フリー・ライフ・リベレイション

第372話 最悪の事態…

ルイスは、無言で目を閉じて座っている。

こういう事は、何も初めてでは無いです。最悪は、お店を閉じてしまえば良いのですよ。全て投げ出して、ゆっくりするのも良いかもしれません。

今では、ポーションを売る住民さんも増えました。

だから、僕達が絶対に必要では無いという事です。何故、僕が嫌な思いをしてまで動く必要があるんでしょう。何が起ころうと、ここからは自業自得ですし、僕にはもう関係ないのです。疲れたのですよ。

「ルイス、眠いのか？」

トキヤは、キョトンとしている。

「少しだけ。けど、大丈夫ですよ。」

ルイスは、頑張って笑うがトキヤには分かる。かなり、精神的に疲れている。トキヤは、ルイスの開いた掲示板を消す。余り、見てて良いものではない。

暫くして、ルイスの寝息が聞こえてくる。

「おやすみ、ルイス。」

グレンは、無言でルイスを見て苦笑する。

「心の正義感が、黒く染まりそうだな。」

「ルイスは、教えた。後は、自業自得だろ。」

ルイスは、気持ちが悪くなり目が覚める。

少しずつ暗く、狭まる視界と凍り付く様な音。視界が真っ暗になり、いきなりに落下していく感覚がする。トキヤの焦った声と、グレンの叫び。ルーカスの怒声が、最後にルイスには聞こえた。音もない、寒くて真っ暗な空間を落ちて行く。パリンッと、音がして意識が現実へと浮上する感覚…。

瑠衣は、青ざめるて固まる。

覚悟を決めて、ログインボタンを押す。

『このアカウントは、違反行為のため現在凍結中です。詳しくは、詳細を開きご確認ください。』

瑠衣は、詳細を開くが真っ白な画面。

「何も、書かれてません…。」

深呼吸をして、運営に問い合わせする。運営は、調べ直して報告すると電話を切った。瑠衣は、そのままベッドに倒れる。そして、そのまま寝てしまう。

もう、辞めてしまいましょうか？と思いながら。

蒼夜は、焦っていた。突然の瑠衣からの電話、その口から告げられた信じられない現状。全力で走る、後ろから鬼崎も険しい雰囲気で走って来る。

「お前…、何てことしやがる！」

息を切らし、怒りを滲ませ怒鳴る。

「だって、これだけクレームが来ている。運営として、対応しないと駄目だろう！明らかに、ルイスが悪いんだから。嘘や営業妨害、当然の対応だろ！」

「お前に、それを実行する権限はない。それに、その判断基準はなんだ？何で、嘘だと断言できる？」

蒼夜は、鬼崎達に逃げ場を塞がせる。

「は？だって、クレームが…」

どうにか、逃げ切ろうと言い訳をする。

「偽客(サクラ)だよ、そういうバイトサイトを見つけた。本人達も、一部は認めている。それに、運営として調べた上でしっかり言わせて貰うが…ルイスの言葉に、嘘は一つもないと断言する。つまり、不当な凍結をした訳だ。お前、クビだけで済むと思うなよ？うちを、荒らした罪は重いからな。」

そう言うと、警察が男を連行して行った。現在、急いで凍結を解除しているのだが…。既に運営が、ルイスを凍結したと話が広まっている。長引けば、ルイスにとって不利な環境になってしまう。

「くそ、謝罪しても仕切れん。」

次の日、凍結は解除され運営から事の経緯を説明された。しかし、ルイスが戻って来る事はなかった。

凍結解除から、１週間が経過した。掛け直した電話にも、瑠衣は出る事は無く時が過ぎて行く。

蒼夜は、深刻そうに机に突っ伏すのだった。

掲示板では、批判したプレイヤーによる壮絶な掌返しが行われている。ついに、アバター崩壊したプレイヤーが現れたのだ。サーバーは、強化されたので落ちる心配はない。だから、運営も監視だけする。

「蒼夜さん、イベントの打ち合わせですが。」

「…ここでは、無理だな。」

頷くメンバー達、蒼夜は疲れた雰囲気で言う。

「蒼夜、場所なら俺が探すから寝てこい。」

大河は、落ち着いた雰囲気である。

「ありがとう、少し休む。」

そう言うと、ゆっくりと歩き出す。

「蒼夜、おそらく瑠衣は時間稼ぎの為にログインしていない。敵の目的は、ルイスだ。その、ルイスがログインしなくなったら困るのは奴らだろ？」

大河の言葉に、蒼夜は無言で驚く。そして、真剣な雰囲気で考えている。そして、どうしてか聞く。

「何でって、じゃなきゃこんなデータ渡す訳ねーもんな。現在、見えなくなっている敵のプレイヤーIDと名前のスクショ。ヒールポイズンの材料、そして作り方が書かれたメモ。今までに、確認されている奴らが使ったチートとバグの情報とかかな。」

すると、蒼夜は目を丸くしてから嬉しそうに笑う。かなり、有益かつ重大な情報だ。何だかんだで、瑠衣もやられっぱなし気に食わない様である。

「何か、少しだけ元気が出て来たよ。」

蒼夜が言えば、大河はまだ続きがあると言う。

「ゲームワールドクラッシャー、その創立者である白兎から協力したいと話があった。自分達を参加させる代わりに、敵対メンバーの個人情報を全て公開すると言っている。赤猫は、賛成してたんだが。」

大河の言葉に、蒼夜は考える雰囲気である。赤猫を呼び、話を聞くと先輩後輩関係らしい。

場所は、木漏れ日喫茶を借りる事にした。マスターには、信頼できる従業員を2人くらい呼ぶ様にお願いしておいた。何せ、有名人達が集まるのだから。