《信頼》なんて使えないって、濡れ衣を着せて追放したのはあんただろう？〜俺のおかげで強化されていたクズ勇者たちの転落を尻目に、助けた王女様と《信頼》を集めて真の勇者を目指します〜

第4話 《信頼》の真の力

「ふふん、どうやら驚いてくれたようだね。嬉しいよ」

　創造神と名乗る声の主は、くすくすと笑っている。

　創造神って、マジか？

　姿が見えないけれど、どこから声がしているんだ……。

　俺はきょろきょろと周囲を窺ったが、創造神は一向に姿を現さない。

「本当に創造神なのか？　どこにいるんだ！」

　だだっ広い白一色な空間に向かって、大声を張り上げた。

「あぁ、ゴメンゴメン」

　瞬間、ぱあっと眩いまでの光が辺りを覆う。

　光はやがて一か所に収束し、人の姿を形成し始めた。

「っと、こんな感じかな？」

　まとまった光は、あっという間に一人の幼い女の子に変化した。

「やぁ、デニス。ようこそ、僕の箱庭へ」

　幼女はぺこりと一礼する。俺もつられるように首を垂れた。

「あ、あんたが創造神？」

「そうだよ。……あー、僕のことは『創造神』じゃなくって、『ティーエム』って呼んでほしいかな。そうだ、いっそのこと、『ティーエムちゃん』がいいかも！」

「お、おうっ……」

　幼女はパンッと両手を叩きながら、キャッキャと笑い声を上げている。

　およそ神らしからぬ語り口に、俺はすっかり面食らっていた。

「で、その創造神――ええっと、ティーエムちゃ……んは、どうして俺を呼んだんだ？」

　うぅ……、どうにも神との対話って感じがしない。厳かな雰囲気なんて皆無だ。

　しかも、姿は幼女なのに口調は男の子っぽいから、妙に調子が狂うな。

「特別な君に、素敵な加護を与えに来たのさ」

　ティーエムちゃんが指をパチッと鳴らすと、突然目の前に緑色の板が現れた。

　特別？

　いったいどういう意味だろう。

「なぜ特別なのかは、今は説明できない。ごめんね」

　詳しく聞きたかったが、この調子だと話してはくれなさそうだ。

　俺は疑問を差し挟んだりせずに、ティーエムちゃんの話の続きを待つ。

「まずは君の持つユニークスキル《信頼》の、真の効果について説明しようかな」

　ティーエムちゃんは何やら白い塊を手に持ち、緑色の板にカッカッと音を立てながら文字を書き始める。

「このスキルはね、『親密度』に応じて最大四人から、それぞれのステータスの一定割合を自分のステータスに加算できるって代物さ。その効果は、相手から自分に及ぶばかりではなく、自分から相手にも影響を与えることができるんだ。つまり、相手との信頼関係が高まれば高まるほど、相互支援でお互いに強くなれる」

「じゃあ、俺がマルツェルのパーティーに入って以降、ステータスの低下に悩まされたってのは……」

「君はもともとご両親から、血縁による強固な親密度に基づいて、かなりのステータス補正を受けていたんだ。けれど、そのご両親の元から遠く離れたバラトの街に拠点を移した結果、その補正を失ったってわけ。このスキルには効果範囲の制約があるから」

　なるほど、これまでの原因不明のステータス低下の謎がわかった。

　病気でも呪いでもなく、この《信頼》スキルの作用だったのか……。

「でもそれだったら、マルツェルたちからも《信頼》の効果でステータス補正を得られていたんじゃないのか？」

「うん、もらっていたよ」

　ティーエムちゃんは文字を書く手を止めて、こくりとうなずいた。

「じゃあ、どうして俺はあんなに無能扱いされるほどにステータスが下がっていたんだ？」

「簡単な話さ。『親密度』が全然足りていなかったから、スキルによる補正値も微々たるものだったんだよ。君と勇者たちは、単に同じパーティーメンバーだという繋がりだけだし、本当に最低限の補正値を受け取っていたにすぎないね」

「マジかよー……」

　がっくりとうなだれていると、ティーエムちゃんは小さくてぷにっとした手のひらで、俺の頭を優しく撫でた。

　見た目幼女に頭をよしよしってされるのは、さすがに小っ恥ずかしいぞ……。

「冒険者カードでわかるステータスって、星の数による大まかなランクだけだから、気付かなかったのも無理はないよ。……そうだねぇ、まぁこんな感じかな？」

　ティーエムちゃんは再び、緑の板に何やら書き始めた。

「デニスが受け取っていた補正値の推移をわかりやすく説明すると、概ねこんなところさ」

「なるほど……。こうして数字になるとわかりやすいな」

　板には『筋力』のステータスに限って示されていた。

　ちなみに『☆』は、誰もが冒険者カードで実際に見られるステータスのランクだ。

　普通は数値ではなく、この星の数のランクで能力を判断している。

・本来の俺の素のステータス　25（☆☆）

・父のステータス　96（☆☆☆☆）

・母のステータス　62（☆☆☆）

・『親密度』レベル　Ｂ　補正倍率0.4

・補正後の俺のステータス　25＋38＋25＝88（☆☆☆☆）

・マルツェルのステータス　85（☆☆☆☆）

・イレナのステータス　50（☆☆）

・ロベルトのステータス　95（☆☆☆☆）

・『親密度』レベル　Ｅ　補正倍率0.05

・補正後の俺のステータス　25＋ 4＋ 3＋ 5＝37（☆☆）

「確かに素のステータスよりは上がっているけれど、ピーク時と比較したら、さすがになぁ……」

「肉体労働系ではない一般的な大人が30から35くらいかな。で、前衛志望の駆け出し冒険者が40から45くらい。37だと、冒険者としてはちょっときつい値だね。これだと、ステータススキルもろくなものが使えない」

「筋力以外のステータスも、だいたい似たような結果に？」

「残念ながら、そうだねー」

「ただ、こうして見ると、もしもマルツェルたちと強い信頼関係を結べていたら、俺のステータスってとんでもない値になっていたんじゃ……」

「100 超えは間違いないね。伝説上の人物レベルだよ」

　どうにかしてマルツェルの関心を惹き続け、親密度を上げられてさえいれば……。

　もしかしたら、まるで違った未来が見られたのかもしれない。

　まぁ、あいつらのクズさを知った今、信頼を得たいとは思えないけれど。

「うまく活用してほしいな。ほかにもいくつか特徴があるけれど、それは使っていくうちに追々わかると思う。重要な点は以上だね」

「外れスキルかと思っていたけれど、うまく使えば俺、最強になれるのか……」

「ふふーん。言ったじゃないか、デニスは特別なんだ。特別な君に、下手なスキルなんて授けられないさ」

　そんなに俺が大切なら、もっと早く教えてくれればいいのに。

　思わず愚痴りたくなったが、口にしたらティーエムちゃん怒るだろうな……。

「それとねぇ。デニスは一つ、誤解をしている」

　ティーエムちゃんは人差し指を立てながら、ニヤリと笑った。