フリー・ライフ・リベレイション

第106話 クリスマスイベント２

何とか、採掘が終わりクリスマスツリー用の、樹を貰えましたね。次は、再臨山で幻獣華と夢遥草そして氷華結晶を採取。後は、サブクエストで幾つか納品クエストがあったはずです。

「あ、ルイス。」

グレンが、片手を上げて挨拶する。

まあ、悪目立ちしたので、クラスメイトの2人は離れて行きます。なので、控えめに挨拶してから、無言で歩く。邪魔しては、いけませんしね。

すると、ウルフが３体襲ってくる。

どうやら、巻きぞえをくらったみたいです。数人がしに戻り、グレンは剣を構えて暴れる。ルイスは、短刀を抜き、浅く深呼吸する。そして、素早く斬り込む。やはり、ウルフ２匹は直ぐに倒せ、１匹が遠吠えを使おうとする。ルイスは、聖結界でウルフを囲む事で無効化。ルイスは、解除してウルフが逃げようと背中を見せた所を斬る。ため息を吐き出す。

周りは、ルイスのソロ戦を始めて見たのか驚く。

「さて、採取ポイントはどこでしたかね？」

ルイスは、マップを開き少しだけ考える。そして、カイロで暖をとるとゆっくり歩き出す。

「ルイス、俺にカイロ売ってくれ。」

トモ達が、暢気に言ってきたので売る。

「にしても、凄かったな。古代兵器5体相手に、勝つだなんて驚いた。けっこう、あの罠クエストで死に戻りした奴らは多かったからな。」

「そうなんですね。」

ルイスは、頷く。そして、話を切り上げて歩き出した。幻獣華は、フェンリルさんから貰えるそう。ルイスは、最後に行くことにする。夢遥草は、近くにあるので採取で取る。ちなみに、夢遥草は睡眠薬や夢異常を解除する薬になります。なので、多めに採取しておきます。取っても、減らないですから。

氷華結晶は、氷属性武器の仕上げ素材です。錬金加工すると、武器の全ステータスが上がります。

もっと、上の方を目指さなければ。ちなみに、森で取ってくる様に言われた採掘物。赤岩石、青岩石、黄岩石…、絵の具や塗料の素材です。ちなみに、絵の具や塗料も錬金術で作れちゃいます。

今回のサブイベも、たくさんの素材が入手できるようなので、全力でやっている次第です。

取り敢えず、集まったので山小屋に行きます。

あ、ここが空いてますね。暖炉に火を入れ、キッチンへ入る。すると、ホーム扱いなのに気づく。

そうです、リルとソルを呼べるではありませんか！

直ぐに、呼び出して料理を作ります。今回は、シチューとふわふわパンとサラダになります。さてと、それでは気合を入れて頑張りますかね。

料理をしていると、ノックがしてドアを開ける。

初心者っぽいですね。

「あの、一緒に入れて貰っても良いですか？」

「どうぞ。」

小屋は、全て貸し出されていて、止まる場所に困っていたのでしょうね。さてと、料理を仕上げねば。

「あれって、ルイスさんじゃ？」

「マジ？あれが、噂の…」

噂ですか…。うーん、深く考えない事にします。

「君達、満腹度は大丈夫ですか？」

ルイスは、料理が完成したので言う。

「あ、食料ないじゃん！」

「では、シチューが出来たので食べましょう。」

ルイスは、初心者3人と夜ご飯を食べて、夜狩りに備えて寝る事にした。3人は、まだ嬉しそうに食べている。ルイスは、奥の寝室の右2段ベットの下に入って寝る。下で寝るのは、奇襲されても対応が出来る様にだ。何せ、今回のイベントはプレイヤードロップがある通り…ＰＫありなのだから。

ルイスは、短刀を枕のしたに置き、リルとソルは寝っ転がるだけ。どうやら、見張りをしてくれる様である。ルイスは、微笑み暫く寝る事にする。

目を覚まして、装備変更すると暖炉の部屋へ。

3人は、起きていたのか驚く。動画が動いている。ルイスは、どうせ出掛けるからと笑う。

「あの、出掛けるんですか？」

「はい、少しだけ夜狩りしてきます。」

リルとソルは、お店の方に帰還させる。小さくあくびをして、少しだけ考える。

夜狩りは、魔物が強化され古代兵器は森から消えます。そのかわり、知能の高い魔物が増えますが。僕一人では、少しだけ辛い気もしますね。ここは、ゴーレム……いえ、ドールですかね？うーん、予想よりレベルが高いのでドールでも技量が……。

と、なると…やはり、ホムンクルス。

ルイスは、悩むように考える。ルイスは、ホムンクルスを作る事が本心では嫌なのだ。

生命の神秘、それを全否定する禁忌…。

ルイスは、カリオストロの弟子時代……ホムンクルスの錬成に失敗してから、ホムンクルスを作る事を全力で避けていた。今ならば、失敗はしない。

だが、いまだに思い出すだけで動揺するのだ。

「ルイスさん？」

「ん？」

ルイスは、ハッとして3人を見る。

「顔色が、悪いですが大丈夫ですか？」

3人とも、ルイスを心配する様に言う。

「ありがとうございます、大丈夫ですよ。」

ルイスは、嘘をついた。そして、深呼吸する。

夜狩りの最大の脅威は、PKプレイヤーです。集団襲撃、夜間戦闘は絶対に避けられません。一応、素材はホームに全て送ったので大丈夫ですが。

覚悟を決めるしかない様ですね。

ルイスは、錬成道具を用意する。どうか、今から産まれる我が子に祝福あれ……。出来れば、不幸にはしたくない。させない…。だから……。

初心者達は、映さない様に移動する。

「光るので、目を閉じてください。」

3人は、頷くと目を閉じる。

「錬成…、我は禁忌を世界に刻む。誕生せしは、生命の神秘……その罪を我は受け入れ、我が子に愛を捧ぐ。汝の名は……、そうですね初代の名を受け継いでプロメアにしましょう。誕生、おめでとう。」

プロメアは、白い髪に紅い瞳の可愛らしい少女だ。

「パパ、初めまして…よろしくお願いします。」

「これが、錬金術の三大禁忌の１つ…生命錬成。」

ルイスは、悲しそうに呟くと微笑む。そして、思い出した様に服を渡す。メルヘンチックな、ロリータ服ではあるが気に入った様だ。黒いウサミミリボンが、ユラユラ揺れて一回転くるりとまわる。

「パパ？」

褒めて欲しくて、ルイスを見ると真剣なので呼ぶ。

「プロメア、この世界には僕以外にも錬金術師は居ます。でもどうか、何を見ても絶望しないでください。例え、ホムンクルスの悲劇を見たとしても。」

ルイスは、プロメアの頭を撫でて呟く。

「プロメアは、パパを信じるよ。何があっても。」

プロメアは、少しだけ難しい顔して唸り暫し考えてから言う。ルイスは、困ったように笑う。

「ふふっ、ありがとうございます。それと、よく似合ってますよ。とても、可愛いです。」

「やったー、パパに褒められた。」

３人は、驚いて固まっている。

「あの、俺達も夜狩りに参加しても良いですか？」

「PKに狙われますよ？僕達では、君達を庇える程の余裕は有りませんし。それでも、良いならば。」

３人は、頷く。ルイスは、プロメアにお菓子を渡しながら言う。ルイスは、プロメアに防寒コートと手袋そしてマフラーと耳あてを渡す。ロリータ服に、合わせた可愛らしいデザインである。

「それで、良いです。ちょっと、ドロップ預けてきます！５分で戻りますから！」

３人は、山小屋から慌てた様に出た。ここで、トキヤから呼び出しがかかってしまう。

『ルイス、映像を見た……良かったのか？』

トキヤは、静かな声音でルイスに問う。

「吐き気がしそうです。」

ルイスは、ものすごく苦しそうに言う。

『……そうか。でも、プロメアはそこに居る。だから、泣きたい気持ちは隠せ。これは、ゲームだ。深く考えれば、沼に落ちてしまうからな。』

トキヤは、β時代のルイスを知っている。最高の錬金術師でありながら、この世界の錬金術の真理を知ってしまったルイスの苦しむ姿を。その、嘆きや悲しみの全てを。ルイスは、無言で頷くと笑う。

「それにしても、イベントは出来そうです？」

『無理！で言うか、何で1人なんだよ？』

トキヤは、真剣な声音で言う。

「いやー、グレンがモテモテ過ぎまして。他の皆さんも、予定が入ってて無理でしたし。このイベントって、PK有りなのでNPCは参加出来ませんし。」

ルイスは、やれやれって雰囲気でふざける。

『ふーん、ほーん……つまり、クリボッチと。』

トキヤは、ニヤリと笑うと言う。

「ぐはっ！い、今の攻撃は効果ありですよ。」

ルイスは、動揺した振りをすれば互いに笑う。

「では、良い聖夜を…」

『おう、良い聖夜を！最高の錬金術師に、溢れんばかりの祝福あれ！後、プロメアちゃんにもな。』

トキヤは、明るい声音で祝福する。

「パパのお友達さん、ありがとう！プロメアも、祝福する！頑張って、パパのお友達さん！」

『よし、これで仕事頑張れる！』

え？仕事の途中？トキヤさん？え？え？

『ルイス、突っ込むなよ？』

「トキヤさん……。まあ、頑張ってください。」

ルイスは、微妙な表情をするのだった。３人も、帰って来たのでルイスも冬装備に変更する。

「プロメアは、何になりたいですか？」

「プロメアは、パパと同じ錬金術師！」

ルイスは、仮継承の腕輪を渡す。

「これで、プロメアは僕と同じスキルが使えます。けれど、基礎ステータスとのギャップがあるので、使い所を間違えれば自爆します。だから、僕から離れないでくださいね。フォローしますから。」

ルイスは、プロメアにユニコーン短剣を渡す。

「はーい、パパ行こう！」

プロメアは、初めての外にウキウキしている。

途中、レア個体に襲われた初心者達を助けたり、感情的にはしゃぐプロメアに振り回されたり。

「さて、素材がたくさん集まりましたね。」

「パパ…。」

プロメアが、不安そうな声音でルイスに抱きつく。ルイスは、プロメアを撫でると小さくため息。

「そろそろ、君達は帰ってください。」

「ルイスさんは？」

ルイスは、素晴らしい笑顔で言う。

「大物を狙いに行きます。ですが、君達は……」

足手纏いだと、視線を向けると納得する。

「プロメアちゃんは？」

「やだ！プロメア、ここに残る。」

ルイスは、無言で頷くと初心者達を見る。

「ルイスさん、まさか…」

どうやら、バレた様である。

「分かったなら、撤退してください。」

ルイスは、短刀を抜くとプロメアを庇う様に立つ。

「分かりました、ごめんなさい。」

3人は、走って逃げていった。ルイスは、PKに囲まれてしまった。ルイスは、プロメアを聖なる障壁で囲むと、PK達が一斉に動き出すのだった。