フリー・ライフ・リベレイション

第314話 緊急依頼

ルイスは、ログインするとトキヤが真剣な雰囲気で走って来る。ルイスは、キョトンとして何かあったのかと急いで駆け寄る。トキヤは、困った表情。

「ルイス、お前宛に大量の手紙が来てる。そして、ベルトンが緊急依頼をしたいらしい。」

少しだけ、悩む様な雰囲気。

「緊急依頼？珍しいですね、予兆なしですか。」

ルイスは、考える雰囲気で足を速める。トキヤも、隣で頷いている。そして、苦笑してから言う。

「あるいは、俺達が見落としていたか…だな。」

「取り敢えず、話を聞いてから考えます。」

ルイスは、部屋に入るとベルトンが、カロに攻撃されている。ルイスは、無言で立ち止まってしまう。

「毎回、厄介事を持って来やがって！」

カロは、激怒した雰囲気である。

「厄介事…。」

ルイスは、思わずカロの言葉を呟く。

「確かに、厄介事を持ち込んだのは事実だよ。けれと、最終的な決定権はルイス君にある。」

ベルトンは、困った様な申し訳ない雰囲気。

「取り敢えず、お話だけ聞きましょう。聞いたら強制とか、面倒な場合はお断りしますけど。」

「そんな事、しないよ。君達とは、出来るだけ仲良くしたいし。敵対は、絶対的に避けたい。僕自身、本音を言えば君達に嫌われたくないからね。」

ベルトンは、優しく笑うと事の始まりを話し出す。

最初に、異変が起きたのはエルフ国の未開放ダンジョン。国が、ダンジョンとして成り立つのか、調査中のダンジョンだった。最初は、変異種やイレギュラーだと思っていた。しかし、国の調査隊は全滅した事がプレイヤーによって報告された。

そして、複数の国でその異常事態が発生していた。

力のあるギルドや同盟が、中心となり調査と出来るならば解決をして欲しい。これは、ギルドだけでなく国からのお願いでもある。勿論、拒否権もある。

「イレギュラーじゃない？それって…」

ルイスは、思わず青ざめる。トキヤも、険しい雰囲気である。かつて、この現象で数多の国が地図から消え去った。そして、この現象は太古より神々の試練だとされていた。実際は、ダンジョンの暴走。

「新たに、ダンジョンマスターが生まれたのか？」

トキヤは、険しい雰囲気のまま言う。

「実は、僕も１つ入ってみたけど居なかった。」

ベルトンは、真剣な雰囲気である。トキヤは、驚いて固まる。そして、深刻そうな雰囲気で考える。

「国々は、どう考えて居るんですか？」

「それは、手紙を見て判断してくれるかい。国々の会議に、参加したけど大変だったよ…。」

ベルトンは、疲れた様に笑って言う。

「取り敢えず、見てみますね。」

ルイスは、手紙を無言で読んで行く。トキヤは、ルイスが読み終わったものから読む。ちなみに、ルイスは表情が変わらない。トキヤは、時折だが激怒を隠さずにいた。ルイスは、手紙から目を離して。

「礼には礼を、しっかりと返します。こちらを、舐めてかかるなら捨て置くだけです。それで、国が滅ぶのならば…この先、生き延びても国は長くは続きません。寧ろ、民から恨みをかうでしょう。」

ルイスの言葉に、全員が頷く。ルイスは、手紙に視線を戻してから、不愉快そうに深いため息。

「取り敢えず、同盟メンバーに話してみます。」

「ありがとう。とても、助かるよ。」

ルイスは、左側に重ねた国の手紙をベルトンへ。

「この手紙は、断らせてください。可愛い子供達に、危害を加えるなどの脅しなど、不愉快な内容の手紙でしたので。それと、敵対宣言もします。」

「分かった、次の国会議で返却と伝言は伝える。」

ベルトンは、真剣に頷いてから立ち上がる。

「我々の為に、親切かつ紳士に向き合ってくれてありがとう。感謝の言葉しか、浮かばないよ。」

ベルトンは、深く頭を下げて感謝を示す。

「まあ、先輩のお願いですからね。」

腕を組み、うんうんと頷くルイス。

「だから、その先輩ってやめなさい！」

そこで、メンバー全員の力が抜けたのか笑う。ルイスは、いつもの雰囲気に戻りチャットを打つ。

その5分後、緊急依頼と聞いて素早く集まるリーダー達。そして、話し合いし準備を開始した。

ルイスは、始まりの街にある未開放ダンジョンに向かう。ルイスにとっては、雑魚だが初心者向けではないダンジョンになっていた。そして、最奥に着いて無言で調べる。すると、血の痕がある。

ルイスは、誰かやられたのかと周囲を見渡す。

骨は落ちてない、調べてもここにプレイヤーが来た痕跡はない。ルイスは考えてると足音がする。

「血の痕だな、しかもまだ新しい…」

カリオストロは、落ち着いた雰囲気で言う。

「カリオストロ、着いてきていたんですか？」

「今回の案件、面倒そうだ…。」

ルイスの言葉を無視して、カリオストロは壁に向かい歩き出す。ルイスは、目を丸くしている。カリオストロが、壁をすり抜けて行ったから。

「ここは、ダミー部屋だったと…」

ルイスは、更に奥に進み呟く。

「そうだ。かなり、高度な隠蔽術だな。」

カリオストロは、待ってたのか歩き出す。

「これは…」

ルイスは、思わず動揺する。

「確定だな。ダンジョンの暴走は…」

カリオストロは、目を背けながら言う。

「「何者かによって、故意に起こされている。」」

2人同時に、呟くのだった。

儀式した痕跡が、かなり残った部屋を見渡した。そして、ベルトンを呼び出した。ベルトンは、部屋に入ると青ざめて険しい雰囲気である。

「ルイス君、これやばいかも…」

「聞きたくないですが、聞きましょうか。」

ルイスは、深いため息を吐いて言う。

「これ、この世界最も残酷かつ最悪とされる、禁忌の呪いの１つだ。今の僕では、浄化不可能…。」

ルイスは、無言で頭が痛そうに現実逃避。

「神様の試練、ヤバすぎません？」

「過去に、数多の国々を滅ぼしただけはある呪いだからな。俺も、目にするのは初めてだが。」

カリオストロが、珍しく嫌そうな顔をしている。ルイスは、ゲレティーと話してみようと決意する。

そして、取り敢えずベルトンが何かの魔法を使い、解散するのだった。ルイスは、教会に急いだ。