フリー・ライフ・リベレイション

第230話 カーバンクル

さてと、カーバンクルですね。

民間伝承においては、原典での姿が不明瞭なこともあり、姿はサルやリスに近い姿など一定していません。額に真紅の宝石を持っており、その宝石を手に入れた者は富と名声を得るといわれる。これが伝承における唯一の共通点として挙げられてますね。何人もの探検家が、カーバンクルを探し求めており、富と名声に関する伝承が生まれた後はさらに多くの探検家がカーバンクル捜索に挑んだがそうです。まあ、成功した例は確認されていないそうですが。

日本では、ゲームのキャラクターとしてある程度、知名度が高まっていますね。ゲーム内では、貴重なアイテムを持つ、多くの金が得られるなど、希少なモンスターとして扱われることが多いのですよ。

さてと、入ればノームがツルハシを構えてます。しかし、攻撃はせず通せん坊しています。

ルイスは、ノームに近づいて言う。

「どうしても、通してはくれないのですか？」

ノーム達は、うんうんと頷く。

ルイスは、試験管を出し開けるとノーム達は眠る。

「ごめんなさいね。」

そう言うと、ノーム達に毛布と食糧を少し置いて先を急ぐ。この世界のカーバンクルは、もともと魔鉱石を食べてしまう害獣でした。では、なぜこの国ではカーバンクルが守護幻獣なのか…

この国じたいが、大きな魔力溜まりだからです。邪龍戦でも話した、マナスポットであります。

そのせいで、魔鉱石が大きくなるのが早いんです。

カーバンクルは、多くなり過ぎた質の低い鉱石を食べる事で、鉱夫達と友好的な関係を築いてました。しかし、事件は起きてしまいました。

そう、落盤事故です。

うっかり、魔鉱石を食べ過ぎて坑道の側面の壁が崩れてしまったのです。焦ったカーバンクルは、一生懸命に鉱夫を助け出しましたが…。友好的な関係には、亀裂が入ってしまう結果となった訳です。

しかし、その仲を取り持ったのがノームなんです。

自分達が、落盤しない様に補強するから、どうか彼らを怒らないでとノームの長が言ったのだ。

それからも、トレジャーハンターからカーバンクルを匿ったり。色んな欲望の魔の手から、ノームと鉱夫はカーバンクルを守っていました。

その代わり、カーバンクルは希少鉱石が大きくなるのに、邪魔になる鉱石を食べた。他にも、坑道に魔物が入って来ない様に、撃退したりして鉱山の守護幻獣となったのですよ。これが、この鉱山の歴史。

しかし、もうカーバンクルは1匹しかいません。

僕達が、この世界を離れてから何があったか。誰もが、口を閉ざすので分からずじまいですね。

魔物は、居ませんね。ノーム達が、倒しました？

『心優しいお友達、いらっしゃい。』

大きな、白い毛のリスが優しい声音で言う。

「聞きたい事が有ります、他のカーバンクルは？」

『死んだよ。僕、1人になっちゃった…』

ポロポロと、涙を流して悲しそうに言う。

『ミリカとの約束だから、教えられないけど。』

ミリカさん？えっと、女性の名前でしょうか？

「ミリカさんって、誰なんだ？」

『神聖者の一人で、撲殺の聖女と呼ばれたヤバいドワーフだよ？聖職者なのに、喧嘩大好きなんだ。』

すると、全員が驚いた。

『妖華の咲く廃坑の先に、君達が知りたい真実があるよ。けど、君達で行けるかな？』

カーバンクルは、心配そうに見ている。

「それでも、行かなければいけません。」

ルイスは、真剣な雰囲気で言う。

『なら、僕を倒してみて。』

カーバンクルは、攻撃体勢になる。

「えっと、では胸をお借りします。」

『僕、神様のせいで不死身だから安心して。』

それでは、戦闘開始です！

カーバンクルは、ルイスに素早い蹴り攻撃をする。それを、グレンとトキヤが受け止め入れ替わる様に、住民達が一斉に攻撃する。ルイスは、バフとデバフをかけ聖域を作り出す。そして、グレンとトキヤを回復すると温存の為に待機する。

激戦する事30分…

『すごい、この実力なら行けるかも…』

カーバンクルは、嬉しそうに言う。

ルイス達は、疲れた雰囲気だがカーバンクルは息も切らしておらず元気だ。カーバンクルは、猫くらいのサイズになると、嬉しそうにルイスに抱きつく。

『お願い、彼女の遺品を取り返して…。僕は、精霊じゃないけど匂いが駄目。酔っちゃう…。そこの、獣人さん達も酔うかもしれない。だから、鼻と口もとはタオルが何かで隠す必要があるかも…。』

そう言いながら、特殊解毒の素材をくれる。

ちなみに、ノームを倒すと怒り狂って戦闘になる。

『よくも！僕のお友達を殺したなぁ！死ねぇ！』

負けイベントです。この場合、勝てません。ノーム達を、傷つけず無効化するのが条件みたいなので。

ルイスは、薬を作る為に宿に帰るのを提案。全員が頷いて、カーバンクルに果物を置いて帰る。

『君達の未来に、最高の祝福を…』

カーバンクルは、小さく呟くと目を閉じて座る。

『大丈夫だよ、あの精霊王子も居るし。にしても、怖かったな。挨拶で、抱きついただけなのに。』

鍛治師の家に居た、ノームの少年が言う。

『ノームの長リケ、お久しぶりだね。彼らは、この国を救ってくれるかな？見捨てたりしないかな？』

不安そうに、挨拶してから呟く。

『精霊王のお気に入りで、主神ゲレティーの信者。ゲレティー様は、信者は少ないけどその全ての信者が良い人だからね。ミリカも、そうだったし。』

カーバンクルは、目を開き祈る。

『『僕は、子達を信じてる。』』

2人は、微笑むのだった。