フリー・ライフ・リベレイション

第366話 転校生エノク

僕は、補聴器がないと耳が聞こえない。それで、虐めにあったりしてきた事もある。何より、困ったのはVR機械と補聴器は一緒に着けられないこと。

だから、僕のゲーム世界に音は存在しない。

それで、足を引っ張りたくさんの友達を失った。それでも、それでもこの世界で遊ぶ事を諦められなかった。ここには、大好きな兄が居るから。まだ見ぬ知らない、数多の冒険が待ってると知ってるから。

『じゃあ、また明日ね』

そう言った彼は、次の日から会わなくなった。別サーバーに移動して、新しい友達と遊んでいたから。

それでも、戻って来る事を祈って待ってたんだ…。

『ごめん、さよなら』

そう言われた時、思わず涙を流してしまった。それから、フリー•ライフ•リベレイションに入る事をやめた。もう、誰も信用が出来なくなっていたのだ。

「なあ、本当にやめるのか？」

兄は、心配そうに言う。

「あの世界で、僕は生きずらいから。」

そんな時だった、日本で障害者向けのVR機械が発売されているらしいと噂を耳にしたのは。けど、調べても調べてもわからない。焦る気持ちで、兄にも調べてもらったけど情報が無さ過ぎるのだ。

親の転勤で、日本に行く事になった。

日本人に聞けば、何か分かるんじゃないかと期待を胸にアメリカを飛び出したんだ。でも、僕は日本語が余り話せない。壁に、ぶつかってしまった。

「Hi！」

翻訳機能を使い、話し掛けてくれる生徒も多い。けれど、僕には日本英語を理解する事が出来ない。

当然だけど、避けられる様になってしまった。

「ありゃ、孤立しちゃったな。」

生徒の1人が、心配そうに何か言う。

「…様子見かな。」

本を読んでいた、大人しそうな子も何か言う。

「なあ、エノク！一瞬にクエストしようぜ！」

陽キャ組が、エノクに声を掛けている。全員が去った後に、さっき本を読んでいた生徒が、通りすがりにメモを机に置いて去って行った。

《クエストは、断るべき。奴らを、警戒して。》

そう、英語で書かれていた。思わず振り向けば、メモを置いた生徒は無言で振り返りもしない。けど、隣の生徒は優しい笑顔で手を振り、慌ててメモを置いた生徒を追いかけて行った。しかし、少しでも情報が欲しい僕は警戒しながらも行くと答えた。

その時に、メモの生徒を見ると小さくため息を吐き出して、無言で分厚い本を取り出していた。

笑顔をくれた生徒も、心配そうに僕を見ている。

少しだけ、申し訳なく思う…。

連れて来られたのは、妖華の洞窟だった。僕は、行った事が無いけどサクサクと進んで行く。暗いし、何より音が聞こえないので突然の敵に焦る。

しかも、手伝いも待っていてもくれないのだ。

当然、マップを見ても分からず。クエストを確認すると、ノッカーの音に導かれと書かれている。

つまり、音が聞こえる前提のクエスト！？

このクエストには、時間制限がない。暗闇に放置された僕が、パニックになるのも仕方なかった。

敵に攻撃され、思わず涙を流して必死に剣を振る。しかし、ここでポーションが切れてしまう。座り込む僕に、敵は容赦なく攻撃して来る。そんな時、あのメモを置いた生徒のメモ内容を思い出した。

ああ、きっと彼は知ってたから…ごめんなさい。

そんな時、ゆっくりと肩に手を置かれる。びっくりしたけど、何となく優しい雰囲気を感じた。周りには敵が居らず、同じ年齢くらいの人が５人居る。

肩に手を置いた人が、筆談切り替えして英語で僕を心配するような文章を浮かべる。暗くて、姿は見えないけれど。僕の手を、ゆっくり引いて歩く。フサフサな尻尾が手に当たりキョトンとする僕。

外に出ると、喜怒哀楽のお面を装備した4人と狐面をつけた獣人の姿が見えた。最前線で余裕な雰囲気だし、とても強い人達だと理解する。

フル回復して、クッキーもくれた。

英語で感謝を告げると、筆談で気にするなと言う。君が、無事で良かったと。陽キャ組が、死に戻りしてきたのを横目に優雅にクッキーとココアを食べる僕達。獣人の人が、仮面を外して何か言うと青ざめる陽キャ組…。陽キャ組は、解散するのだった。獣人さんは、仮面を着けると手を振り歩き出す。

他の4人も、ゆっくり着いて行くのだった。

これが、革命イベントの幸運狐であると知るのはだいぶ後になる。けど、神々しく儚げな雰囲気。

この日の事を、きっと僕は忘れないだろう。

次の日に、机に封筒が入っていた。

障害者向けVR機械のサイト情報。買う方法や、必要な物について全て英語で書いてある。わざわざ、パソコンで打ち込んでコピーしてくれていた。

ずっと、欲しかった情報。

親切な説明と、買うための書類まで入っている。書類は日本語だが、同じ書類がもう一枚入っていて英文を上から貼り付けてある。これを見ながら、日本語の書類を書けと言う事だろう。感謝しかない！

けど、いったい誰が親切を？

手書きじゃないので、誰かを特定するのも難しい。

「きっと、大変だっただろうに…お礼も言えないなんて。でも、バレたくないからだよね？」

考える雰囲気で、周りを見渡す。

「瑠衣、次のイベントだけどさー」

「春都君、僕はやらないからね？」

謎の攻防戦を、翻訳機能が通訳する。

トイレに行きたいが、昨日の今日で周りに声を掛けるのが怖い。勇気を持って、メモの生徒に近づいてみる。キョトンする、笑顔の生徒とメモの生徒。

「えっと、トイレの場所を知りたいんだ。」

余裕がなくて、早口になった。

「トイレなら、廊下に出て左側の降りる階段前。」

メモの生徒が、英語であっさりと教えてくれる。

「えっと、左側…」

覚えようとする僕に、立ち上がるメモの生徒。

「案内するよ、着いてきて。」

そう言うと、トイレまで連れて行ってくれた。しかも、ちゃんと待っててくれて迷子にならなかった。

それにしても、とても発音が綺麗だ。まるで、普段から英語を使い慣れている様だし。少しだけ、もっと早くに助けて欲しかったと思ったけど。

陽キャ組が、彼を気にしているのに気づいてたし。

彼も、陽キャ組に話しかけられるのが嫌だったのだろう。気持ちは、ものすごく理解できる。

「せっかく、注告してくれたのに…その、無視してごめんね。やっぱり、痛い目にあったよ。」

コミュニケーションを取るため、話を掛ける。話す話題の選択ミスに、気まずくなるが仕方ない。

「…そう。」

何処か、複雑そうに言う。

「けど、良い人に助けられたから。怖さも綺麗に消えて、また遊べると思えるまでになってる。」

「次は、楽しめると良いね。」

落ち着いた声音で、呟く様にメモの生徒は言う。思わず嬉しくなって、満面の笑顔で頷くのだった。

作者コメント

よーし、連休キター٩( 'ω' )و