トッケン！！ 〜変身(かわ)る仮割(かわ)る物語〜

Ⅱ 院城 音飛炉

1 ヒロインの秘密

　『ハンパイア』。

　それは、『ハナコー』文化祭にて上映された映画である。

　映画と言えば聞こえは良（い）い。

　しかし実際はというと、控え目に言って不出来、中途半端、不完全燃焼な物だった

　高校の部活で作られたという事（こと）を踏まえ、最大限に譲歩した上でも。

　その上、色こそ薄いが一応、特撮。

　数多くの名作、名優を輩出して尚（なお）、多様性を重んじる現代でさえ、未だに幼稚という偏見を払拭し切れていない、ともすれば敬遠されがちなジャンル。

　早い話、表面的な部分のみならず、その深奥、話や設定の面白さ、魅力を少なからず理解し。

　他者にあらぬ誤解を持たれるかもしれぬ恐怖と恥を覚悟していなければ、先（ま）ず興味も関わりも持たない部類である。

　そう……あくまでも部を存続させる人数（かず）合わせの為（ため）だけに入部した人間などは、先（ま）ず間違っても手に取らないフィルムなのだ。

　では、と出夢（いずむ）は思う。

　件（くだん）の入部者であり、1年生のマドンナ、院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）。

　彼女は今、何故（なぜ）、その『ハンパイア』を、観ているのだろう。

　それも、自分達の部室で、まだ人の殆（ほとん）ど居（い）ない早朝から。

　……と。

「あ……」

「……あ」

　目が合い、見詰め合う数秒。

　やがて音飛炉（ねひろ）は、レコーダーから出したディスクを慌ただしくケースに戻し、やや荒々しく棚に入れ…いそいそとバッグを持ち。

　何（なん）の事情も知らない出夢（いずむ）を一人、挨拶すらしないまま部室に残し、そそくさと退室し、少し雑に音を立ててドアを締めた。

「……」

　放任主義者である出夢（いずむ）は、彼女の事（こと）を追い掛ける素振りは疎（おろ）か、ドアを開け後ろ姿に視線を運ぶ姿さえ欠片（かけら）も見せない。

　そして、まるで何事も無かったかの様（よう）、いつも通りアンニュイな空気を醸しつつ、ゆっくりと棚に近付き。

　先程まで彼女が触れていた、部室のテレビで鑑賞していたと思（おぼ）しき、『ハンパイア』のケースを掴（つか）む。

　けれど、幾（いく）ら考えを巡らせども答えが出せず。

　程無（な）くして再び定位置に戻したのだった。

　そんな中、出夢（いずむ）の胸中で、何かが唸りを上げて蠢いていた。

　それは恐怖か、はたまた喜びか、或（ある）いは期待か。

　得体は知れないが、少なくとも出夢（いずむ）は、確信を持って断言する事（こと）だけは出来（でき）た。

　何かが今、ここから始まる……いや。

　始まった気がする。……と。

「あーっ……ふぁ〜……」

「っ！？」

　音飛炉（ねひろ）が立ち去り、てっきり自分しか居（い）ないとばかり踏んでいた部室で、何者かの間延びした声が聴こえた。

　いや……何者か、ではなく。

「ツキ兄（にぃ）……」

「お？」

　出夢（いずむ）に名前を呼ばれ出月（いつく）は、大きく口を開け酸素を取り込みつつ。

　目を擦りながら、ぼんやりと出夢（いずむ）を視界に収めた。

「よぉ、出夢（いずむ）……。

　相変わらず早（はえ）ぇな、お前は。

　何（なん）か用か？」

「……また勝手に寝てたんだ。

　学校、それも人の部室で。

　帰ってる形跡無かったから、そうだろうとは思ったけど」

「自分の事（こと）を話したがらんのも、相変わらずだな」

「そっちこそ、今日も歯に衣、着せないね」

　何やら少しズレた会話の中、出月（いつく）は伸びをし。

　専用の布団（ふとん）から降りて靴を履き始めた。

「てか、別に良（い）いじゃないのよ。

　こちとら、OBなんだぜぇ？

　これ位（くらい）、多目に見てくんさいよぉ、出夢（いずむ）ちゅぁんよぉ」

「今は単なるスクール・カウンセラーじゃないか」

「固ぇ事（こと）言うなって。

　それより、お前。先（さっき）から、何持ってるんよ」

　ボサボサ髪のまま、出月（いつく）は出夢（いずむ）に近付き、有無を言わせぬままヒョイッとケースを奪う。　

　乱暴なやり方に出夢（いずむ）が微（かす）かにムッとする中。

　寝惚け感をモロに出していた出月（いつく）の目が、一気に見開かれた。

「おいおい……。

　冗談だろ？ 出夢（いずむ）」

　起き抜け以外でも惚（とぼ）けた印象の強い出月（いつく）にしては、珍（めずら）しくシリアスな声色で、出夢（いずむ）に問う。

「お前……何（なん）だって、こんな茶番劇に手を出した」

　茶番劇。

　そう酷評され、出夢（いずむ）の心は穏やかではなかった。

　しかし、反論材料となり得る、足り得る根拠に乏しく。

　出夢（いずむ）は開きかけた口を噤（つぐ）む。

『ハンパイア』。　

　それは、バンパイアの男と人間の女性から産まれたハーフが主人公の、特撮作品である。

　特撮らしく、アクションや変身は有（あ）る。

　が、しかし。

「変身後は顔半分を仮面で隠すだけ」

「全体的にチープ」

「テーマがバンパイアであるが故に大人向けのドロドロ描写が多い」

「バンパイアを最強、不死身にする奇跡の血『潤血（じゅんけつ）』が、『ヒロインの初体験』でしか得られないという、ロマンチックとハラスメントの紙一重みたいな設定」

「変身アイテムや武器、CGや爆破は無い」

「気付けばいつの間にかシーンが切り替わり仮面を被っていた、といった具合に変身シーンすらも無い」

「アクションも演技も薄味で、迫力とやる気に欠けており、台詞（セリフ）も『おりゃぁ』『はぁぁぁ』などしか無く、棒読みとの相乗効果で余計、何も伝わって来ない」

「カメラがブレブレで継ぎ接ぎが目立ち、画質も音質も彩度も低い」

「実際に撮影されたのはクライマックスの決戦シーンのみで、そこに至るまでの経緯や設定などは、その年の文化祭限定で配られたパンフレットでしか明かされていない」

　と、この様（よう）に、駄目（ダメ）な意味で枚挙に暇（いとま）が無（な）い。

　お世辞にも褒められた作品ではない低級の、タイトル通り徹頭徹尾、中途半端な作品である。

　これでは貶（けな）されようと、言い返す事（こと）など到底、敵（かな）わない。

　そもそも。

　現代において、人間とバンパイアのハーフを現す言葉として、『ダンピール』が既（すで）に定着している。

　それすらも知らず、『ハンパイア』などという固有名詞を設けているなど。

　この時点で勉強、知識、時間、関心、やる気不足が伺える。

　しかし、そういったマイナス要因を熟知した上で。

　出夢（いずむ）は叔父からケースを奪い、棚に戻した。

「……あんま悪（あ）し様（ざま）に言わないで。

　どれだけアレだとしても、本（ほん）の少したりとも好きな人間だって、ごく少数は居（い）る。

　そもそも、これは、ツキ兄（にぃ）が初めて連れてってくれた、思い出の」

「はいはい、分ぁった分ぁった。

　叔父さんが悪かった。

　許して頂戴（ちょうだい）よぉ、出夢（いずむ）ちゅぁん」

　いきなり普段のキャラに戻り強引に話を切った出月（いつく）が、剃り残しの目立つ顎でジョリジョリと出夢（いずむ）の顔を撫でて来た。

　その気色の悪さに、出夢（いずむ）はゾッとした。

　そして、タイムリーに聞こえた、近くで何かを落とした音に、更に血の気が引いた。

「あ……」

　気付けば、半（なか）ば定例となりつつあった、朝の部活の時間。

　つまり……『トッケン』の初期、及び正式メンバーが訪れる頃合いだった。

　恐る恐る出夢（いずむ）が視線を運ぶと、案の定（じょう）、治葉（ちよ）と真由羽（まゆは）の姿。

　二人は今、この、ともすればBがLをしてしまう、禁断さを隠し切れない現場の目撃者となった。

「あー……灯路（ひろ）。

　大丈夫。大丈夫よ。

　私（あたし）、そういうの、理解有（あ）る方だから。

　いや、正直、未開拓な上に予想外だったから、今はまだ整ってないけど。

　同じ部員として最大限、受け入れる覚悟は有（あ）るから。

　あんたと先生がガチってるってんなら」

「心配せずとも、ガチッてないよ。

　おはよう、二人とも」

　この手のキャラにしては珍しく、意外にも感情豊かで気遣い屋の治葉（ちよ）が、目を逸らしながら放った一言を、出夢（いずむ）は即座に否定した。

　治葉（ちよ）は、やがて落ち着きを取り戻し、出夢（いずむ）を正面から捉えた。

「え？ ……あ、そう。

　なら良（よ）かった。安心したわ。

　全（まった）く……仲良（い）いのは結構だけど、公序良俗とTPOに則（のっと）って欲（ほ）しいわ」

「ツキ兄（にぃ）に言って」

「先生に言っても、てんで改善の兆しが見えないから、あんたに言ってるんじゃない。

　それ位（くらい）、察して頂戴（ちょうだい）。

　ほら、見なさいよ。あんたの所為（せい）で真由羽（まゆは）、こんなに震えちゃってるじゃない。

　あぁ、私（あたし）の可愛い可愛い真由羽（まゆは）。

　安心なさい。

　ママだけは、あんたを見捨てるなんて罰当たりな真似（マネ）、絶対しないからねぇ。

　縦（たと）え灯路（ひろ）が先生と禁断のランデブーに突入した結果、あんたに構ってられなくなったとしてもねぇ」

　背後に隠れ震えていた真由羽（まゆは）を持ち上げ、頬をスリスリする治葉（ちよ）。

　彼女とは凡（およ）そ1週間の付き合いとなるが、こういった、可愛い物に目が無い母属性というギャップに、出夢（いずむ）は未だに慣れていなかった。

　因（ちな）みに、真由羽（まゆは）は普段から、必要以上にビクビクしているので、実の所、出夢（いずむ）には何（なん）の落ち度も無かったりする。

　巻き込まれた被害者でしかないという点を踏まえずとも。

　そんな事情はさておき。

　出夢（いずむ）が否定しても未だに恐れているのか、或（ある）いは治葉（ちよ）によるスキンシップが起因してか、真由羽（まゆは）は未だに混乱している。

　そして、袖の裏に隠されたグローブの指先のボタン、及びコマンドにより、彼女のお団子で輝くキブンガーが、それぞれ『！？』『渦巻き』『✕』などに目まぐるしく変化する。

　今日も今日とて、オドオド、オロオロしている割には、そんな心境でも的確にキブンガーの目を変えられる辺り、何気に器用な少女である。

「はいはい、そこまでー」

　収拾がつかなくなりつつあった状況で、唯一の成人、出月（いつく）が手を叩き、注意を引き付けた。

「あんま時間無いんしょ？

　だったら、そろそろ部活やんなさいよ」

　口調はともかく、真面（まとも）な正論を告（つ）げる出月（いつく）。

　そんな彼に向け、3人は同時にジト目（め）を向けた。

　真由羽（まゆは）に至っては実質、目が4つ有（あ）るにも等しく、キブンガーにさえ疑念に満ちた視線を浴びせられた。

「……誰の所為（せい）で、こうなったのかしら」

「本当（ホント）だよ」

　直（す）ぐにツッコむ治葉（ちよ）と出夢（いずむ）。

　真由羽（まゆは）も真由羽（まゆは）で、無口を貫く代わりにムッとしつつ。

　キブンガーの両目に『灯路（ひろ）』『出月（いつく）』、『有罪』『おま罪』と、某最高最善の魔王の落書きの如（ごと）く表示し、主張している。

　くどい様（よう）だが器用、そして便利、用意周到である。

　部員達全員を一時的に敵に回した出月（いつく）は、「やれやれ」と手を上げ、そのまま髪を掻きつつ退室した。

「さて、と。問題も解決した事（こと）だし」

　数秒後、この部のリーダー的な立ち位置となっている治葉（ちよ）が、仕切り直す。

「先生に従うみたいで何（なん）だけど……そろそろ部活、始めましょうか」

　出夢（いずむ）が首肯し、真由羽（まゆは）のキブンガーが『ふんす』『賛成だ』と光る。

　こうして、三人の部活が始まった。

※

『ヒーロー5つの誓い

　1つ。決して諦（あきら）めず、希望と笑顔、勇気と情熱、正義と平和を絶やさない事（こと）。

　1つ。誰に対しても、等しく優しく慎ましくある事（こと）。

　1つ。決して涙を見せず、常に強く明るく誠実である事（こと）

　1つ。怒らず、驕らず、怠らず。日々、心技体を弛まず鍛える事（こと）。

　1つ。絶対に、誰にも秘密を明かさない事（こと）。』

「とまぁ、個人的ベスト5は、こんな感じかしらね」

　本日の活動テーマに対する考えを、治葉（ちよ）がホワイトボードに記した。

　真由羽（まゆは）がキラキラした表情でパチパチパチと興奮気味に手を叩きつつ、キブンガーの両目を『〉〈』に変え、テンションを表現する。

　一方、唯一の男性部員、出夢（いずむ）はというと、頬杖をつきつつ、微笑む。

　その、どこか他人事の様（よう）な振る舞いが、治葉（ちよ）は少しばかり不満、不愉快だった。

「灯路（ひろ）。

　あんたの意見も聞かせて頂戴（ちょうだい）」

「素的（すてき）だと思う」

「そうじゃなくって。

　あんたが考えたのも、私（あたし）に教えて欲しいって事（こと）」

「じゃあ次、月出里（すだち）さん、教えてくれる？」

「だからぁ……っ」

　煮え切らない態度を受け、流石（さすが）に痺れを切らしつつある治葉（ちよ）。

　そんな二人の険悪なムードにアワアワする真由羽（まゆは）。

　その状況を打破したのは、出夢（いずむ）でも治葉（ちよ）でも真由羽（まゆは）でも、何（なん）なら出月（いつく）の高鼾（たかいびき）でもなく。

　不意に外から聞こたノックだった。

「「「……」」」

　忽（たちま）ち、一斉に静まり返る室内。

　ややあって、普段のクールさを取り戻した治葉（ちよ）が、「どうぞ」と応えた。

「失礼します」

　部屋の主から了承を得た事（こと）で、ノックした張本人が入室する。

　本来なら『トッケン』とは無縁な世界で生きている筈（はず）のマドンナであり、『トッケン』にとっての創造神であり破壊神。

　たった今、この部室の扉を開け、部室に足を踏み入れた者こそ。

　誰を隠そう、その救世主、院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）なのである。

「っ……」

　彼女の登場により、舌打ちなり歎息なりしそうな、如何（いか）にも不機嫌な顔となった治葉（ちよ）。

　それもその筈（はず）。

　治葉（ちよ）と音飛炉（ねひろ）の相性は、傍（はた）から見ても最悪なのだ。

「……白けた。

　帰る。

　どうせ居（い）たって無意味だし。

　じゃあね、灯路（ひろ）。また教室で」

「あ……う、うん」

　露骨に退屈そうな雰囲気を醸しつつ、右手に持ったバッグを背中に当て、治葉（ちよ）が部屋を出る。

　続けて、彼女を追って真由羽（まゆは）も、キブンガーを渦巻きにしつつ頭を下げ、二人の前から姿を消す。

　こうして『トッケン』の部室には出夢（いずむ）と音飛炉（ねひろ）。

　そして気不味（きまず）い空気だけが残ったのだった。

「あ、あはは……。

　すっかり嫌われちゃったなぁ、私。

　名前、呼んで貰（もら）えなかったもんね。

　月出里（すだち）さんが呼ばれなかったのは、付いて来てくれるって信じてたからだろうし」

「要件は？」

　気落ちしたのを苦笑いで誤魔化（ごまか）す音飛炉（ねひろ）。

　彼女に何（なん）のフォローも入れず、リアリスティックに話を進める出夢（いずむ）。

　予想はしていたので、音飛炉（ねひろ）は思いの外（ほか）、ショックを受けなかった。

　この数日で、彼が自分の意見を言ったり、他者を慮（おもんぱか）るタイプではないと、知っていた為（ため）だ。

　いや……でも、これはこれで好都合なのかもしれない。

　傷口に塩を塗られなくて、済んだのだから。

　お得意のポジティブ・シンキングにより気持ちを切り替えた音飛炉（ねひろ）は、出夢（いずむ）に笑顔を向けた。

　いつもはフレンドリーな笑い方に、一抹の寂しさ、切なさな垣間見えたのを、出夢（いずむ）は確かに覚えた。

「大事な話をしに来ました」

　勿体振った調子で切り出した音飛炉（ねひろ）。

　続いて頭（こうべ）を垂れ、表情が見えない、本音が悟られない様（よう）にしながら、粛々と、はっきりと言い切った。

「本日付けで私、院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）は、『トッケン』を退部させて頂きます。

　短い間でしたが、お世話になりました。

　そして、何より……多大なるご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ありませんでした」