フリー・ライフ・リベレイション

第367話 明けましておめでとう！

クリスマスなどのイベントも終わり、ルイス達はゆっくりとしていた。ルイスは、自室に籠りポーションを作っているので、全員がいつもより口数が少なくなってしまう。トキヤは、一息ついて考える。

「そろそろ、正月イベントも終わりだな。」

グレンも、珍しくログインしている。

「俺、この後に家族で年越しの買い物だから…」

「おう、また新年に会おうな。」

トキヤは、優しい雰囲気で笑う。グレンは、ルイスに挨拶してからログアウトしてしまった。

ルイスは、笑顔で手を振り頷いている。

「ルイスは、戻らなくて良いのか？」

ドアに背をあずけ、ルイスにのんびりと言う。

「2人とも、お仕事なので1人なのです。２匹は、暫く父側のおじいちゃんが預かるらしく。なので、世話も必要がないのです。つまり、暇なのですよ。」

ルイスは、控えめに笑い言う。

「つまり、1人って事か。よし、迎えに来るからお泊まりするか？まっちゃんとアーサーも来るし、暇にはならないと思うぞ。まあ、嫌じゃなければ。」

トキヤは、暢気に笑う。

「流石に、新年早々に迷惑では？」

暢気、ポーションを詰めながら言う。少しだけ、眠いのか小さく欠伸をする。カリオストロは、最後のポーションの箱を運ぶ。ルイスは、一息つく。

「大丈夫、迷惑になんて思った事ないから。」

トキヤは、暢気に笑って言う。ルイスは、キョトンとしてから考える雰囲気である。

「なら、２人に一言LINEしておきますかね。」

「そうだな。じゃあ、お昼に迎えに来るから。」

頷いて、暢気に笑うトキヤ。

お正月、お店を休ませようと思ったが、住民メンバーの強い要望で午前中だけ開店する事に。だから、ルイスは慌てここ2日くらい自室にこもっていたのだ。疲れたルイスに、紅茶を置くランコル。

「はぁ〜、美味しいのです。」

嬉しそうに、吐息を吐き出して言うルイス。そんなルイスを、満足そうに見て去るランコル。

「マスター、お疲れ様。」

本を抱えて、通りかかったのか声を掛けるガイア。さわやか系、苦労優等生なキャラな気がします。

「おや、ありがとうございます。ガイア達は、大掃除ですか？大変でしょう、僕も手伝います。」

すると、全力で住民メンバーが止めてくる。

「パパ、大丈夫？」

バケツを抱えて、雑巾を片手にキョトンとするプロメア。天然系、ドジっ子爆弾魔はですね。今も。

「はい、ポーション作りは趣味でもあるので。」

ルイスは、暢気に笑って言う。

「少しは、休んだっていいのよ？」

呆れた雰囲気で、箒とゴミ袋を持っているリリア。ツンデレ系、真面目器用キャラが馴染んでます。

「そこまで、疲れてないのですが。」

ルイスは、キョトンとする。

「ずっと、籠りっきりで…。」

少しだけ、不機嫌そうなカロ。素直じゃない系、ツンツン甘えん坊。そんな、気がしてます。

「んー？寂しかったんですか？」

ニヤけるルイスに、顔を真っ赤にするカロ。

「ちっ、違う！」

いそいそと、その場を去ってしまった。

「素直じゃないな。あ、ルイスさん掃除はほぼ終わったので。ゆっくりお休みしてください。」

メウロは、落ち着いた雰囲気で言う。

最近は気弱さが抜けて、おっとり系腹黒頭脳派な気がするのですがメウロさん。言外に、何か言ってる雰囲気を感じるのは言わない方が良さそうです。

取り敢えず、ログアウトしましょうかね。トキヤさんも、いつのまにかログアウトしてますし。

さてと、お泊まりになるので家の鍵チェックを。と言っても、１日だけなので準備は少な目です。

テキパキと準備を進めていく。

携帯で時間を確認し、荷物を玄関へ置くとソファーに座りココアを飲んでほっこりとする。

ニュースを見ながら、待ってると牧田から電話が来る。時矢も、運転しながら話す。もうそろそろ、家に着くから玄関で待っててくれと。瑠衣は、暖房とテレビを切ると玄関に急ぐ。マフラーと手袋装備。

玄関を開き、その寒さに１度ドアを閉めて震える。

そして、勇気を出して外に飛び出して鍵をかける。やはり寒かったのか、カイロを片手に身震い。車が止まったの目視して、思わず笑顔で歩き出す。

車は暖房が効いていて、牧田とアーサーが座っている。３人とも、笑って瑠衣を見ている。

「こらこら、寒いから玄関で待ってろと言っただろうが。まったく、風邪引いても知らんぞ？」

時矢は、苦笑しながらも優しく注意する。

「それだけ、楽しみだったって事だろう。」

牧田は、暢気に笑っているが嬉しそうだ。

「瑠衣の兄貴、お久しぶりっす。」

アーサーは、テンション高めに挨拶する。

「だって、誰かとリアルで正月を過ごすなんて、とても久しぶり過ぎて。その、ワクワクしちゃいました。は、はしゃぎ過ぎな自覚はあるのですよ？」

恥ずかしそうな瑠衣に、優しい表情になる大人３人である。瑠衣は、速やかに話題を変えてみる。

「えっと、買い出しをするんでしたよね。」

「その前に、瑠衣は昼ご飯は食べたか？」

牧田は、暢気な雰囲気である。

「苺ジャムの食パン一枚とココアを飲みました。」

少しだけ、小腹が空いたのでとキョトンとする。

「よし、ならまだ余裕があるな。」

トキヤは、暢気に笑う。

「？」

「最近、美味しいラーメン屋が出来たらしい。だから、寒いし一緒に食べに行こうぜ！」

牧田も、ノリノリで言う。瑠衣は、頷くのだった。

その後に、買い物を済ませて時矢の家へ。

夜には、まだ早いのでログインして遊ぶ。取り敢えず、お年玉イベントを終えてほくほくログアウト。

そして、夜にお寿司と年越しそばを食べる事に。瑠衣は、手伝うと言うと止められる。牧田とアーサーが、エプロンを着けているのである。瑠衣は、お言葉に甘えてコタツでもふもふ達と遊んでいる。

「ちょっとでも、俺達が料理が出来るとこ見せなきゃな。まあ、瑠衣には負けるだろうが。」

牧田は、腕枕してネギを取り出す。アーサーは、お湯の準備をしている。何気に、詳しいアーサー。

「牧田さんは、キッチンを見て料理が出来るのは知ってましたよ？アーサーさんは、引っ越したばかりか分からなかったですけど。楽しみです。」

瑠衣は、暢気に笑っている。

「俺も、蕎麦くらいなら作れるんだが。」

「どの口が言うんだ、どの口が！この、超絶料理音痴が！あんな不味い蕎麦、初めてだったぞ！」

どうやら、過去にやらかした雰囲気…。

「半生の乾麺、濃ゆすぎるだし…思い出すだけで腹痛がするっす…。兄貴、居なくて良かったっす。」

遠い目で、何処か彼方を見つめるアーサー。

茹で時間が、短かったのでしょうか？濃ゆすぎるって事は、味は問題ないのでつゆだけ煮過ぎたかも？どちらにせよ、惜しい所までは行けていた雰囲気。

「よし、出来た。」

牧田が、蕎麦を運んで来る。

「「「「いただきます！」」」」

瑠衣は、美味しいと笑顔になる。

「美味しいですね。」

「まあ、一人暮らしだからある程度はな。」

満更でもなさそうに笑う牧田。

「俺も、もっと自炊するっす。」

アーサーは、レシピを見ながら言う。

そして、暫くしてからログイン。すると、グレンが居る。ルイスだけでなく、トキヤ達も驚く。

「酔っぱらい相手が、嫌だったから逃げて来た。」

「では、一緒に年越ししましょうか。」

料理をしてると、同盟のリーダー達も来た。お土産片手に、新年を祝おうと駆けつけて来たのだ。

「賑やかなのもまた、良いですね。」

蕎麦を作りながら、嬉しそうに笑うルイス。ガイア達も、そんなルイスを見て釣られて笑う。

「じゃあ、食べ終わったし。カウント時じゃね？」

マッキーが、お酒を片手にルイスを見る。

「では、皆さんカウント１０秒前！」

ルイスが言うと、全員がカウント準備。

『１０・９・8・７・６・５・４・３・２・１』

全員が、飲み物を掲げる。

『明けまして、おめでとう御座います！』

乾杯！っと、元気よく言う。そして、暫く食事をして解散となった。リリアとカロは、初めてのお年玉に目を丸くするのだった。３人は、嬉しそうだ。

「今年もいい年でありますように。」

ルイスは、そう呟くのだった。

読者さんへ

明けましておめでとうございます！

今年よろしくお願いします。

前の年は、体調を崩しがちで投稿も途絶えました。本当に、心配をおかけしました。これからも、暖かく見守ってくれれば幸いです。

今年も、出来る範囲で頑張ります。

どうぞ、これからもよろしくお願いします。