フリー・ライフ・リベレイション

第373話 冷たくて優しい人

瑠衣は、マスターの提案に苦笑する。

「どうでしょう、来てくれませんか？」

ここには、瑠衣しかいない。先輩達は、雪かきの為に外に放り出されている。瑠衣は、困った様に無言で笑う。マスターは、ただ優しい表情で待つ。

「マスター、僕の現状を知ってますよね？」

「勿論です。けれど、凍結は解除されてるはず。」

マスターは、少しだけ困惑した雰囲気。

「うーん…、やる気が失せました。」

すると、マスターは無言で驚く。

「と言うのは建前で、時間稼ぎと少しだけ意地悪しているだけです。同時進行で、駆け引きも。」

少しだけ、お茶目なルイスの雰囲気で言う。マスターは、優しく微笑み安心した雰囲気である。

「君という子は、悪い子ですね。罰として、売れ残りのケーキを持ち帰って貰いましょうか。」

そう言って、３個のケーキを渡して来る。

「いや、食べきれませんよ？」

クールキャラに戻り、少しだけオロオロする。

「君は、もう少し肉をつけるべきです。」

瑠衣は、くるりと方向転換。さっき、先輩達と余り物のケーキを食べたのだ。まだ、残っていたとは…

「皿洗いして来まーす。」

パタパタと、慌てて逃げて行くのだった。そして、木漏れ日メンバーと話し合う。それぞれの都合、それと信用問題を考えて瑠衣も出る事になった。

なお、ケーキは仕事前の大河に押し付けた。

そのまま、仕事の休憩時間に蒼夜と鬼崎に一つずつ渡す。瑠衣から、差し入れだと言って。

そして、イベント話し合い当日。瑠衣が入ると、全員の視線が向けられる。瑠衣は、無視して挨拶。

「マスター、おはようございます。」

マスターは、いつもの優しい微笑み。

「瑠衣、おはよう。急いで着替えて、こっち手伝ってくれないか？ちょっと、2人作業じゃないと…」

「先輩、おはようございます。分かりました。」

そう言うと、足早に奥へと消えて行った。

牧田とアーサーは、そんな瑠衣を微笑ましく見ている。シンとヴェインは、驚いて瑠衣を見ている。

暫くして、エノクが来る。

「兄さん、忘れ物を届けに来たよ。」

「おう、ありがとう！」

瑠衣が、奥から出て来ると目を輝かせるエノク。

「瑠衣ー！おはよう！」

「え？ぐふっ！」

いきなりハグされ、小さく呻く瑠衣。

「お、おはよう。」

瑠衣は、深いため息を吐き出して、さりげなく引き剥がす。エノクは、嬉しそうな笑顔である。

「エノク、LINEは確認した？」

瑠衣は、素っ気ない雰囲気で言う。

「ん？何かあったの？」

「明日の授業、ジャージだけじゃなく帽子いる。」

エノクは、キョトンとしている。

「え、そうなの？」

「たぶん、当たり前だから先生が言い忘れてる。」

瑠衣の言葉に、エノクは納得して笑う。

「ありがとう、ちゃんと準備するよ。」

瑠衣は、無言で頷くとまた奥へと消えてしまう。

「何か、素っ気ないし愛想が無いな。」

ベック(ブレイブ)は、少しだけ心配そうである。

「でも、僕はずっと守られてる。兄さんの件で、怖い思いした時も保健室登校を先生に提案したり。演劇部から、変装用の道具を借りて来てくれた。」

すると、その場の全員が驚く。牧田は、思わずニヤける。アーサーも、ニコニコが止まらない。

「クラスのいじめっ子が、僕に手を出せないのは彼が僕と居るから。難聴用VR機械の書類を、準備したのも説明を作ってくれたのも彼だと思う。聞きたくても、何故かタイミングよく邪魔が入るんだ。」

少しだけ、落ち込んだ雰囲気である。

「なら、聞けば良いだろ？」

ベックは、暢気に笑いながら言う。

「駄目、上手く回避される。それに、口数が少なくてとても賢い。そりゃ、クラスのいじめっ子も敵対したくないよね。成績もトップだし、文武両道で顔立ちも良いし。流石は、氷の王子様だよ。」

それを聞いて、牧田はケーキを喉に詰まらせる。アーサーも、珈琲を吹き出しかけて何とか堪える。

「でもね、冷たく見せてるだけなんだ。彼は、冷たくて優しい人なんだよ。何だかんだで、見捨てる事なく助けてくれる。良い友人に出会えたよ。」

その言葉に、その場の全員が思わず微笑む。

「そう、無愛想な猫だと思えば良いんだよ。」

想像して、思わず笑いを堪える牧田とアーサー。

「お前ら、さっきから大丈夫か？」

ベックは、振り向いてからキョトンと言う。よく見たら、シンは何とも言えない表情。ヴェインも、困惑した様に無言で固まっている。

「まだ、居たんだ。交通情報では、１０時から渋滞予測されてるけど。電車も少し遅れるみたい。」

瑠衣は、スマホを見せて心配そうに言う。

「え、そうなの？本当だ！僕、帰らなきゃ。」

慌てた雰囲気で、兄を見るエノク。ベックは、優しく頷いて見送る。エノクは、瑠衣を見て言う。

「ありがとう、何とか回避が出来そう。」

「外はまだ、滑りやすいから気をつけて。」

瑠衣は、頷いてから言う。

「大丈夫だよ。」

エノクは、自信が有り気に笑う。

「この間、渡り廊下で滑って頭打ちかけたのに？」

「あはは、瑠衣が居て良かったよ。」

瑠衣の呆れた視線に、笑って逃げるエノクだった。