フリー・ライフ・リベレイション

第287話 悪ぶって行こう

作戦開始の合図に、暗殺者がサクッとプレイヤー2人を倒す。烏丸は、商人姿でNPCと接触した。

「ん？護送か、ご苦労様だな。」

「ここら辺で、休憩してからまた移動だ。」

陽気な雰囲気で、聖騎士の青年NPCが言う。

「そうか、若いのに偉いな。そうだ、breezeでお酒を買ったんだ。お前さん達に、やるよ。」

上手く、会話を誘導して青年達にお酒を飲ませる。そして、酔った聖騎士の青年達から情報を引き出すのだ。青年達は、お酒に仕込まれた眠り薬で眠ってしまった。烏丸は、それを確認して深いため息。

そして、馬車に向かう。

「君達は、何者だい？」

警戒した雰囲気で、ベルトンは烏丸を見る。ベルトンは、獣の檻の様物に首と両手が繋がれていた。怪我は、なさそうだがシャツにズボンと寒そうだ。

「しばし待たれよ、ルイス殿が話したいと。」

ルイスは、檻に背をあずけると聞く。

「今、助け出すのはまずい？」

ルイスは、ベルトンと檻を挟んで背中合わせになると、短く最小限の音量で簡潔に聞く。

「やめた方が良い。教会は、奥さんや僕を守ろうとした人達を人質にしてる。だから、僕も迂闊には動けなかったんだ。せめて、人質を奪い返さないと。まさか、仲間に裏切られるだなんて情け無い。」

真剣な雰囲気で、ルイスに細かい状況を説明するベルトン。ルイスは、ふむふむと相槌を打つと無言で考える。と言うのも、奥さんは救出済みなのだ。

どうやら、バラバラの場所に連れて行かれた模様。

「厄介な…。だけど、見つけた？」

烏丸の不敵な笑みに、思わず控えめに微笑み言う。無言で、紙を渡されてルイスはニヤリと笑う。

「ルイス君、人質を救ったら僕は見捨ててくれて構わない。だから、君は自分を守ってくれ。」

「断る。それと、貴方に指図されたくない。」

ベルトンの言葉に、炎天神楽時代のロールをしながら一刀両断する。ここで、ベルトンはルイスの口調と態度に気づく。そして、懐かしそうに笑う。

「懐かしいね、《呪われた古のカタコンベ》の依頼の時を最後に見ないと思ってたけど。」

「煩い、無駄口を叩くなら帰る。」

ルイスは、索敵しながら檻から離れる。

「仕方ない子だなぁ、でも無理はしないでよ？お兄さんとの、約束だからね？あ、無視しないで！？」

遠のいて行く足音に、少し寂しさを感じながら言う

「今回は、ずっとそのノリでござるか？」

「今の僕は、悪者だからね…悪ぶっていくよ。」

ルイスの言葉に、忍者達は思わず笑う。どう、悪ぶった所で優しさは隠せない。ルイスは、無言でトキヤ達に指示を出す。そして、足早に去るのだった。

ベルトンは、置かれていた上着を着る。すると、あったかいことに気づく。ルイスが、置いた物だ。

「なるほど、君達は僕の護衛かな？」

もそもそと、ポッケサイズのスコルとハティーが顔を出す。そして、無言で頷く。ベルトンは、思わず嬉しくて震える。しかし、迷いも出てしまった。

「このまま、処刑されれば楽にはなれる。ルイス君達を、これ以上は煩わせたくないんだよね。」

「死による救済は、救済とは言わないでござる。」

烏丸は、素っ気なく言う。

「分かってる。けど、僕の為に良いのかい？」

すると、烏丸は呆れた顔をする。

「調子に乗るな。あの方は、もっと先を見ているでござるよ。何も、お主だけの為ではござらん。」

そう言うと、酔った聖騎士の方へ行ってしまった。ベルトンは、その言葉に驚き安堵した様に微笑みを浮かべた。そして、信じて待とうと決意した。

指示をもらった、トキヤ達は素早く人質を解放。アトリエに、避難させていた。後は、ベルトンのみ。

「じゃあ、本格的な革命を始めようか？」

ルイスの言葉に、全員が笑って動き出す。

「トキヤさん、暫く指揮をお願い。」

トキヤは、キョトンとしたが葛葉になったルイスを見て頷く。また、いつもお馴染みの単独タイム。

「さてさて、商売の時間です。」

「無茶するなよ？相手は、教会だからな。」

トキヤは、素っ気なく言うと指揮を取る。

「はい、油断せずに行きます。」

そう言って、子狐になると去るのだった。