フリー・ライフ・リベレイション

第378話 ルール何でもあり！ただし…

ルイスは、いつも通りログインしていた。全員が、戦闘準備で慌ただしい中に、無言で目を閉じて考えている。ランコルは、紅茶を出して何処かへ行く。

「ルールは、簡単。何でも有りだ。勝利条件は、敵のリーダーを倒す事。ただし…、ゲームの利用規約に引っ掛かる事は駄目だ。まあ、俺達からすれば別にやっても良いけどって感じだが。運営が、厳しく監視してるしせいぜい覚悟してからすると良い。」

トキヤは、軽い雰囲気で気負う様子もなくケラケラ笑っている。相手に緊張を与えない、正々堂々と戦おうとする純粋なプレイヤーの鏡な雰囲気である。

まあ、そう見えるだけであるのだが。

「OK！OK！楽しもうじゃねーか！」

こちらも、煽られてる事に気づくもフレンドリーに笑っている。お互い、笑顔で沈黙してしまう。

「それでは、これより運営がしきりますルール何でもありの総力戦を開始します。勝手ながら、制限時間をつけさせて貰います。3時間で、相手のリーダーを倒してください。では、総力戦……開始！」

トキヤは、落ち着いた雰囲気でマッキーと指示を出している。かなりの、防衛戦だ。現在ルイスはログアウトしている。しかし、マッキーが配信しているのでリアルで応援している。トキヤは、苦笑する。

「ルイス、他人事じゃないんだぞ？」

すると、コメント欄にルイスが居る事に騒めく視聴者達。素知らぬ振りして、同調コメントを打つルイスに笑うマッキー。ルーカスも、配信を確認して思わずプルプル震える。ちなみに、配信中である。

「まあ、お前を信じてるからな？」

笑いながらも、何とか言葉を出すマッキー。

「出来れば、残り1時間くらいは粘りたいっす。」

気合いを入れて、大鎌を構えるルーカス。

「さぁーて、早速だがチート使ってんなぁ…」

トキヤは、深いため息を吐き出すと悩む振り。相手達が、ニヤニヤと笑っている。けれど忘れてないだろうか？これは、何でもありだと言う事を。

「運営さん、よろしくお願いします。」

トキヤが、ふざけた雰囲気で言う。

「は？何でも有りがルールだろうが！」

「チートは、利用規約違反だぞ。」

運営は、素早くチートを解除する。トキヤは、防戦一方で不屈の鉄壁を築いている。1時間経過し、海外メンバーが合流。更に、固くなる防御。

さて、残り1時間である。

「さて、巻き返すか…」

全員が、苦戦しながらも押し返して行く。しかし、負けそうになるとサーバー攻撃を開始する。

所謂、外からの攻撃である。

「きつい…。」

「トキヤ！」

マッキーは、驚いて思わず叫ぶ。

次の瞬間、いきなり敵が現れてトキヤが襲われる。透明チートと瞬間移動チートである。トキヤは、思わず呻くが…。次の瞬間に、ニヤリと笑う。

トキヤから、リーダーの証が消える。

リーダー以外は、死んでも直ぐに生き返る。全員が驚いて、トキヤの隣に立つルイスを見る。

「トキヤさん、ありがとうございました。さて、残り５５分。楽しんで、勝ちに行きましょうか。」

ルイスが言うと、味方からハイテンションの歓声が聞こえる。ルイスは、敵を見てから明るく微笑む。

次の瞬間、敵から寝返り希望が多数現れる。

「駄目ですよ。君達、散々邪魔しておいて許されるとでも？これでも僕、とても激怒しているんですからね。１週間も、凍結状態だったんですから。」

潜り込んだ味方が、撤退済みなのは確認済みだ。つまり、今ここで敵対している奴らは雇われとゲームワールドクラッシャーの仲間であるという事。

「何故、僕が来る前に寝返らなかったのやら。」

それで、敵は悟ってしまう。

今まで、手加減されていたのだと。本当は、簡単に潰せるけど遊ばれていただけなのだと。ルイスが来るまでが、最後の見逃しチャンスだったのだと。

「さあ、決着をつけましょうか？」

ルイスは、聖域を展開する。

「お前、ふざけんなぁ！邪魔しやがって！」

「いやはや、同感ですね。僕の平穏を壊してくださって。僕も、邪魔だと思ってたんですよ。なら、お互い様ですね。じゃあ、潰し合いましょうか。」

短刀を抜いて、冷たい微笑みを浮かべる。

「ルイスが何か怖い！」

グレンの言葉に、思わず仲間は笑ってしまう。

「勝ったら、お前の個人情報を貰うからな！」

「時間稼ぎに、付き合う気は無いのですよ。総員戦闘準備、手加減は要りません。全力でどうぞ！」

ルイスは、無視して突撃させる。

「くそっ、全部読まれてやがる…。」

「チートが、使えない！どうなってやがる！」

すると、マッキーは呆れた雰囲気である。

「おい、ルイスが来た途端に本気出すなよ赤猫。」

その言葉に、仲間からまた笑う声がする。

「いや、ワンチャン観察対象のためにリゼアか？」

トキヤは、考える雰囲気である。一応、ここまでの流れは打ち合わせ通りである。トキヤの言葉に、ルイスは寒気を感じて思わず身を震わせる。

「トキヤさん、やめてください。」

「これは、リゼアだな。」

うんうんと、頷くトキヤ。

「トキヤさん！？」

ルイスは、やめてくれと悲鳴の様に名前を呼ぶ。いつもの雰囲気に、嬉しくなってはしゃぎだす同盟メンバー。周りも、雰囲気にのまれて楽しくなる。

「ルイス、回復ください。」

マッキーの言葉に、ハッとして回復をかける。

「いけません、集中しなければ。まあ、多少ミスしても皆さんが取り戻してくれますよね。」

ルイスは、少しお茶目に笑って謝ってから言う。

「おうおう、任せろ！」

ガルムが、豪快に笑う。

「おっけー！やってやる！」

セロンも、笑いながら剣を振るう。

「お姉さんに、任せなさい！」

シャルムは、ウィンクして言う。

仲間達も、任せろという雰囲気が伝わってくる。彼らは今、とてもとても楽しいのだ。楽しい日常を取り戻すため？ルイスの力になる為？違う違う、彼らはゲーマーなのだから戦う理由はこうでなければ。

楽しいから！

建前や戯言は、ひとまず置いておいて楽しむべきだろう。ルイスは、理解してるからこそ盛り上げる。

そうすれば、もっと心強い味方になるからだ。

使命感より、大切なものを忘れない様に。尚且つ、勝って喜びを分かち合える様に。

これは、ゲームなのだから。

「では、今から皆さん大好き無敵のお時間です。」

ルイスは、ドヤ顔でいうと『待ってました！』とか『はよやれ！』とか笑いながら言っている。

「そんな、急がさないでくださいな。」

とか言いつつ、無敵発動。一気に、ノリと勢いとこの熱いテンションを利用して畳み掛ける。

そんな熱量に負け、勝敗は簡単につくのだった。