フリー・ライフ・リベレイション

第129話 受験結果

瑠衣は、素早くログアウトし次第、上着を羽織りスマホを片手に一階に走る。キョトンとした、大河を無視してポストを確認する。２枚の封筒…。

１つは、白い封筒で星秀冠高校と書かれている。もう一つは、白鷺山高校。第二希望の茶封筒。

瑠衣は座ると、茶封筒の方を開ける。合格…。そして、深呼吸をして白い封筒を開ける。大河は、瑠衣の表情に心配になり茶封筒の中身を確認。

「……っ！や、やりました！」

瑠衣は、嬉しさを滲ませた声で言う。

星秀冠高校、合格！

大河は、そんな瑠衣を優しい表情で見る。瑠衣は、スマホを取り出して少しだけ悩む表情をする。そして、少しだけ苦笑するとスリープモードにした。

大河は、それを見て複雑な表情になる。

「母さん達に、教えないのか？」

「お仕事、忙しいでしょうから。それに、ここに手紙を置いてれば、きっと見るでしょうし。」

少しだけ、俯いてから立ち上がると上に上がる。

父親は、転勤族でもう数年も帰って来ない。母さんも、残業続きでまともに顔を合わせない現状だ。いつしか瑠衣は、親に遠慮する様になった。本当ならば、褒めて一緒に喜んで欲しいだろうに。

大河は、深いため息を吐き出す。

「よし、今日は合格祝いだ！気合い入れて、美味しい料理を作ろうかね。お兄ちゃん、頑張っちゃうぞー！いや、ここは食べにでも行くか？」

鞄から、スマホを取り出して父親にLINEする。

『瑠衣、高校受験どっちも合格したぞ。』

すると、直ぐに電話がかかってくる。

「まったく、世話のかかる親だぜ。」

大河は、電話に出る。

『本当に、瑠衣は合格したのか！』

「おう、だから後で電話でもしとけよ？いままで、放置されて来たんだ。俺には、電話しても瑠衣にはしてないとか。瑠衣は、既に心が離れてるぞ。」

すると、電話越しに苦笑が聞こえる。

『えっと、転勤する前の瑠衣は幼かったからな。何て、電話して良いか分からなかったんだ。くそっ、笑ってるだろ？息子は、可愛いが…ずっと話さなかった弊害で、上手く喋れる自信がない。』

瑠衣の父親、竜平は苦笑しながらぐだる。

「ヘタレ。」

大河は、容赦なく言う。精神的ダメージに、竜平が呻き声を溢す。実は、両親とも息子達が大好きだ。

しかし、目をかける余裕がないのである。

瑠衣は、余り甘えられなかった事と、子供ながらに聡かった為に黙ってしまったのだ。忙しい親を、困らせない•我が儘言わない•良い子でいる。そう、自分に言い聞かせていた。家事や料理だって、もともとは親の負担を減らす為に始めたのだから。

大河は、電話を切ると考える。今から作れば、遅くなるし２人だけで食事はいつもしている。スマホを操作すると、何処かへ電話するのだった。

ルイスは、ログインして顔を上げる。

「どうだった。」

グレンは、暢気に笑って言う。

「はい、無事に合格してました！」

すると、周りからおめでとー！って声がする。イギリスサーバーで、お世話になった皆んなが気にかけて集まってくれた様です。赤面する、ルイス。

「じゃあ、２人プレゼントだぁ！」

そう言うと、合格祝いなるものを置いて解散してしまいました。どうしましょう？受け取りを、拒否したらその場に置いていくので、受け取らざるを得ないのです。ここ、冒険者ギルドですし。

どうや、慌ててログアウトした為スリープ状態になってたらしく。ビシャラさん達が、心配で声をかけて事情を説明したら、何か集まったみたいです。

待ってください、今の僕は女性姿なのですが。

「ルイス君、かなりの美女になったね。」

「服装も相まって、とてもエロ可愛いです。」

ルイスは、素早くローブを出すとフードを深く被っている。エレナは、慌てて止めている。

「ちょっ、髪型が崩れちゃうわ！」

「取り敢えず、今日は遅いので解散です！」

すると、グレンがログアウトしているのに気づく。

おのれ、グレン！僕に、押し付けましたね！取り敢えず、ログアウトしてご飯を食べなければ。

取り敢えず、伸びをしてからキョトンとする。

あれ？夕食の匂いが、全くしませんね？もしや、急用でも出来たのでしょうか？それなら、急いで作らないといけないですね。何を、作りましょう。

瑠衣は、立ち上がるとキッチンに向かう。

「あ、瑠衣。今日は、食べに行こうぜ。」

「でっ、でも…兄さんは明日も仕事ですよね？」

瑠衣は、いつもの雰囲気で断ろうとする。

「合格祝いに、食べに行こうぜ。明日は、家での仕事だから問題ない。だから、準備してこい。」

笑顔で、大河に言われ少しだけ悩んで頷く。

えっと、ファミレスとかだと思ってました。何か、お高そうなお店ですけど。その、良いんですか？

「よっ、瑠衣！リアルだと、お久しぶり！」

牧田は、暢気に笑いながら言う。

「高校受験、無事に合格おめでとう瑠衣。」

時矢も、挨拶してから微笑む。

「お2人とも、ありがとうございます。」

暫くすると、神崎が入ってくる。明日、家族内では祝う事になったらしく参加したのだ。

「でも、余り会えなくなるな。少し緊張するし。」

神崎は、苦笑してから言う。

「まあ、敷地が広いですし。教室のある場所も、離れていますからね。かなり、正直なところ寂しいです。上手く、他人と会話できるか不安ですし。」

瑠衣は、不安そうに苦笑する。

「2人なら、きっと大丈夫だ。」

時矢は、優しく微笑む。

「誰かしら、声をかけてくれるだろうしな。」

牧田も、にししっと笑う。料理を注文し、高校の話やゲームの話をしつつゆっくり過ごす。

「なるほど、難航してんのか。」

「はい、このままでは開店はお任せする事に…。」

すると、時矢は拒否する。

「駄目だ。breezeは、お前のお店だろ？」

瑠衣は、苦笑すると言う。

「頑張りますね。そうだ、プロメアは？」

「……プロメアは、そのだな。」

時矢は、視線を逸らす。

「ん？」

瑠衣は、キョトンとする。

「パパさんよ、早く戻って娘を構ってやれ。」

ボソッと、呟かれた言葉に固まる瑠衣。

「いや、リルとソルとフィンもだろ！？」

牧田は、思わず突っ込む。

んー？い、いったい何が？プロメアさーん？反抗期か、何かでしょうか？やんちゃなリルは、まだ解りますがソル？ソルさんもですか？というか、フィンが何かするとは思えないのですが。えっと、全員で反抗期的な何かが起こっているとかですかね？

すると、神崎は苦笑する。

「緩衝剤が、無くなったせいかな。お前が居ると、荒んだ心も癒されて絆されるからな。」

頷く、時矢さんと牧田さん。兄さんも、笑う。

「むー…、一度日本サーバーに戻って…いえ、駄目です！今は、帰れません。どうしましょう？」

瑠衣は、今の自分の性別が女性なのを思い出す。

「ん？何で、駄目なんだ？」

時矢は、キョトンとする。神崎は、プルプルと笑いを堪えている。牧田は、それを見てニヤニヤ。

「瑠衣、もしかして性変換薬を使ってるな？」

「ぐはっ、その通りなのです…。」

ルイスは、迷う雰囲気である。

「でもさ、どの道イベント限定アイテムだろ？期限を過ぎれば、消滅するし使い切ってるだろ？」

時矢は、暢気に言えば深いため息を吐き出す瑠衣。

「うん、察した。でっ、何本使った？」

「一本です。」

時矢は、思わず笑ってしまう。

「お、おま…www」

「イギリスサーバーでも、逃げてたかな？」

牧田が、ふざけた声で言えばアーサーから、聞いたサキュバスエピソードを神崎が言う。

「僕は、漢ですもん！」

不貞腐れた声で、瑠衣は言うと頷く大河。

「そうだな。」

やはり、筋肉が無いからですかね？この際ですし、筋トレやランニングでもしてみましょうか？

「駄目です。」

素早く、大河から却下。

「ん？」

「瑠衣、お前さ…。見え難いだけで、ちゃんと筋肉がついてるぞ。家事って、意外と重労働だしな。だから、食べる割に肥らないだろ？瑠衣は。」

瑠衣は、うーん。っと考える仕草。

けど、もう少し体力や筋肉がついた方が…

「俺は、ムキムキなお前を見たく無いです。」

大河は、必死に止めている。３人は、笑っている。

「ですが、運動は良い事だと思うのです。」

「あー…、基本的に家の家事はお前がやってるんだろ？なら、わざわざ動かなくても大丈夫だと…」

瑠衣の本気度に、時矢も流石に止めに入る。こうして、楽しい時間は終わってしまったのだった。神崎を家まで送り、家に帰ると瑠衣は微笑む。

「とても、楽しかったです。兄さん、ありがとうございました。これでまた、明日から頑張れます！」

「そうか、それなら良かった。おやすみ、瑠衣。」

大河も、優しく笑う。瑠衣が、去ったの見て呟く。

「ヘタレかよ？」

「瑠衣君、楽しそうね。ごめんなさい、任せきりになって。明日は、お母さんも頑張るわ。」

母親である、美波はそう言うと気合を入れていた。

「もっと、早めにして欲しかった。そうすれば、瑠衣にストレスなんて溜まらなかったのに。フリー•ライフ•リベレイションだって、ストレスを発散させる為にもとは瑠衣を誘ったんだ。親である、母さん達が何もしないから。ついでに、俺も暫く放置してたから、自分にも腹が立ってるけどな。」

そう言うと、自室に戻るのであった。