（な）い。

　君は、新入生かな？」

「は、はい。

　灯路（ひろ） 出夢（いずむ）です」

「そうか。

　君が、噂の……」

「あ、あはは……」

　悪名高くなっても仕方（しかた）無（な）い自覚は有（あ）るので、出夢（いずむ）は何も言えなかった。

　火斬（かざん）は、咳払いし、直（す）ぐに取り繕う。

「君は、灯路（ひろ）先生のご親戚だろう？

　それならば、ここに来ているのも合点が行く。

　丁度良（い）い。

　すまないが、一緒に入ってくれるか？

　君には事情を知る権利が有ると、私は考えている」

　そう言いつつ、火斬（かざん）は持参した鍵で扉を開け、部屋に入る。

　出夢（いずむ）も、それに続く。

　因（ちな）みに風凛（かりん）は、外で二人を眺めていたら、兄に呼ばれたので入室し、その異様な、想定外の光景に絶句した。

　所狭しと置かれたフィギュア、グッズ、玩具、DVDやブルーレイ。

　部屋の中心に置かれたテーブルと、何脚かの椅子（いす）。

　プロジェクターに、自作感が凄（すご）い大型スクリーン。

　そして最後に、保健室宜（よろ）しくカーテンで仕切られている、何故（なぜ）か置かれたベッド。

　従兄弟に誘われ、(羞恥心を覚え始めた)中学生までは足繁く通った、見慣れた景色は、何一つ変わらずに残っていた。

　その事実に、出夢（いずむ）は打ち震えた。

　が、涙ぐんばかりいられない。

　事情確認の出来（でき）る相手が、目の前に居（い）るのだから。

「何（なん）となく見当は付いているだろうが。

　残念ながら、この部は、既（すで）に廃部扱いになっている。

　これも、疾（と）うに汲み取ってくれているだろうが、部員が1人も居（い）なかったのが起因している。

　故に今年から、この部屋は、持ち込み自由、予約制の視聴覚室になる予定だ」

　そんな所だろうと、出夢（いずむ）は睨んでいた。

「所詮、子供番組」

「その年になって、まだそんなダサいの見てんのかよ」

「あんなん、次から次へと玩具を売りたくるだけの、ただの悪質な通販番組だろ」

　放送日には決まってSNSを席巻（せっけん）し、映画もバンバン上映し、「若手俳優の登竜門」とまで言われるようになり、OBやOGが当時のネタを振り返ってオープンにする。

　時代が移り変わるにつれ、特撮への偏見は減り、風当たりは弱まりつつある。

　しかし、それでもまだ、色濃く残っている。

　特撮と何（なん）の脈絡も無（な）いバラエティで、CGもアイテムも無（な）いまま雑に変身ポーズを求められ、披露したらしたで高確率で白けるのが、確固たる証拠である。

　一部のアニメ宜（よろ）しく、田舎の映画館では、そもそも特撮映画を上映していないケースまで存在する。

　どんなにキャスト、制作陣が本気で打ち込んでいても、どれ程のファンが待望していても、どれだけ激アツ、積年でも。

　否応無（な）しに阻まれてしまうのが現状だ。

　それを除外しても、オタク趣味というのは須（すべから）く、とかく公言し辛（づら）い物。

　人は誰しも何（なに）かのオタクではあるが、それとこれとは別問題。

　更に、高校は数あれど、特撮部などといった部活は、さほど存在していない。

　だからこそ、ここはあくまでも同好会止まりのまま、梲（うだつ）の上がらないまま、功績も挙げられなかったのだろう。

　であれば、廃部も止むなし。

　幾（いく）ら、ここに所属したいが為（ため）に入学した出夢（いずむ）でも、それを覆すのは至難の業である。

　出夢（いずむ）は、全（すべ）て分かっている。

　が、だからといって割り切れる程（ほど）、出夢（いずむ）は大人でも軽薄でもない。

「灯路（ひろ）様（さま）？」

「灯路（ひろ）少年？」

　数多のグッズが置かれた棚の前に立つ出夢（いずむ）に、士雨（しぐれ）兄妹（きょうだい）が声をかける。

　出夢（いずむ）は、握り拳を作り、二人に背中を向けながら語り出す。

「……どうして『トッケン』の先輩達が、グッズを置いていったのか。

　火斬（かざん）先輩は、分かりますか？」

「む？」

　予想外の質問を受け、火斬（かざん）は真剣に受け止め、答える。

「『ここに来た人達に、少しでも楽しんで貰（もら）える、興味を持って貰（もら）えるように』。

　じゃあないか？」

　出夢（いずむ）は、複雑な笑みを浮かべた。

　彼の推測通り、火斬（かざん）は根っからの善人だった。

　まだ挽回のチャンスは有る。

　そう、出夢（いずむ）は自（みずか）らを奮い立たせる。

「正解です。

　けど、それだけじゃない」

　体を回転させ、気持ちを新たに、出夢（いずむ）は火斬（かざん）と対面する。

「火斬（かざん）先輩……ううん。

　特撮に明るくない人には知る由（よし）も無（な）い、理解出来（でき）ない、微塵も価値が伝わらないでしょうけど。

　ここに置いてあるのは全（すべ）て、『トッケン』の先輩方の私物。

　先輩達が、せっせと汗水垂らして稼いだバイト代で買った。

　この部屋で各自で、皆（みんな）で興奮して、笑って、泣いて、騒いで、真似（マネ）して、議論し、怪文書を熱弁して、時には文句言ったり喧嘩（けんか）も繰り広げた。

　それでも、後輩の為（ため）に泣く泣く手放した。

　大切な、思い出の宝物なんです。

　負けんなよ、諦めんな、後は頼んだぞ。そんなメッセージを記した、手紙なんです」

　名前の通り、『特撮・ヒーロー研究会』は、あくまでも同好会。

　そこに、予算が降りる道理など、都合良く存在しない。

　故に先輩達（たち）は全員、一度しか無（な）い、たった3年しか訪れない青春で、バイト生活に明け暮れ。

　合間を縫ってソロで、時に予定を合わせ、ここで特撮を満喫していたのだ。

　それだけの魅力が、そこまでする価値が、特撮には、ここにはあるのだ。

　そんな場所をみすみす手放すなんて愚行が、どうして自分に出来（でき）ようか。

　パワーアニマ〇のプレミア相場も知らない無作法な連中の魔手が、先輩達から譲り受けた秘蔵グッズに伸びるのを、何故（なぜ）許容出来（でき）ようか。

　そう。これは先代が託してくれた変身アイテム。

　ヒーローになる事（こと）までは敵わずとも、今この場で少しでも戦士たらしめる為（ため）の武具。

　更に自分は、この学校の生徒の中で、誰よりも通い詰めた、事情を把握している自信と責任、プライドが有る。

　故（ゆえ）に出夢（いずむ）は、ここから一歩も下がらないし、ここから一歩も通さない。

　ギリギリまで頑張って、ギリギリまで踏ん張って、ピンチのピンチのピンチの連続に敢然と立ち向かうのだ。

　無論（むろん）、その間にも冷静に頭を回転させつつ。

「火斬（かざん）先輩。

　こういう場合、部員が一定数に達すれば復活出来（でき）るっていうのが、常ですよね？

　いつまで、何人募れば良（い）いのか、教えてください。

　俺が必（かなら）ず、期限までに、残りの部員を、仲間を見付けてみせます。

　勿論（もちろん）、廃部を逃れたいが為（ため）だけの、急拵え、急場凌ぎ、付け焼き刃ではない。

　なるべく、無類の特撮愛好家を、揃えてみせます。

　そしたら、存続させて貰（もら）えますよね？」

　あくまでも下から、けれど「ちっともハッタリじゃねぇぞ」と威圧しながら、強い眼差しで正面から打って出る出夢（いずむ）。

　決意に満ちた頑固な眼光を受け、火斬（かざん）は不意に笑った。

「……思っていた以上に、面白い子だな……。

　君、は……」

　やや喋（しゃべ）り辛（づら）そうにした後（あと）、調子を整えた火斬（かざん）は、キリッとした態度で出夢（いずむ）と向き合う。

「1週間だ。

　1週間以内に、あと4人、部員を確保する事（こと）。

　それが出来（でき）たら、私から生徒会長に掛け合ってみよう」

「4人！？

　それも、1週間で！？

　無茶でござりまするわ、兄様（あにさま）！！

　余（あま）りに横暴ですわ！！

　第一、『掛け合う』だけでは解決に、復活に至らない可能性もっ！！」

　風凛（かりん）が異を唱えるも、睨みを利かせて火斬（かざん）が黙らせる。

「決定事項を覆そうというんだ。

　それ位（くらい）の気概を君達に見せて貰（もら）わなくては、あちらを突き動かせない。

　違うか？」

　挑発、挑戦的な眼差しで、出夢（いずむ）を捉える火斬（かざん）。

　出夢（いずむ）は、本音を悟られない様（よう）、細心の注意を払いながら、迎え撃つ。

「分かりました。

　ご協力、感謝します」

　礼を述べつつ、出夢（いずむ）は頭を下げる。

　この、至って自然に顔を伏せられる、気取られないで済む振る舞いに、実に助けられた。

　そんな胸中を知ってか知らずか、火斬（かざん）は目を閉じ背中を向け、廊下へと歩き出す。

「私は、どの生徒とも公平に向き合わねばならない立場にある。

　すまないが、これ以上の助力は、買って出られない。

　だから、ここからは、くれぐれも口外しないで欲（ほ）しい。

　灯路（ひろ）少年……いや。

　灯路（ひろ） 出夢（いずむ）」

　ふと立ち止まり、依然として面を下げている出夢（いずむ）を一瞥し。

　火斬（かざん）は、飾らない本音を届ける。

「……絶対に、勝て。

　男ならば、己が信念を、魂を、好きを貫け。

　先人（せんじん）達（たち）の願いを。

　私の、幾許（いくばく）かの後悔と、君への期待を。

　決して、どうか。

　無駄にだけは、しないでくれ」

「……っ！！」

　あぁ……お辞儀をしていて、本当に良かった。

　今の先輩の言葉と照らし合わせるなら、ここで泣き顔を見せるのは、違うから。

　本（ほん）の少しだろうと涙を流すのは、男らしくないから。

「ひ、灯路（ひろ）様（さま）？

　大丈夫、でございますか？」

　一体どれ位（くらい）、そうしていたのか。

　気付けば火斬（かざん）は不在で、そこには出夢（いずむ）と、彼を慮（おもんぱか）りハンカチを渡してくれている風凛（かりん）しか残っていなかった。

　出夢（いずむ）がハンカチを受け取ると、風凛（かりん）は彼に背中を向けた。

　器用なんだが不器用なんだか分からない優しさに、出夢（いずむ）は堪（たま）らず笑ってしまった。

「……士雨（しぐれ）さん。

　ありがとう」

「礼には及びませんことよ。

　生憎（あいにく）、風凛（かりん）は特撮？ に不案内でして。

　こんな形でしか、あなた様（さま）のお力になれませんですわ。

　無力な自分が情けない、嘆かわしいですますが……」

「そんな事（こと）無（な）いよ」

　落ち込む風凛（かりん）に、出夢（いずむ）は直ぐ様、フォローする。

「驚きこそすれど、この、ともすればドン引く部屋に残ってくれた。

　ピンチの時に真っ先に決まって頼る大好きなお兄さんに、真正面から抵抗してくれた。

　こっちがメンタルを回復する為（ため）の時間を、設けてくれた。

　こっちが特オタだって知ってからも、変わらず接してくれた。

　そんな、君にとっては些細な施しが、こっちにとって、どれだけ力になったか。

　筆舌に尽くし難（がた）いよ」

「そ、そうですか。

　ならば、構いませんでございますわ」

　背中越しでも分かる程（ほど）に、風凛（かりん）の体がプルプルと震える。

　どうやら、今度は彼女が回復する番らしい。

「良（よ）くはないわよ」

　突然、第三者の声。

　主である刃舞（はもう） 治葉（ちよ）は、さも最初から居合わせたかの様（よう）に、シレッと溶け込んでいた。

　その背後に見え隠れしているキブンガーから察するに、月出里（すだち） 真由羽（まゆは）もセットらしい。

「……いつから居（い）たの？」

「ほぼ最初からよ。

　私（あたし）好みの部活が有るって聞いて来てみれば、何（なん）だか一悶着起こってるんだもの。

　稚児（ややこ）こしくするのもマークされるのも御免だし、まだ一クラスメートに過ぎない灯路（ひろ）を助ける義理も無（な）いから、隠れてたけれど。

　でも、まぁ……お陰で状況は分かったわ。

　あんたの覚悟、熱量もね」

　髪を掻き分け、クールに語る治葉（ちよ）。

　バックでは、キブンガーの両目に『御』『免』と出ている。

　何（なん）というか……表現方法が、実に対象的な二人だった。

「先（さっき）は、助けに入らなくて、ごめんなさい。

　お詫びってんじゃないけれど、灯路（ひろ）。

　あんたの目から見て、私（あたし）は、即戦力になり得ないかしら？

　あんたと同類、同士だからこそ、真由羽（まゆは）に興味津々だった面も有るし」

「え？

　……本当に？」

「だから、そう言ってるじゃない。

　で、真由羽（まゆは）は？」

「あ……は、はい……。

　マユも……お供したい、です……」

　相変わらず恥ずかしがっていた真由羽（まゆは）は、治葉（ちよ）に背中を押され、前に出て。

　やはり目線こそ合わせられなかったが、モジモジしつつも、『O』『K』とキブンガーで意思表示をした。

　これは出夢（いずむ）にとって、とんでもない僥倖だった。

　声を掛けたらワンチャン入部してくれるかもしれないと希望していた二人が、こうもあっさりと、自（みずか）ら仲間になったくれた。

　この調子なら、残りの二人も夢ではないかもしれない。

「ありがとう、刃舞（はもう）さん、月出里（すだち）さん。

　これから、宜（よろ）しく」

「『治葉（ちよ）』で良（い）いわよ。

　そういう堅苦しいの、苦手だし」

「そこは追々」

「強情ねぇ。

　ところで、灯路（ひろ）。

　あそこにもう1人、隠れてるわよ」

　治葉（ちよ）の指差す方を窺うと。

「あ、あのぉ……」

　やにわにドアからヒョコッと、宛（さなが）らモグラ叩きの如（ごと）く、見覚えの有る顔。

　出夢（いずむ）のクラスメート、院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）だった。

「院城（いんじょう）さん？

　どうして、ここに？」

「あはは。

　ごめんね？ いきなり。

　校内探検してたら、何（なん）か騒がしかったから、野次馬心が出ちゃって、つい……」

　ウインクしつつ、手を合わせる音飛炉（ねひろ）。

　その様子からして、どうやら彼女も盗み聞きしていたらしい。

　まぁ、部室のドアは全開だったし、彼女にばかり非が有る訳（わけ）ではないだろう。

　そう、出夢（いずむ）は自（みずか）らを説得し、納得した。

「それでね、灯路（ひろ）くん。

　ごめん序（つい）でに、もう一つ、良（い）いかな？」

　それまでの茶目っ気を捨て去り、胸の前に手を置き呼吸を整え、顔を引き締め。

　音飛炉（ねひろ）は、真（ま）っ直（す）ぐに告げる。

「私、困ってる人は放（ほ）っとけないの。

　それに、部外者なのに首突っ込んだ償いもしたい。

　あと、灯路（ひろ）くん程（ほど）ではないかもだけど、妹や弟と観てたから、多少は知識と興味が有る。

　……だから」

　踏み出し、出夢（いずむ）の両手を握り、音飛炉（ねひろ）は必死に訴える。

「私を、部員にして欲（ほ）しい。

　私も、あなた達（たち）の力になりたいの」

「『部員』、って……！

　あなたが！？」

「駄目（ダメ）、かな？

　一応、入部届も用意したんだけど」

　手を合わせ、首を傾け、上目遣いを繰り出し。

　続けてポケットから、言葉通り、入部届を出し、見せる音飛炉（ねひろ）。

　既（すで）に彼女、そして『特撮・ヒーロー研究会』の名前が記されていた。

　恐るべし、驚くべき即断即決力である。

「んぉ？

　良（い）いんじゃね？」

　一同の視線が注がれる入部届。

　それを不意に、熊の様（よう）に逞（たくま）しい腕が、ヒョイッと掴み。

　顔と同じ高さまで持ち上げ、一読してから、何故かはためかせた。

「ど、どちら様（さま）でございまするか！？」

　竹刀を握り、構える風凛（かりん）。

　続けて治葉（ちよ）も、それらしい態勢を取る。

　一方の大男は、素っ頓狂な顔をした後（あと）、豪快に笑った。

「元気だねぇ、最近の若人（わこうど）は。

　だがなぁ、お嬢ちゃん達（たち）ぃ。

　俺ぉ敵に回さない方が良（い）いぜぇ？

　あんた等（ら）が入部希望だってぇんならなぁ。

　だろぉ？ 出夢（いずむ）」

「ツキ兄（にぃ）……。

　もう少し説明責任果たしてくれないかな？

　仮にも年長者ならさぁ」

「固ぇ事（こと）言うなって、出夢（いずむ）ぅ。

　俺とお前の仲じゃねぇかよぉ」

「この人、灯路（ひろ） 出月（いつく）。

　俺の従兄弟（いとこ）で、これでも一応、スクール・カウンセラー。

　OBなのを良（い）い事（こと）に、ここを根城にしてロッカーに住み着いてる、てんで家に帰らない駄目（ダメ）人間」

「おいおい、出夢（いずむ）ちゃんよぉ。

　それじゃあ俺が、まるで風呂にすら入っていねぇみてぇじゃねぇかよぉ。

　ちゃんと毎日、浴びてるんだぜぇ？」

「更衣室に備え付けのシャワーな上に、無断かつ無駄にアメニティまで充実させて、ね」

「相変わらず細けぇ、冷てぇなぁ、おいぃ。

　彼女出来（でき）ねぇぞぉ？ そんなんじゃぁよぉ」

「余計なお世話。

　辛（かろ）うじて拾って貰（もら）ったからって、調子乗んな」

「あぁ、そうとも。

　とびきりの女になぁ。

　あん時ゃ残念だったなぁ、出夢（いずむ）ちゃんよぉ」

「どの口が」

「まぁ、細かい事（こと）は置いといてだ」

　それまで無表情だった出夢（いずむ）が、音飛炉（ねひろ）達（たち）の前では初めて怒気を放つ。

　そうなった原因である出月（いつく）は、出夢（いずむ）の方を抱き、うざったく絡み。

　かと思えば離れ、手を叩き、真顔となり、全員の注意を惹き付けた。

「出夢（いずむ）、刃舞（はもう）、月出里（すだち）は固定。

　院城（いんじょう）、士雨（しぐれ）は暫定。

　当面は、それで良（い）いんじゃあねぇか？」

「な、何故（なぜ）、真由羽（まゆは）の名前を！？」

「刃舞（はもう）さんのもだけどね」

「先（さっき）、出夢（いずむ）も言ったろ？

　ここの卒業生である以上、俺だって、『トッケン』を存続させてぇ訳（わけ）よ。

　だもんで、それらしい相手を、既（すで）に調査済みだった、ってぇ訳（わけ）だ」

「お、お待ちくださいでござんす！

　風凛（かりん）はまだ、『入部する』とは、一言も！」

「院城（いんじょう）と同じだ。

　これから、3人に教わりゃぁ良（い）い。

　無論、強制はしねぇが。

　まだここに残ってるのは、ただの義理、お節介だけってんじゃぁねぇ。

　多少なりとも興味を持っている証だ。

　違（ちげ）ぇかい？」

「それは、まぁ……」

「だったら、問題無（ね）ぇ。

　てぇ事（こと）で、諸君。

　とっとと、入部届を提出されたしだ。

　俺ぁ寝るからよぉ」

　人数分の用紙を用意し、テーブルに置き。

　そのまま欠伸をしながら、ロッカーに入る出月（いつく）。

　程（ほど）なくして、体格に見合った高鼾（たかいびき）が、金属の棺桶に反響し始めた。

　優秀なのか、昼行灯か。

　その答えが分からず全員、絶句する。

「……何（なん）なの？

　ラビット◯ッチにでも繋（つな）がってるの？」

「……一応、ただのロッカーです」

「あはは……」

　治葉（ちよ）と出夢（いずむ）のやり取りに苦笑いしつつ。

　音飛炉（ねひろ）は、出夢（いずむ）に手を差し出した。

「取（と）り敢（あ）えず、灯路（ひろ）くん。

　こっちでも、宜（よろ）しくね？」

「……こちらこそ。

　院城（いんじょう）さん」

　迷いつつも、音飛炉（ねひろ）と握手する出夢（いずむ）。

　その後ろで、不審がる治葉（ちよ）と、あたふたする真由羽（まゆは）と、気不味（きまず）そうな風凛（かりん）。

　かくして、新生『トッケン』は、始まったのだった。

「思い立ったが吉日。

　早速、親睦会しよっか。

　灯路（ひろ）くん、どこ行きたい？」

「女性陣に任せるよ。

　そっちのが人数、多いし、合わせる」

「えと……灯路（ひろ）くんの意見は？」

「気にしないで。

　どうせ、真面（まとも）なアイデアじゃないから」

「はぁ……分かりました。

　取（と）り敢（あ）えず、カラオケにしましょうか。

　食事も出来（でき）ますし」

「ちょっと。

　内の真由羽（まゆは）は、声を出すのが苦手なのよ。

　そんな場所に初日から連行するのは、感心しないわ」

「あ、あのっ……。

　マユなら平気、ですっ……。

　聴いてるだけで、楽しいっ、のでっ……。

　だっから、そのっ……お気遣い無（な）く、ですっ……」

「申し訳ありませんです。

　その前に、家に確認しても宜（よろ）しいでしょうかしら？」

　様々な不安を、予感させながらも。