フリー・ライフ・リベレイション

第306話 お出かけ

いつもより、早く起きてしまった…。

今日は、あの人とお出掛け。楽しみで、早起きしてしまった。昔の俺とは、違うみたいだ。昔の俺ならば、夜明けが来るのが嫌で仕方なかった。

「おはよう、早いなカロ。」

トキヤは、座ったカロに優しく声を掛ける。

「えっと、あの…何か、目が覚めて。」

「まあ、年相応で何よりだ。」

カロの言葉に、トキヤは頷いて書類に視線を戻す。まだ、あの人は来ていない。キリアさんが、飲み物を置いてくれた。とても、美味しい…。

「おや、とても早いですね。皆さん、おはようございます。トキヤさん、いつも思うのですが。いつ、寝ているんですか本当に…。早過ぎません？」

ルイスの少しだけ、呆れた様な困惑した声。トキヤは、笑いながらルイスの言葉に答える。

「二徹くらいなら、楽勝だなとだけ…。」

「ちゃんと、寝てください！？」

ルイスの、素早いツッコミが入る。

カロは、既に見慣れた光景になりつつある、その光景に無意識のうちに笑っていた。それに、ルイスやトキヤは気付いていたが、せっかくの笑顔が消えたら困るので、気づかない振りをして会話を続ける。

「おう、そのうちな。取り敢えず、薬草類も他サーバーから送られて来た。要らない程にな…。」

後半、遠い目で告げるトキヤ。思わず、視線を逸らすルイス。カロは、キョトンと2人を見ている。

「ま、まあ…ポーションにしてしまえば直ぐに無くなるのですよ。うん、そうなのです。」

現実逃避する様な、少し早い口調のルイス。

「この、天性の人たらしめ…。」

トキヤは、ため息混じりに呟くのだった。

「違うのです、皆さんが優し過ぎるだけなのです。あ、お礼に何を送りましょうかね？」

「取り敢えず、料理を送っといた。」

トキヤは、暢気に言うと在庫確認に行ってしまう。ルイスは、カロの隣に座ると私服装備になる。カロは、思わずルイスを見てしまう。

「ん？どうかしました？」

「私服が、珍しかっただけ。」

そう言うと、小さく欠伸をする。ルイスは、前までは俯いていた顔が俯いてない事に気づく。

少しだけ、嬉しくなる。

「眠いなら、寝てても良いですよ？」

「大丈夫、…だと思いたい。」

視線を逸らし、眠さにまた欠伸をする。ルイスは、優しく微笑むと紅茶を飲んで書類を見た。何もする事もなく、紙の音に眠気を感じて寝てしまうカロ。

警戒心が、無くなって嬉しいメンバー達であった。

「カロ君、朝食の時間ですよ。」

カロは、自分が寝ていた事と寝顔を見られた事に赤面している。そして、少し固まってから言う。

「呼び捨てで、良い。仲間…だから。」

すると、ルイスは驚いて固まる。

「なんだよ…。」

「いいえ、何でもないですよ。」

嬉しそうなルイスに、カロは逃げる様に部屋から去るのだった。リリアは、ルイスを見ると言う。

「私も、呼び捨て良いわ。」

「はい、ありがとうございますね。」

リリアは、頷いて朝食を食べに行った。

そして、グレンが来たのでお出掛けタイム。街を探索しながら、必需品や部屋に置きたい物を買う。カロは、時計と筆記用具を買っていた。リリアは、メモ用紙とインクだ。うん、お仕事道具である。

「2人とも、何か欲しいものとかないのか？」

「そうね、あるけどお金の無駄遣いだわ。」

リリアは、苦笑している。グレンは、苦笑してルイスは少しだけ困った雰囲気になる。

「よーし、何でも来い。」

「有り難いけど、遠慮しとくわ。だって、さっきのお金だって先に払っちゃっているんだもの。」

リリアは、ルイスを見て苦笑する。

「どう見ても、仕事道具でしたよね？雇い主である僕が、買って用意すべきものですから当然です。」

「まったく…。」

「リリアは、僕達のホームが気に入りません？」

ルイスが、ノホホーンと聞く。

「いいえ、寧ろ気に入ってるわ。でも、申し訳ない気持ちになるの。頼り過ぎて、何も返せてない。」

「カロも、同じ気持ちなのか？」

カロは、無言で頷いた。

「うーん、僕からすればもっと頼って欲しいです。そして、少しは甘えて欲しいです。別に、見返りが欲しいわけではないですし。それでも、何か返したいと言うならば、幸せになって欲しいです。」

そう言うと、移動し出した。

シャルムさんの弟子、ヘイユさんのお店に。ちなみに、シャルムさんの服も売られています。

「ルイス、いろいろあるわよ？」

シャルムは、2人を連れて行ってしまった。ルイスは、それを見送るとゆっくり外に出て、いつもの装備に戻した。グレンには、お店の中で待機して貰っている。ルイスは、深いため息を吐き出した。

「それで、僕達を尾行するなんて、どういうつもりでしょうか？ちゃんと、教えてくれません？」

ルイスの言葉に、人に化けた竜達が現れた。ルイスは、落ち着いた雰囲気で見つめるのだった。