フリー・ライフ・リベレイション

第111話 過去の真実と激動

さて、再ログイン！おや、プロメアも帰ってます。さてと、ホーエンハイムさんに聞くことがあるんですよね。それは、古代遺跡の損傷率です。

β時代、損傷率のワールドクエストがあったはず。

「ホーエンハイムさん、古代遺跡の損傷率は？」

「確か７９だったかな？」

やられたぁ！くぅ〜…、大災害を起こす気ですか！

すると、その場のβプレイヤー全員が青ざめる。古代遺跡解放クエスト、その時に少しだけ仄めかされていた話です。実は、うっかり建物にダメージを入れてしまいゲージが減ったのです。その時に、一瞬だけワールドクエストを示す、特殊アラートなるものが鳴ったらしいです。小さな音でしたから、殆どのプレイヤーが聞き逃し都市伝説扱いされてます。

ちなみに、８０で古代遺跡の防衛機能します。

全ての古代遺跡に設定されており、アメリカサーバーの魔術の古代遺跡では発動して、ゲーム内のプレイヤーやNPC含む７３%の人口が死にました。

まさに、地獄絵図が出来上がった訳です。

プレイヤーは、デスペナが重なり、持久戦も長くはもたず。別サーバーから、応援を呼んで鎮圧したそうなのです。これは、もしや寸止めされてる？

ホーエンハイムさんが、離れたタイミングを狙っていたとしたら……修復や掃除どころじゃないです！

ワールドクエスト、怒れる錬金塔の住人。

これより、3日後に大災害を発動します。戦いに備えて、準備し迎え撃ちましょう！

特殊アラート〜♪

「やられましたね。さてさて、どうしましょう。」

「パパ？大丈夫？」

ルイスは、プロメアを見てから悩む…。

「パパ？」

「プロメアは、今回はお留守番ですかね。」

ルイスは、複雑な表情をする。しかし、プロメアは知っている。この表情をする時は、必ずプロメテア関連だと言う事。プロメアは、真剣に問う。

「何で？プロメア、戦えるよ！同じ、ホムンクルス相手でも負けない！パパ、私も行きたい！」

「なら、言わないといけないですね。君の姉、プロメテアが犯した禁忌の実験を……。」

すると、トキヤも含めて全員がルイスを見る。ホーエンハイムも、ルイスを真剣な表情で静かに見る。

「一言で言うなら、プロメテアは人体錬成をしたんですよ。更に、詳しく説明すれば自分を素材に。」

すると、全員が驚く。ルイスは、悲しそうに言う。とある錬金術師の、アニメでも出てきた禁忌です。

「足が動けるように？」

プロメアは、震えながら聞く。

「……最初は、そうだと思います。」

ルイスは、苦しそうに呟く。

「どういうこと？」

その質問に、ルイスは黙り込んでしまった。

「なるほど。それは、行かせられないね。」

ホーエンハイムは、ルイスの頭を優しく撫でる。

「まさか、大災害にはアレも出て来るのか？」

カリオストロの、心から驚いた声が聞こえる。ルイスは、無言で頷く。そして、１枚の写真をホーエンハイムに渡す。古代遺跡、鏡の部屋の壁画である。

キメラ、ゴーレム、ドール、ホムンクルスの他に…ホムンクルスキメラなるものが。

真理を覗きし者が、作れる古の化物だ。

「何で、お姉ちゃんは錬成し続けたの。」

「ごめんなさい、プロメア。怖くて言えない。でもね、絶対にしないで。君まで、殺したくはない。」

ルイスの言葉に、ホーエンハイムは驚く。プロメアは、その言葉に激怒してから言う。

「なら、良いもん！ルーカスお兄ちゃんに聞く！」

その言葉に、ルイスはやっぱりかと苦笑する。

「やっぱり、ルーカス君と会ってたんですね。」

「だって、何でも教えてくれるもん！」

ルイスは、深いため息を吐きだす。

「分かりました。好きに、して良いですよ。」

「おい！何故、止めない！」

カリオストロは、ルイスに怒る。プロメアは、泣きながら外に走り出してしまった。

「どのみち、本物の賢者の石の影響下では、僕の声は届きません。無理に、引き離せばプロメアが死んでしまいます。どうする事も、出来ないんです。」

「っ！？」

ルイスは、真剣な表情で言う。

「たぶん、ルーカス君も想定外でしょうね。彼は、本物の賢者の石の怖さを知らない。僕でさえ、錬金王の知識範囲でしか知らないのですから。」

「だが！もし、プロメアが知ったら。」

すると、トキヤはルイスを見てから言う。

「ええっと、ホムンクルス素材にした人体錬成すると、キメラホムンクルスになるのか？」

「そうです。そして、低確率で錬成素材になった魔物のスキルを受け継ぎます。ホムンクルスの、完成度が高ければ高い程スキルを受け継ぎやすくなります。たぶん、彼女はそこに目を付けたのでしょう。けれど、錬成は良いことだけではないのですよ。」

ルイスは、悲しそうに言う。

「だろうな。そんな、都合の良い話があるはずが無い。それで、悪い事っていったい何だ？」

「素材には、素材になった魔物の残滓が残ります。穢れた力や魔物の意識などです。それらは、完全に浄化する事が不可能なのですよ。最初は、押さえる事が出来てもね。精神を侵食し、肉体を奪おうと荒れ狂う。錬成すれば、するほどその力は増していきます。最初は、肉体が人型を保てなくなります。そして、心が壊れ魔物たちの意識に呑まれ、自分を見失なう。最終的に、精神崩壊や肉体崩壊してしまうんです。けれど、崩壊の激痛は感じるようで、周りを破壊しながら暴れまわるんですよね。」

ルイスは、深刻な表情をする。

「親たる錬金術師は、周りに被害が出る前にこうなれば殺さなければならない。それが、唯一の救いだから。もう、救いようがないからです。」

なるほどと、トキヤは頷いてから言う。

「プロメアに、ルーカスは教えると思うか？」

「たぶん、教えません。」

カリオストロも、無言で頷くと言う。

「ルーカスは、プロメテアが好きだったからな。妹のプロメアが、傷ついたり死ぬ様な事はしない。」

「恋は盲目とは、良く言ったものです。まんまと、プロメテアの色気に騙されて素材を貢ぎ、殺してしまった訳ですしね。まあ、１８歳の設定でしたからね。彼に、悪気はないとはいえ。はぁ〜…。」

ルイスは、頭が痛そうに呟きため息。

「トキヤさん、ワールドクエストはお任せします。僕は、ルーカス君の件で別行動しますから。」

トキヤは、頷く。ルイスは、疲れた表情である。

「なあ、俺もルイスに着いて行く。」

グレンは、真剣な表情で言う。

「そうだな、最近は別行動だったしいいんじゃないか？何せ、お前達は相棒なんだからな。」

トキヤは、笑顔で明るく言う。

「……相棒ですか。」

ルイスは、最近の出来事を振り返る。引き篭もり、単独行動してメイン活動はしていない。

「えっと、ルイス？」

何を勘違いしたのか、オロオロするグレン。

「ん？どうしました？」

ルイスは、キョトンとして首を傾げる。

「さっ、最近は別行動だったけど相棒…だよな？」

「はい、勿論ですよ。」

ルイスが、暢気に笑えばホッとするグレン。その様子を、ホーエンハイム含める大人達は微笑ましく見ている。すると、知らない人からチャットが入る。

ルーカス

ルイスの兄貴、今から始まりの場所で遊ぼ！

これは、言葉通りでは無さそうです。プロメアは、ルーカス君と会えなかったのか、帰ってきて部屋に立て籠ってしまう。ルイスは、無言で立ち上がる。

「さてと、何が待ち構えてるか分かりませんが。彼方から、招待してくれるのなら、今は手のひらで踊ってあげましょうかね。僕も、やられっぱなしは癪なので、全力で抵抗させて頂きますがね。」

「ルイスさーん、その明るい笑顔が怖い！」

グレンが、茶化す様に言う。

「良いぞ、全力ではっ倒せ。」

カリオストロは、俺の分までよろしくとばかりに言う。ルイスとグレンは、装備変更すると外へ出た。

「何か、この感覚は久々だな。」

「そもそも、僕は誰かと行動するのが久々です。」

グレンの言葉に、鈍ってたらどうしようと、ルイスは苦笑している。そして、ゆっくり歩き出した。

目指すは、錬金術師の始まりの場所。

賢者の森モルガン、カリオストロのアトリエがあった場所である。ルイスは、深呼吸するのだった。