フリー・ライフ・リベレイション

第101話 困った主と悩める大人達

※本編の流れで言えば、１００話の夜から朝にかけての話です。本編とは余り関係ないので読まなくて大丈夫です。それでも、許そう！って人はどぞ！

あーあ…、ついにやってしまいました。また、あの人達みたいに離れて行ってしまう。失敗しました。現に、この性格を見て僕を見捨てなかったのは、家族とトキヤさんとマッキーさんだけです。レンジさんは、僕のこんな性格は知らない…と思いたいですね。本当に、何故こんなに歪んでしまったのやら。

ルイスは、深いため息を吐き出して起き上がる。

そして、静かに小屋の外に出て海辺を歩く。海で、寝なければ小屋に転送されない。なので、ルイスは無言でテクテクと歩く。ルイスは、不安で仕方なかった。追い討ちをかける様に、昨日の事を害悪プレイヤーが掲示板にて動画付きで晒したのだ。

勿論、すぐに運営に消されたが、見た人も多い。

ルイスは、悲しみに目を閉じて立ち止まる。

そして、近くの椅子に座り、海と夜空をを見る。すると、日付が変わったのか宝箱が浜辺に現れる。

ルイスは、黒い箱が見えたので近づき開ける。

＊New！＊

天魔逆転シリーズ：双神の刃

説明：善を悪に、光を闇に…その性質は逆転する。

ルイスは、興味がないのかストレージに放り込む。通常ならば、この武器のブッ壊れ性能に叫んで居たであろうが。そんな気力、今のルイスには当然ながら無かった。すると、リルとソルが現れる。

「おや、どうしたんですか？」

すると、リルが宝箱を見て目を輝かせ、ソルはやれやれ行くの？とルイスを見上げる。ルイスは、キョトンとしてから思わず笑ってしまう。

「ふふっ、やっぱり可愛いは正義ですね。」

すると、２匹同時にコテンッと首を傾げる。

「では、トキヤさん達には申し訳ないですが。先に宝箱を、開けてしまいましょうか。」

そして、６個宝箱を開ける。

うーん、素材２つに不死鳥の腕輪…此方は使い捨てですね。残り３つも、使い捨てのアイテムです。

ルイスが、小屋に戻るとトキヤとマッキーが驚く。

「おはようございます。」

「ルイス、おはよ。珍しく、早いな。」

トキヤは、少し顔色の悪いルイスを見て心配そうに言う。マッキーは、困った表情で笑う。

「まあ、今日は自由行動らしいし、寝る時間なら幾らでもある。余り、無理はするなよ？」

ルイスは、苦笑して軽く頷きながら小屋に向かう。

２匹は、外に遊びに出てしまった。小屋に入ると、キリアさん達が心配そうに近づく。

「ルイス様、何処へ行ってたんですか！」

ちなみに、この後キリアさんに説教されました。初めて、怒られた気がします。いえ、僕が悪いので大人しく受けてましたよ？けれど、本気で心配しているので何も言えないのですよね。あはは…

「キリア、それくらいにしとけ。誰だって、寝れない夜くらいあるだろ。次は、黙って一人で出かけない。それだけは、守ってくれ。約束な？」

バロンは、ルイスの現状を見透かすように言う。

「さて、私達は朝ご飯を作りましょうかね。」

ランコルの言葉に、全員が出て行く。ルイスは、眩暈がしてふらつく。すると、バロンが支える。

「やっぱり、危ねぇわ…」

「えっと、こっちでもリアルと同じ様になるんですね。あはは…、勉強になりました。」

ルイスは、誤魔化す様に笑う。

「そりゃ、体感時間に精神や肉体も引きずられるらしいからな。だから、寝不足になれば、眩暈が疲労がたまれば倒れる。そう、運営とかいう奴が言ってた。そして、ルイス様は少し危ないともな。」

ルイスは、驚いた。運営が、まさかバロン達に知識を与えるとは、思わなかったからだ。

「そっ、そうなんですね。あの、もう放して大丈夫です。その、布団も敷かれてますし。」

「ルイス様が、ちゃんと寝るまで居る。」

バロンは、床に座り珍しく本を読む。

「何を読んでいるんです？」

「昨日、運営に渡された。プレイヤーについて、環境や情報や技術について書いてある。俺達が、物事を判断しやすい様に、まとめてある覚えろとさ。」

ルイスは、なるほどと頷き目を閉じる。リアルな、眠気を感じルイスは意識を手放すのだった。

「まったく、困った主様だ。」

バロンは、本を閉じて深いため息を吐き出す。そして、少しだけ拗ねた様に呟く。

「もっと、頼ってくれても良いんだぞ？」

すると、キリアが複雑そうな表情で言う。

「ルイス様は、もしかして頼る事に慣れていないのかもな。どうにか、吐き出しぐちを探さないと、まだ子供であるルイス様には辛いだけだ。」

キリアは、深刻そうにため息を吐き出す。

「あれか、もふもふか？ルイス様、好きだしな。」

「お前な…。あながち、間違っては無いだろうが、ルイス様にはリルとソルが居るだろ？」

すると、２匹が入って来てルイスの布団の近くで、座り静かにルイスを見守っている。

「取り敢えず、此処は２匹に任せるか。」

キリアは、少しだけ考えて言う。リルとソルは、無言で頷く。ちなみに、２匹の年齢は人間でいう１５歳である。子供の姿なのは、ルイスが喜ぶからだ。

「そうだな。これが、４３ページにあるアニマルセラピーなるものか？意外と、有効なのかも？」

バロンは、本を見ながら考える。

まだ、早朝の５時である。そして、ルイスは3時間の睡眠。８時に起きて、眠そうに目を擦る。

顔を上げると、トキヤとマッキーと視線が合う。

「お、おはよう御座います…」

「おう、おそよう！」

マッキーは、にししっと笑う。トキヤは、バロンの本を借りて読んでいる。ルイスも、気になり視線を向けるが、見る必要は無いと説得させられる。

「取り敢えず、朝食でも食べてくれば？」

バロンが、暢気に言う。

「そうですね。」

ルイスは、布団を片付けると装備変更。大人達は、こっそりため息を吐き出すのだった。

「リルとソル、頼んだぞ？」

トキヤが、思わず呟けば２匹は小さく鳴いて、ルイスを追いかけるのであった。そんな、大人の心配を知らないルイスは、生産倉に１日籠る事にする。

ある意味、大変な１日が始まるのだった。