フリー・ライフ・リベレイション

第295話 暴走の引き金

ルイスは、息を吐いて無言で振り向く。

「相変わらずの腕前だね?」

ホーエンハイムは、腕を組んで優しく微笑み言う。

「こんにちは。プロメアは、元気にしてます？」

ルイスは、いつもの口調で聞く。

「勿論だよ。孫から、預けられたんだし。」

「孫って…。まだ、その設定はあるんですか？」

嬉しそうな、ホーエンハイムと苦笑するルイス。

「カリオストロは、僕の息子の様なものだからね。だから、君は孫みたいなものさ。それと、設定って言わないでおくれよ。悲しくなるだろう？」

少しだけ、戯けた雰囲気で微笑む。ルイスも、思わず明るく笑う。ほのぼのとした雰囲気である。

「それで、何か？」

「君は、加護を失ってないの？」

ルイスは、キョトンとして首を傾げている。ホーエンハイムは、考えてから苦笑すると呟く。

「教会や神殿の人は、全員加護を失っているよ。」

ルイスは、目を丸くして固まる。

「実は、神託のスキルが使えないんです。」

そう言って、心配そうな不安な雰囲気。

「きっと、忙しいだけだよ。それと…」

ホーエンハイムは、何か言おうとして固まる。ルイスが、心配そうに見れば苦笑して言う。

「いや、何でもないよ。取り敢えず、急いでお帰りよ。君の仲間たちが、困っているだろうし。」

ルイスは、追求しようとしてやめた。ホーエンハイムの表情が、強張り顔色が悪い事に気づいたから。

ルイスが去り、ホーエンハイムは振り向いて睨む。

「ごめんね、言わせる訳には行かなかったんだ。」

「お前達の喧嘩に、彼らを巻き込ないでくれ。」

ホーエンハイムの、怒りの声に少年は無言になる。

「どうせ、結果は平行線なんだ。光が輝けば、輝く程に影はより濃くはっきりとなる。ぶつかり合っても、君達の力は必ず均衡する。そうでしょう？」

ホーエンハイムは、真剣な雰囲気で言う

「分かってはいるよ。けどね、攻撃をされている以上は抗わないと。とんでもない、犠牲がでてしまうよ。彼らは、本当の意味で死なないでしょう？」

申し訳なさそうに、俯き苦し気に言う少年。

「彼らは、自由を求めてやってきた異界の旅人。だから、君にあれこれ言う権利はないはずだ。」

ホーエンハイムの言葉に、困った雰囲気で無言で頷く少年。本当ならば、ホーエンハイムの態度や言葉は失礼に当たるが、誰も止めなかった。

「そうなんだよね…。」

そう言って、少年は消えてしまった。神聖者も呪いをばら撒く邪の化身も、全ては2人の喧嘩の副産物でしかない。巻き込まれた、民達にはたまったものではなかった。そして、その災厄は終わらない。

英雄達は、悲惨にも死に。

生き残りし聖者は、呪いに蝕まれ狂気に抗う。

民達は、恐怖に怯えて神に祈り。

精霊達は、世界の悲鳴に影響され苦しむ。

龍達は、癒えぬ傷に深く眠る。

神々は、己を殺せる存在に戦慄し引きこもった。

そんな中、狂気に抗っている聖人の引き金が引かれようとしていた。まだ、本人も気づいてはない。

最古の錬金術師は、目を閉じて怒りを押さえる。

「僕は、僕の出来る事をしよう…。」

そう言って、ゆっくりと歩き出すのだった。

ルイスは、何とかトキヤ達と合流した。

「トキヤさん、お待たせ。」

「お待たせじゃねぇ…」

トキヤは、呆れた雰囲気である。

「教会には、貴重な書物があるはずだけど。」

ベルトンは、キョトンと言う。

「本当に大切な物は、地下室にあるから大丈夫。」

ルイスは、素っ気ない口調でキリッと言う。

「ならば良し！」

ベルトンは、満面の笑顔でサムズアップで頷く。トキヤは、キレッキレの突っ込みをいれる。

「良くねぇーよ！更地は、最終手段だって言っただろーが…。まったく、お前は…後で覚えてろ？」

「もう、忘れた。」

「そうかよ。ん、あれは…」

ベルトンの奥さんが、目の前で刺されたのだ。ベルトンは、絶望感に狂いそうになる。

「良いですよ、狂っても。狂わないと、その呪いを弱らせられないですから。だから後は、僕に任せてください…先輩。勿論、奥さんの事もね。」

ベルトンは、正体がバレたのだと察した。

「僕は、踏み込むなと忠告したはずだけど。」

「踏み込まなきゃ、貴方を助けられないでしょ？」

ルイスは、少しだけ怒った雰囲気で言う。そして、覚悟を決めて狂気に身を委ねた。

「う…うあぁぁぁぁ！」

最後の戦いが、始まろうとしていた。