フリー・ライフ・リベレイション

第244話 君を笑顔に

今日、１２月２３日はプロメアの誕生日である。しかし、最近のルイスはクリスマスのイベント打ち合わせ、レイド受付などで慌ただしくしている。

そして、アトリエの風景に変化なし。

プロメアは、忙しくて誕生日を祝う余裕がないのかと落ち込む。ガイアは、考えてからプロメアを気分転換に誘う事にする。進化して、2人とも中学生くらいの姿になったので、いろいろと買い直しが必要になったのだ。メウロも、一緒に行くと言う。

３人が去ってから、キリア達は苦笑している。

「あれ、絶対に勘違いしてるだろ？」

バロンは、心配そうに言う。

「たぶんな。心苦しいが、準備が終わらないから構ってもあげられない。ルイス様も、何週間も前から仕事と並行して準備していたしな。」

キリアは、深いため息を吐き出した。

「あのルイスが、プロメアの誕生日を祝わないはず無いのになぁ。まあ、早く誤解を解ける様に準備を進めるか。ルイス達は、雪のせいでログインが遅くなるみたいだし。電車が、遅れているみたいだ。」

トキヤは、そう言いながらも手を止めずにチャットを打っている。全員が、頷くのだった。

プロメア達は、シャルムの店で冬コーデの服を買うと冒険者ギルドへ。依頼報酬を、受け取りに来たのだ。男性は、プロメアに釘付け。と言うのも、成長した事で女性的な魅力をプロメアは放っていた。

「あれ、プロメア達…依頼か？」

マッキーは、暢気に笑って挨拶をする。

「今日は、報酬を受け取るだけ。」

ガイアは、少しだけ困った雰囲気で言う。

「そっか。まあ、そうだよな。でも、帰らなくて大丈夫なのか？今日って、プロメアの誕生日だろ？」

マッキーは、心配する様に言う。プロメアは、少しだけ落ち込んだ雰囲気で座ると言う。

「パパ、忙しそうだし誕生日は祝わないかも。」

すると、マッキーは殴られた様な衝撃を精神的に受ける。そして、思わず机に突っ伏すと呟く。

「うん、やらかした…俺らのせいじゃん。でも、ルイスが居ないと話が進まんしな。それにしても、そう誤解したか。さてさて、どう話すかな。」

「マッキーさん、大丈夫？」

ガイアは、キョトンとしている。マッキーは、立ち直り座り直す。そして、安心させる様に言う。

「OK！OK！取り敢えず、打ち合わせとか全て終わってるし、今日はルイスも予定は余り無いはず。」

すると、プロメアは期待する様に眼を輝かせる。ガイアは、少しだけホッとした雰囲気だ。メウロも、優しく良かったねと笑う。ほっこりな雰囲気。

「プロメアちゃん、今日が誕生日なの？明日は、イブだし連続お祝いだな。何か、大変そう。」

その言葉に、プロメアはまた落ち込んだ。素早く男性プレイヤー達が、その発言をしたプレイヤーを連行して行く。奥から、変な声がしたが全員無視。

「そんなに、お祝いしたらお金かかっちゃう…。」

マッキーは、思わずツッコミを入れる。

「いやいや、それは気にしなくて良いだろ。何せ、breezeは生産クラン１位なんだぜ？当然、稼ぎも１位だ。だから、お金に困った事なんて無いだろ？特にルイスは、恐らくプレイヤー１の金持ちだぞ。」

すると、周囲のプレイヤー達は頷く。そして、プロメアを励ます様に声を掛けている。

「でも、準備が大変…。」

「なあ、プロメアは同盟のお食事会の準備をどう思う？確かに、準備は大変かもだけどさ。」

マッキーは、優しくプロメアに聞く。

「楽しいよ。とっても、楽しくてワクワクする！」

プロメアは、真剣に考えてから笑顔で言う。

「なら、皆んな同じだ。だから、そこら辺は気にするな。じゃないと、ルイス達に失礼だぞ？」

うんうんと、優しく頷いて笑う。

「うん、マッキーお兄ちゃんありがとう！」

プロメアは、少しだけ明るく笑う。しかし、聞いていたプレイヤーが考える雰囲気で言う。

「もしかしたら、クリスマスと同時に祝うんじゃないか？１２月後半の、誕生日あるあるだけど。」

「あー、あるあるだよな。誕生日ケーキとクリスマスケーキが同じで、同じ日に祝うやつだろ？」

マッキーは、素早く右側のプレイヤーに飛び蹴り。セロンが、左側のプレイヤーの腹パンチ。鮮やかなな連携に、ガイアとメウロは思わず拍手する。

「やっぱり、今日は…でも、うん…」

プロメアは、小さく何か呟く。

「プロメアちゃん、気にしなくて良いのよ？」

シャルムは、全力でフォローする。

そもそも、普段は最前線を駆け抜ける彼らが、始まりの街の冒険者ギルドに居る時点でおかしいのだ。しかし、気が動転していて冷静さに欠けるプロメアは、とてもじゃないが理解が出来ない。

「もう、考えるのやめる。」

「だったら、今日だけ我儘になればどうだ？」

後から、トキヤが笑いながら近づく。

「我儘？」

キョトンと、プロメアはトキヤを見る。

「そうそう。たまには、我儘を言ってもあいつも怒らんだろ。お出掛けに誘って、いろんなお店を見て回って荷物持ちにでもすれば良い。」

すると、後から足音がする。

「報酬だけ、受け取りに来たぜ。」

楽しそうに、勢い良く入って来るグレン。

「お帰り、何とか電車は動いた様だな。」

トキヤは、優しく笑い言う。

「ルイス、家の近くで渋滞に巻き込まれたみたい。けど、あと１０分で家に着くってさっきLINEが。」

グレンは、報酬を受け取りながら言う。

「だってさ、プロメア。」

「私、お家に帰る！」

そう言うと、素早く冒険者ギルドを出て行く。ガイアは、困った雰囲気で追いかける。メウロは、慌てて2人を追いかけるのだった。

「おいおい、何を吹き込んだ！」

グレンは、思わずトキヤを見る。

「すまん、ルイス。時間稼ぎを、お願いする。」

合掌しながら、遠い目になるトキヤ。

「なるほど、意味わからん。説明しろ！」

グレンに、説明中…

「なるほど。取り敢えず、俺も手伝う。」

そう言うと、グレンも走り出すのだった。

「なら、ルイスがプロメアを連れ出した時点で俺達も準備に参加だな。チャットで、連絡してくれ。」

「了解、じゃあ俺も行かなきゃだ。」

そう言うと、トキヤもバタバタと出て行く。周りの人達は、それだけで理解した。そして、安心する。

プロメアは、ルイスがログインするのを部屋で待っていた。ルイスの部屋には、もふもふ大集合。

最初に反応したのは、リルとソルである。

プロメアは、立ち上がると気合いを入れる。

我儘、我儘なのである。でも、我儘って？取り敢えず、駄々をこねてみる？何か、幼稚な様な…

ええい！こうなったら、当たって砕けるの！

ルイスは、ゆっくりと目を開く。それを見て、プロメアは勢い良く走り出す。しかし、スリッパが大き過ぎたのか、右足のスリッパを左足で踏んでしまった。勿論、そのままの勢いで転けてルイスの上に倒れる。ルイスから、くぐもった呻き声がする。

「きゃああ！ごめんなさい、パパ！」

プロメアの悲鳴に、驚いた様にトキヤとグレンが来る。ルイスは、起き上がるとため息をつき。

「大丈夫、ノーダメージです。」

お腹を押さえながら、笑顔で言うルイス。

「ルイス、流石に無理がある。」

トキヤは、突っ込みを入れる。

「うん、嘘だな。」

グレンも、頷いている。

「パパ、死んじゃダメー！」

「ルイスの兄貴は、そんな柔じゃないっすよ。」

ルーカスは、笑いながら言う。

「死なない、死なない。と言うか、そんな簡単に死ぬ様なステータスしてねぇよ？安心しろ。」

グレンは、少し減ったルイスのHPを見て言う。

「それで、プロメア。どうかしましたか？」

ルイスは、優しく笑いプロメアを見る。

「我儘…。私の我儘に、付き合ってパパ！」

すると、トキヤはお願いのジェスチャーをする。グレンも、指で１と示す。ルーカスは、申し訳ない雰囲気で飾りを見せる。全てを察し、笑うルイス。

「仕方ないですね、良いですよ。」

すると、プロメアは心から嬉しそうに笑う。

「プロメア、その格好で行くんですか？」

プロメアは、服を着替えに部屋に走った。そして、１時間だけルイスと買い物を楽しんだ。

「プロメア、僕は買い物した物を直してきます。花園に、お菓子を置いて来てくれませんか？」

プロメアは、頷いてお菓子の皿を受け取り走る。

花園の扉が開くと、クラッカーが鳴り。

『誕生日おめでとう、プロメア！』

プロメアは、驚いて固まるが嬉しそうに笑う。

「プロメア、誕生日おめでとうございます。さあ、始めましょうか主役は早く座ってください。」

ルイスが、優しく微笑むとプロメアは元気良く頷いた。そして、ハッとしてルイスを見る。

「クリスマス…」

もしや、クリスマスの方が無くなるのかと。

「クリスマスは、一緒に準備しましょうね。」

ルイスが、優しく言うとプロメアは笑顔になる。

「うん、私も頑張る！」

全員が、優しく見守っている。今日1番の笑顔に、同盟メンバー達も満足するのだった。