フリー・ライフ・リベレイション

第377話 集いし仲間達

ルイスが、毛布に包まるとドアが開く音。顔だけ覗かせ、不安そうな何か探す様な弱々しい声で鳴くフィン。そして、ベッドに居るルイスを見つける。

「おや、フィンさ…ぐへらぁ！」

突撃され、変な声で呻くルイス。フィンは、撫でろとベッドに頭を乗せる。ルイスは、クスクス笑うとそのふさふさな頭をもふもふ。フィンは、寒さで震えた冷たい手に立ち上がりゆっくりベッドに乗る。

「ん？フィンさん、ありがとうなのです。」

ルイスは、いつもみたいに背中を預けて座る。とてもふかふかで、あったかいのだ。フィンは、満足そうに目を閉じている。まるで、ここが自分の居場所なんだと言うかの様に。とても、嬉しそうに。

暫くして、リルとソルが入って来る。

まだ、寒さで震えるルイスの左右にピッタリとくっついて、まるで子供に戻ったかの様に甘える２匹。ルイスも、もふもふしたいので甘やかす。

暫くして、カリカリとドアを引っ掻く音がする。

『開けてぇー！』『そこにいるのー？』と言わんばかりの、全力の引っ掻きである。なお、ドアには傷をつけない様に爪をしまっているので、たまに滑ってそのままビタンッと倒れている様である。

リルが、やれやれとドアを開けると全力でルイスに駆け寄る。そして、かまえと突撃して来る。

フィアも、ベッドに着地すると部屋を暖めた。

後ろにフィン、左右にリルとソル。膝に、スコル腕に抱かれるハティー。フィンの背中に、フィア。もふもふ達に、あっためられてうとうとうたた寝するルイスであった。もふもふ達は、嬉しそうに目を閉じて、楽な姿勢でゆっくりするのだった。

トキヤは、breezeメンバー全員で戦闘に来ていた。回復役のルイスが、不在の為に簡単な難易度だ。

そして、3体目を倒した所だった。

最初に反応したのは、プロメアだ。

「パパ！トキヤさん、私…帰る！」

「マスター…。僕も、帰りたい！」

ガイアも、少しして言う。トキヤは、ログイン状況を確認して無言でニヤリと笑う。マッキー達は、キョトンとしてトキヤに事情を尋ねている。

「我らがリーダー様が、お帰りだ。撤退する。」

すると、マッキー達も無言で驚いてから笑う。

「盟主帰還か、了解。俺達も、後で向かう。」

仲間達も、喜ぶ雰囲気でハイタッチとかしている。

「取り敢えず、俺達はホームに戻る。」

全員が頷く、撤退行動を開始したのだった。

カロは、荷物を入れる手を止めて指輪を見つめる。

「リリア。」

すると、手紙の確認をしていたリリアはため息。

「やっと、帰って来たのねルイスさん。」

その言葉に、ギルド職員達は無言で反応する。ベルトンは、やれやれとホッとした雰囲気である。

「なら、今日はそれだけ運んでくれる？」

ギルド職員は、優しく微笑むと去る。

「「分かりました。」」

そう言うと、素早く鞄を持って移動する2人。そんな2人を見て、ベルトンは心から嬉しく微笑む。さっきのギルド職員も、思わずにやけてしまう。

ルイスは、体があったまったので考える。

「さて、ここからどう動きましょうかね。」

小さく呟き、深いため息を吐き出す。

「そりゃ、お前の好きな様にすれば良いさ。」

トキヤは、もふもふに囲まれたルイスを笑いながら見て、明るい雰囲気で言う。ルイスは、微笑む。

「皆さん、ただいまなのです！」

ルイスは、ベッドから降りる。

「取り敢えず、お茶でもしよう。」

トキヤの言葉に、少しだけ無邪気に笑うルイス。部屋から出た瞬間、子供達に泣かれたり怒られたりしてお茶が遠のくのだが。それは、また別な話だ。

いつもの部屋に行くと、キリアとバロンが無言で目を丸くしてから優しく微笑む。ぞろぞろと、仲間達が集まり賑やかな雰囲気が広がる。ルイスが、心配をかけた事を謝罪すると大人たちは一言。

『帰って来ると信じていた。』

そう、言って優しく微笑んでくれる。ルイスも、思わず嬉しくなり微笑む。ランコルが、紅茶を置くとルンルンで飲んでいる。ランコルも、嬉しそうだ。

キリアは、ケーキを置いて微笑む。

「さてと、これからどうする。」

トキヤは、紅茶を飲んでから言う。

「予定通り、戦いますよ。僕の存在は、まだバレていないはず。なので、内密にお願いします。」

全員が、無言で頷く。トキヤも、同盟メンバーが聞ける様に通話を繋げている。ルイスは、考える雰囲気でティーカップを置くと悩ましい雰囲気である。

「取り敢えずは、勝つ事が最重要か？」

「そうですね。」

トキヤの言葉に、ルイスはゆっくり頷く。

「チートが、使われる可能性があるっす。」

ルーカスは、考える雰囲気である。

「今、僕達は運営と協力関係にあります。そう、長くはチートが使われる事は無いはずです。」

ルイスは、謝罪の後に運営に雇われるバイトの形での協力を求められた。運営のアカウントでは、育てて無い為に力負けすると思われたからだ。勿論、他の強いクランも雇うらしい。トキヤ達にも、一応は話を通しており、同盟は雇わなくて良いから参加させろ！っとコメントしている。しかし、運営にもプライドがある。交渉され、今に至る訳である。

「さてと、いろいろしないとですね。」

ルイスは、思わず素晴らしい笑顔で呟く。

「なんか、本当に戻って来て良かった。」

ルイスを見て、笑いながら言うのであった。音が消えたホームに、賑やかな声と穏やかな雰囲気が戻ったのだった。ルイスは、キョトンとしている。

「いや、何でもない。」

トキヤは、そう言うとケーキと一緒に言葉を飲み込んだのだった。ルイスは、首を傾げてからケーキを食べて表情を緩ませる。かなりの、癒しである。

こうして、その日はログアウトする事に。

「パパ、ちゃんと戻って来るよね？」

不安そうなプロメア。子供達は、無言で見ている。

「勿論ですよ。だから、安心してください。」

ルイスの優しく、とても暖かい微笑みに安堵する。そして、軽く挨拶をして渋々と離れて行った。ルイスは、クスクスと笑ってログアウトするのだった。