トッケン！！ 〜変身(かわ)る仮割(かわ)る物語〜

5 ヒーローの使命

「良（よ）かったん？

　あれで」

　テスト会場となっていた教室を去り一路、部室を目指す中。

　前を歩く音飛炉（ねひろ）に、出月（いつく）が質問する。

　それに対し、音飛炉（ねひろ）は体を翻し、答える。

「人の命は、地球の未来！！

　どんな危険も厭（いと）わない！！

　世界の平和を心に誓う！！」

　美しい髪を靡かせつつ、暑苦しい台詞（セリフ）をモーション付きでサラリと完全再現してみせる。

　かと思えば、やにわに普段のヒロイン状態に戻り、お淑（しと）やかに告げる。

「それが、私のヒーロー道、私の乙子（おとこ）道、使命の一つですから。

　拳だけではなく、時には花も捧げなくては。

　当たり前に皆（みんな）が微笑（ほほえ）む未来を、必（かなら）ず叶えたいので」

「あー……何（なん）だ。

　あんた、もしかしてダイレ◯もイケる口？」

「勿論（もちろん）っ！

　一通り、マスターしてますよぉ！

　ただ、クロニクルガシャットでの変身は、まだ出来（でき）ないんですよねぇ。

　変身道とは、実に険しく、奥が深いです……」

「いや、あの……。

　誰も出来（でき）なくね？ あれ。

　そういうんじゃなくね？」

　想像を遥かに絶するガチっ振（ぷ）りに内心、距離を取る出月（いつく）。

　そんな彼の心境を知らずに、二人はトッケンの部室前に辿り着き。

　目の前に広がるご馳走の数々に、息を呑んだ。

　フライド・チキンに、フライド・ポテト。

　ハンバーグに、唐揚げ。

　チキン・ナゲットに、焼き鳥。

　そして、ハチミツの乗ったビスケットやケーキ。

　そんな豪勢なメニューが所狭しと並べられたテーブルに、音飛炉（ねひろ）が一目散に食らい付く。

「うぉぉぉぉぉ！！

　ニキニキなニクニクだぁぁぁぁぁ！！」

　台詞（セリフ）に有（あ）る通り、真（ま）っ先（さき）にフライ・ドチキン(それも骨付き)にかぶり付く音飛炉（ねひろ）。

　先の件で全員が、満場一致で確信していたが。

　このマドンナは、どうやら、どうにも男子力の方が高いらしい。

「あんたねぇ……。

　せめて、私（あたし）達（たち）に気付（きづ）きなさい。

　見向きもしないなんて、流石（さすが）に心外だわ」

「はぐっ！？」

　驚きの余（あま）り、変な声を出す音飛炉（ねひろ）。

　そんな彼女の背中を擦り、口元をウエット・ティッシュで拭う真由羽（まゆは）。

　胸の前で腕を組み、やや呆れている治葉（ちよ）。

　音飛炉（ねひろ）に声を掛けず、代わりにジュースを注ぐ出夢（いずむ）。

　現『トッケン』のメンバーが、既（すで）に部室に勢揃いしたつあった。

「分かり易（やす）い院城（いんじょう）の事（こと）だもの。

　大方（おおかた）、そろそろ動くと思ったのよ。

　で、こうして用意してたって訳（わけ）。

　私（あたし）達（たち）の新たな門出を祝うパーティの、ね」

「は……刃舞（はもう）、さぁぁぁん……」

　喜びの余（あま）り抱き着こうとする音飛炉（ねひろ）。

　治葉（ちよ）は、それをヒラリと躱（かわ）した。

「何故（なぜ）ですかぁ！？」

「私（あたし）、自分から攻めるのは好きだけど、他人に攻められるのは好きじゃないのよ、悪しからず」

「ぶー。刃舞（はもう）さんのいけずぅ。

　次は外しませんからねぇ」

「いや、諦（あきら）めれよ、大人（おとな）しく。

　で？」　

　ツッコミつつ、治葉（ちよ）が真顔で尋ねる。

「結局、5人目はどうするのかしら？

　もう1人居（い）ないと、部の存続が……」

「あー。それなら、大丈夫です。

　そっちの方も、既（すで）にお願いしてるので」　

「は？ 誰に？」

　クールな顔を崩し、素っ頓狂な表情をする治葉（ちよ）。

　ペカペカした様子（ようす）の音飛炉（ねひろ）の視線の先に居（い）たのは、出月（いつく）。

　つまり……。

「どーもー。

　期待の新メンバーこと、灯路（ひろ） 出月（いつく）でーす。

　以後、宜（よろ）しくー」

　チャラさ全開で、今更過ぎる自己紹介をする出月（いつく）。

　そんな彼の前に移動し、音飛炉（ねひろ）はハイ・タッチした。

「いや……先生は、顧問では？

　てか、そもそもスクールカウンセラーって……」

「平気、平気。

　校長と教頭と学園主任と教師が所属してる将棋部も有（あ）るんだし、行ける行ける」

「それ、フィクション……」

「だったら余計、平気です！

　何たって、この世界もフィクションですから！」

「ねぇ。

　あんた、ちょっと黙っててくれない？

　只（ただ）でさえ内（うち）で断トツで濃い癖（くせ）して、メタ発言まで担当しないでくれるかしら？

　益々、手に負えない……。

　かったるい……」

「平気です。

　きちんと風凛（かりん）も、加入してくれたので、ご安心を。

　昨夜の時点で、RAIN（レイン）で確約してくれたので」

「だったら、それを先に言いなさい。

　ヒヤッとしたわ」

「なになになによー。

　おじさんじゃ、不満な訳（わけ）ぇ？」

「ええ、心底」

　やれやれと言う風（ふう）に、出月（いつく）が手を上げた。

　気にしない事（こと）にした模様（もよう）だ。

「さて。では、改めまして」

　グラスを取り、掲げる音飛炉（ねひろ）。

　他の部員達も、それに倣う。

「私と、風凛（かりん）、それに出月（いつく）さん。

　新入部員3人が加入し、新たに生まれ変わった『トッケン』。

　いや……『トッケンＺ』に、乾杯！！」

「ちょっと。勝手に改名しないで頂戴（ちょうだい）」

「えー？

　バトル物のお約束じゃないですかー。

　既に、こうして看板も作ったのにー」

　言いながら音飛炉（ねひろ）は、部室に置いていたらしき看板を取って戻って来た。

　余（あま）りの用意周到、溶け込み具合に、治葉（ちよ）は再び頭が重い痛くなって来た。

　が、負けじと、春映画感の凄まじい『Z』の部分を剥がす。

「そういう訳（わけ）なので」

　一部を奪われ涙しながらも早速、部室はドアの看板を交換して来た音飛炉（ねひろ）は、全員がグラスの中身を飲み干した頃合いで、再び切り出す。

「改めて……院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）と、『トッケン』を！！

　これからも宜（よろ）しくお願いします！！」

　会釈し、頭を下げる音飛炉（ねひろ）。

　そんな彼女を、真由羽（まゆは）が拍手、出夢（いずむ）が笑顔で歓迎する。

　が、ただ一人、治葉（ちよ）だけが、複雑そうな面持ちをしていた。

「刃舞（はもう）さん？」

「……それよ、それ」

　真意が読めないまま、治葉（ちよ）は続ける。

「いつまで、他人行儀なのよ。

　そろそろ、ほら……名前で、呼んで頂戴（ちょうだい）よ。

　……『ヒロ』」

「！？

　刃舞（はもう）さん……それ！？」

　思わぬ展開、そして呼び方に、露骨に反応する音飛炉（ねひろ）。

　そんな彼女に向け、やや紅潮（こうちょう）した頬を掻きつつ、治葉（ちよ）が正面から告げる。

「灯路（ひろ）から聞いたわ。

　あんた、この呼ばれ方が望ましいんでしょ？

　だから、これからは、そう呼ぶわ。

　あんたも、ほら……『治葉（ちよ）』って、呼びなさいよ。

　その方が、ほら。

　私（あたし）としても、嬉（うれ）しい気持ちが、無きにしも非（あら）ずってーか……。

　正直、風凛（かりん）に先越されたのが、悔しいってーか……」

　ツン照れりながら言いつつ、やはり羞恥心が勝ったのか、最終的に顔を突き合わせられなくなる治葉（ちよ）。

　そんないじらしい母の下で、真由羽（まゆは）もキブンガーに『同上』『名前』とアピールした。

　つまり、これは、激アツ友情爆誕シチュ。

　彼女が強く憧れていた夢が一つ、実現したのである。

　向こうが許可、提案してくれた以上、断る理由は無（な）い。

　故（ゆえ）に、音飛炉（ねひろ）は享受する事（こと）にした。

　が……余（あま）りの喜び、満足感により、言葉より先に涙が出て来てしまった。

　自分の頬を滴る感触を覚えた音飛炉（ねひろ）は、2人に失礼なのを承知で直（す）ぐ様、体を反転させた。

　だって、泣くなんて、失格だから。

　ヒーローは、誰にも気付かれず、密（ひそ）かに静かに、マスクの裏で、背中で泣く存在だから。

　自分に言い聞かせ、袖で涙を拭い、心を落ち着かせ。

　そして、眩い笑顔を以（もっ）て音飛炉（ねひろ）は、何（なに）も言わずに黙って待ってくれていた2人に、2人の気持ちに応えた。

「……はいっ！！

　宜しくお願いしますっ！！

『治葉（ちよ）』！！

『真由羽（まゆは）』！！」

　元気に、爽やかにお辞儀する音飛炉（ねひろ）。

　そんな彼女に頭ポンポンをした後（あと）、治葉（ちよ）は意味深な視線を出夢（いずむ）に向ける。

「さて、と。

　そういう事（こと）だからさぁ。

　これから、あんたを名字では呼べなくなった訳（わけ）だけど？」

「……別に、最初から不許可だったんでもなし。

　任せるよ」

「そ。

　じゃあ、『出夢（いずむ）』。

　私（あたし）があんたを呼び捨てしてるのに、あんたが今まで通りってのは、不公平じゃないかしら？」

「……前言ってた事（こと）と違わない？

　刃舞（はもう）さん、ニセ彼氏の時、嫌がってたじゃん」

「それはそれ、これはこれよ」

　あー、と音飛炉（ねひろ）は思った。

　治葉（ちよ）は、この機に乗じて、出夢（いずむ）にまで自分を名前で呼ばせようとしているんだと。

　それによって、彼との距離を詰め、主体的にさせようとしているのだと。

　一匹狼っぽいのに、意外と仲間思い、寂しがり屋なんだなぁと。

　ところで、『ニセ彼氏』云々について、後で根掘り葉掘り聞こう。

　なんて事（こと）を考えていたら察知されたのか、治葉（ちよ）が音飛炉（ねひろ）をキッと睨んだ。

　そして、音飛炉（ねひろ）を竦み上がらせた後（あと）、腕組みをしつつ、無言で圧力をかけ、答えを催促する。

　出夢（いずむ）は、この期に及んで心情が読み取れない笑顔で、平坦に返す。

「取（と）り敢（あ）えず。

　改めて宜（よろ）しくね、院城（いんじょう）さん」

　……音飛炉（ねひろ）とは明らかに違う、何（なん）とも不自然な、その場を切り抜ける為（ため）だけの。

　養殖され捲った天然発言を。

「あ……。

　は……はい……」

　想像以上の難易度、難攻不落振（ぶ）りに軽く引きつつ、急に振られた事（こと）に戸惑いつつ、珍（めずら）しくしおらしく答える音飛炉（ねひろ）。

　どこからともなく聞こえて来た溜息（ためいき）が、より残念さを引き立てた。

　おまけに原因、詳細は不明だが、彼に名字で呼ばれるのは、今まで経験した事（こと）の無（な）い毛色の、言い知れぬガッカリ感が有（あ）った。

「ところで、院城（いんじょう）さん。

　お願いが有（あ）るんだけど」

「は、はい。何（なん）でしょう」

　思ってもみなかった積極的な発言に面食らいつつ、鍛え抜いたスマイル・スタイルで即時対応する。

　失礼ながら、色恋沙汰には興味が無（な）さそうな彼の事（こと）だし、何（なん）ら問題は無（な）いだろう。

　そう油断し切っていた音飛炉（ねひろ）。

「今度、院城（いんじょう）さん家（ち）にお邪魔して良（い）い？

　或（ある）いは、院城（いんじょう）さんが家（うち）に来てくれる形でも一向に構わないけど。

　もしくは、喫茶店とかでお茶しながらとかでも」

「良（い）いですよ」

　……だからといって、内容が頭に入り切る前に二つ返事で即答するのは、女子として失格かもしれない。

「……ヘァ？」

　続け様（ざま）に、間抜け面を晒しつつ、大胸筋バリアーの持ち主みたいな素っ頓狂な声を上げるのも、乙女らしくはないのだろう。

　言葉を失い、目が点になり、二人を指差す治葉（ちよ）。

　ひたすら『！？』『何事！？』『ハルトマン』などとキブンガーを変え、震える真由羽（まゆは）。

　何（なに）やら意味深、神妙な顔で、見詰める出月（いつく）。

　そんな三者三様の状況下で、音飛炉（ねひろ）はやがて口を開く。

「そ、それは、あれですか……？

　もしかして、私と……」

　やや勿体振った、焦れったい、やきもきさせる調子で引っ張る音飛炉（ねひろ）。

　瞬く間に、その両目に、輝く銀河が広がり、煌々（こうこう）と燃える炎が灯った。

「もしかして私と一日中、特撮トークに明け暮れたいって事（こと）ですかぁ！？」

　体が棒になり、そのまま倒れる治葉（ちよ）。

　余（あま）りに入力し過（す）ぎた所為（せい）でパンクし、キブンガーをショートさせる真由羽（まゆは）。

　やはり何（なに）も言わず、冷やかしたりもしない出月（いつく）。

　そんな3人を置いて、特撮好き達は、話に花を咲かせる。

「そうです」

「私と一日中、『二人のマイテ◯と超キョウリョクプレー、どちらがよりエモ燃（も）いか』とか、『なぜタジャド◯が問答無用、満場一致で至高なのか』とか、『ザナディ◯ム大喜利の良さ』とか、そんな、フルーツトマトばりに永遠に論争が続く問題について、熱く猛々しく議論したいと！？」

「左様」

「何（なん）なら、確認も兼ねて実際に大画面で視聴したり、そのまま平ジェ◯マラソンしちゃったり、ギャラファ◯オーコメする感じですか！？」

「エギザクトリー」

「最終的には、今まで考え、溜めに溜めた秘蔵の、完全オリジナルのヒーローやフォーム、作品やアイテム、主題歌や挿入歌を教え合ったりしたいと、そう申すのでござりまするか！？」

「それは是が非でも御免被るでござりまする」

　テンションによって何（なに）やら変な口調、空気になりつつも。

　桃色なオーラは全（まった）く無いにせよ。

　何（なに）やら、急接近する年頃の男女。

「ちょっと待ったぁ！！」

　漸（ようや）く意識が回復し、2人を止め、肩を怒らせズシズシと、特撮なら間違い無く地面に亀裂が入っているだろう物騒な雰囲気で、迫り来る治葉（ちよ）。

　彼女は白目を剥いたまま、出夢（いずむ）の顎に足を運び、器用かつパワフルに彼の体を持ち上げ、声を荒げ、尋問する。

「出夢（いずむ）……。

　あんた、私（あたし）とは一切、作品についてとかの込み入った話は、してくれなかったわよね」

「うん」

「なのに、でゅぉぉぉして、音飛炉（ねひろ）とは、こうもあっさりと繰り広げようとする訳（わけ）ぇ……？

　私（あたし）じゃ不服、及ばない、お呼びじゃないって事（こと）ぉ……？」

「うーん……」

　いけしゃあしゃあとしていた出夢（いずむ）は、ぼんやりと天井を見上げ、少し思考した後（あと）、治葉（ちよ）を見下ろす。

「少し、解釈違い？

　ニアミス？

　方向性の違い、的な？」

　そして相変わらずの、納得させ切れない、言葉足らずなフワッとした発言を以（もっ）て、治葉（ちよ）をメンブレさせ、自（みずか）らを着地させる。

　かと思えば、彼女の両目に、不気味な赤い閃光を宿させる。

「この、このっ……！！

　かまととサークラ女狐狸がぁっ！！」

「豊富っ！？」

「じゃぁかしぃ！！

　よくも私（あたし）の……私（あたし）の、唯一にして初めての異性の趣味友を、こうも手っ取り早く、あっけらかんと目の前で籠絡、陥落して、見せ付けてくれたわねぇっ！！

　絶対（ぜったい）に許すまじっ……院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）ぉぉぉぉぉっ！！」

「カマチョが過（す）ぎますよぉ！？

　ていうか、やっぱり寂しがり屋だったんじゃないですかぁ！

　孤独決め込んで進むより、繋がる強さを必要としてる方針ですかぁ！？」

「黙るぇぇぇぇぇ！！」

　手を怪しく小刻みに動かし、治葉（ちよ）は俊足で音飛炉（ねひろ）の背後に回り、その体を弄る。

「どんな風（ふう）にガンマにフューチャーすれば、そんな魔法がかけられたってのよ！？

　声！？ 品作り！？ 気品！？ 熱意！？ 女子力！？ ヒロイン力！？ 布教！？ 重課金！？

　秘訣を私（あたし）にも教えなさい、よぉっ！！」

「ちょっ……やぁっ……。

　そこっ、はんっ……。

　駄目（ダメ）ェッ……」

「さては、これね！？

　この、真由羽（まゆは）に僅（わず）かに劣った、脂肪の塊ね！？

　少しは、スレンダーな私（あたし）にも分けろ、こんにゃろぉぉぉぉぉ！！」

「ひゃっ……！！

　だ、駄目（ダメ）です、本当（ホント）無理っ！！

　私、私……イケメンもイケボも大好物ですけど、そっちには目覚めたくないですぅぅぅぅぅ！！

　幾（いく）らイケジョな治葉（ちよ）でも、そういうのは、流石にバッド・マッチ！

　ご遠慮願いたいですぅぅぅぅぅ！！」

　何（なに）やらズレた事（こと）を叫びつつ、逃げる音飛炉（ねひろ）。

　即座に、追撃を計る治葉（ちよ）。

　訳（わけ）も分からずアワアワ、アタフタしつつ、『御用でい』『御用でい』と表示し、取（と）り敢（あ）えず付いて行く真由羽（まゆは）。

「やぁやぁ、皆様、お揃いで！

　此度の戦（いくさ）、実に大義でありましたぁ！

　そして、この風凛（かりん）、本日より『トッケン』に配属されましたぁ！

　今後とも、より一層のご指導、ご鞭撻の程（ほど）、宜（よろ）しくで候でさぁ！

　という訳（わけ）で、音飛炉（ねひろ）様（さま）と風凛（かりん）の正式入部を祝しまして！

　風凛（かりん）、有（あ）りっ丈（たけ）のお菓子を、購買から買って参りましたでごわす！！

　皆で、食すでございますですよぉ！！」

「失礼する。

　風紀委員長の、士雨（しぐれ） 火斬（かざん）だ。

　喜びたまえ、皆（みんな）。

　君達『トッケン』の活動が、認可された。

　といっても、『風紀委員の同伴』という条件付きでな。

　かくして、本日から私が、代表として『トッケン』に派遣された。

　これからも、健全に、学生生活を謳歌してくれたまえ」

「あ、風凛（かりん）、火斬（かざん）先輩。

　ありがと」

　いきなりドアを開け、高らかに袋を掲げ、出オチ感マックスで提案する風凛（かりん）。

　同じく、物凄く大事な、今回のメインを、どさくさに紛れてサラッと告（つ）げる火斬（かざん）。

　そんな中、出夢（いずむ）の爆弾発言を、治葉（ちよ）が聞き逃す筈（はず）も無（な）く。

「……『風凛（かりん）』。

　ですって……？」

「え？

　うん。

　ちょっとのっぴきならない事情が有（あ）って、そう呼ぶ事（こと）になって」

「お前までもか、ブルータスゥ！！」

「ひゃっ！？

　ちょっ……治葉（ちよ）様（さま）ぁ！？

　そこまで、がっつかんでも！！

　でも、嬉（うれ）しいでござるです！

　さては、そういう催しでありますか！？

　この風凛（かりん）、喜んでお付き合い致します所存でありますっ！！」

「風凛（かりん）さんっ！！

　殿中……いや、校内でござるぅ！

　でも楽しそうだから、混ぜてくださ〜い♪

　ほら、真由羽（まゆは）もっ！」

「き、君達っ！！

　早速、校則を破るんじゃない！！

　部室とて、歴（れっき）とした校内だ！

　走る回るなど、言語道断、違反行為だぞぉ！？」

「兄様（あにさま）も、走ってるでございますじゃないですかぁ！！」

　良（よ）く分からぬまま、騒ぐ面々。

　そんな5人を、真意の取れない眼差しで、ただ眺める出夢（いずむ）。

　彼の横に移動した出月（いつく）が、大人らしい様子（ようす）で、シリアスに問う。

「お前……何（なに）が目的だ？

　こんな事（こた）ぁ言いたくねぇがな、出夢（いずむ）。

　あいつは、断じて火彩（ひいろ）じゃ……。

　って、おいっ！！」

　無言で立ち去り、まだ話してる途中の出月（いつく）を残して、部室を離れる出夢（いずむ）。

　そのまま、体重をかけてドアを開けられない様（よう）にしつつ、出夢（いずむ）は膝（ひざ）をつき、スマホを点ける。

　生気（しょうき）を取り戻した顔で、悲痛な面立ちで、涙ながらに、ゆっくり静かに、重苦しく告（つ）げた。

「……父さん。

　……母さん。

　……ヒロ……。

　……一体、いつまで頑張れば、どう生きたら……。

　皆（みんな）に会えるのかなぁ……？」

※

　院城（いんじょう） 音飛炉（ねひろ）は、分からなかった。

　彼が、何を言っているのか。

　どういう積（つ）もりで、そんな有り得ない事（こと）を言っているのか。

「……言ったよね？

『そういうのは、遠慮したい』って。

　なのに……どうして君は、てんで分かってくれないのかな。

　君なら分かってくれるんじゃないかって、淡い期待してたのに、残念だけど……。

　どうやら、当てが外れたみたい」

　降り注ぐ雨の中、傘も差さずに立ち尽くす二人。

　夜の暗闇の中、車のライトで一瞬、照らされた彼の表情は、言語などでは到底、表せない程（ほど）の。

　深く重く果てしない悲しみ、絶望、儚さに満ちていた。

「もう一度だけ……最後に、言うよ。

　勝ってみせてよ、院城（いんじょう）さん。

　さもなくば……」

　ピシャピシャと水溜りを踏み、音飛炉（ねひろ）に歩み寄る出夢（いずむ）。

　風と雨によって音が聴き取り辛（づら）い状況でも捉えられる程（ほど）に、はっきりと、彼は言った。

　まるで、その一瞬だけ、世界が時を、動きを、音を失ったかの様（よう）に。

　自分達が、自分達だけが、切り抜かれたか、取り残されたかの様（よう）に。

「『トッケン』、辞める。

　君とも、皆（みんな）とも……もう、口利かない」

　音飛炉（ねひろ）のメイン回は、終わりを告げ。

　灯路（ひろ） 出夢（いずむ）の物語が今、始まる。