フリー・ライフ・リベレイション

第352話 息抜きにクエストを…５

ルイス達は、森を歩く。ルイスは、追加されたクエストを見て苦笑する。そして、疲れた雰囲気だ。

「やはり、そう簡単には逃してはくれませんか。」

「まあ、そうだろうな。」

グレンも、頷く。ガサガサ音がして、傷ついた精霊が現れる。ルイスは、薬師にジョブチェンジする。

「ありがとう、親切な人の子達。」

クエスト１２　精霊護衛

「仕方ないですね、取り敢えず怪我の理由を…」

ルイスが話している途中、茂みの中から魔物が。

「た、助けて！」

精霊は、悲鳴をあげて怯える。

「シャドーウォーカーか？」

落ち着いて、暢気に呟くグレン。

「後ろのは、シャドーチェイサーだな。」

トモも、キョトンと頷く。すると、周りからもゾロゾロ出てくる。青ざめるルイスと、叫ぶハルト。

「この数は、気持ち悪るい！」

「ていうか、何体居るんだよ！」

ユウユウは、武器を構える。ルイスは、素早く精霊を抱えると走り出す。グレンとトモが、それにいち早く気づいて動く。ハルトとユウユウも、後に続いて走り出した。囲まれるのは、かなりまずい。

「取り敢えず、森を抜けましょう。シャドー系は、日の光を嫌います。ここは、茂っていてじめじめした森のせいか、彼らのバフ領域となってます。」

ルイスは、素早く森を抜けて陽だまりの休憩所に入る。ここは、バルモアという精霊獣が支配する聖域である。ちなみに、バルモアはゲームオリジナルのキャラクター。プレイヤーに、力を授ける獣だ。

最近、追加されていてルイス達も貰っている。

「バルモア、お邪魔しますよ。」

『おおっ、久しいなルイスよ。して、何用か？』

休ませていた体を起こし、優しい声音で問う。バルモアは、大きな牡鹿で森の案内人でもある。

「隣の森で、シャドー系の魔物が大量に来て。」

ルイスが、困った雰囲気で笑う。

『ふむ、異常には気がついていた。しかし、われの領域に入らん限りは何も出来ん。すまないが。』

「大丈夫です。少しだけ、休憩させてください。」

ルイスの言葉に、バルモアは優しく頷く。

「取り敢えず、何で狙われてるんだ？」

「私達が、林檎を奪ったから。」

ここで、ストーリーが流れる。

女神ヘラ達が、この世界に来たイベント。その、被害者達の話である。とても、悲しい物語。

フレメル辺境伯は、女神進行で増えた魔物の影響にて、途轍もない被害に遭っていた。辺境伯は、自らも出陣し魔物を倒していたのだが。林檎が、落ちる事に気がついたのである。これが、悲劇の始まり。

当時は、魔物が畑を食い荒らし食糧困難で、肉ばかりの生活を強いられていた。当然、栄養バランスで体調を崩す人が続出してしまったのだ。

辺境伯は、皆んなに林檎を分け与えた。勿論、食べなかった人もいる。魔物から、出たものだから。

すると、皆んなが元気になったのだ。見た感じ、話した感じではだが。彼は、奥さんと息子にも食べさせた。早く、元気になって欲しかったから。

しかし、奥さんは気づいてしまった。

これは、食べ続けてはいけないものだと。そして、息子には食べられる野花や草を食べさせた。

そして、全ての戦いが終わりヘラ達は帰った。

林檎が出なくなったのだ。しかし、倉庫には腐れる事もない林檎の在庫が。辺境伯は、ひたすら林檎を食べさ続けた。それを見ていた、8歳の息子は母親からあれは食べては駄目だと言われる。

そして、林檎に執着する辺境伯。

甘えたいのに、甘えられない息子はこっそりと林檎を手に取り森へ捨てに行った。これで、自分の事を見てくれる。相手してくれると、思っていた。

しかし、辺境伯は怒りに…息子を殺してしまった。

奥さんは、身の危険を感じ息子を守れなかった悔しさを抱えて、エルフの国に向かったのだった。

夫を正気に戻す、薬を探して…

それから、街の人たちは林檎の影響でシャドー系の魔物となり果ててしまった。精霊達は、友を正気に戻すために命がけで林檎を奪い逃げる。

しかし、その時には悪魔が辺境伯についていた。

ただの悪魔なら、精霊達の力を持ってすれば負けなしなのだが…相手が悪すぎた。大罪の悪魔…。

その中で２番目に偉い暴食の悪魔だったのだ。

結局は、暴食の悪魔に食われかつての友には殺されてしまった。そんな、悲しみの化身が少しずつ成長していた。暴食の悪魔は、楽しそうに笑う。

こうして、悲劇は続いていった。

そんなある日、林檎を食べる事を断った民の生き残りが、プレイヤーに手紙をたくす。

どうか、もう辺境伯を解放してくれと。