フリー・ライフ・リベレイション

第47話 バレンタイン前日

さて、バレンタイン前日ですね。やっと、平和になりました。にしても、今日もユンゼさんはケーキを運ぶグレンに視線を釘付けですね。いいのですが、そろそろグレンファンの皆さんが怖いですよ。

「ルイス、会わせたい人が居るんだ。」

「初めまして、グレンの師匠のドラコフだ。」

なるほど、希望の剣を文字通り継承したんですね。カリオストロは、驚いたまま固まっています。まったく、仕方ないですね。ルイスは、暢気に笑う。

「カリオストロ、今日は休みで良いですよ。」

「だが、良いのか？」

ルイスは、ゆっくり頷くとキッチンに向かう。

ドラコフは、ルイスに挨拶したが本音はカリオストロと話したそうだった。それを、察せられない程ルイスは鈍感では無い。なので、カリオストロに休みという仕事をさぼる建前を与えたのだった。

まぁ、カリオストロはアトリエに籠りっぱなしだったし、息抜き休憩に丁度良いでしょう。

「そう言えば、ルイスはバレンタイン前日イベントの参加条件を満たしてたよな？やるのか？」

すると、その場の女性プレイヤー達が黙る。

バレンタイン前日イベント

参加条件（女性）

・バレンタインエプロン装備する事。

参加条件（男性）

・料理スキル、最低でも５０レベルある事。

今回のイベントは、女性プレイヤーメインのイベントです。料理スキル、最低でも５０レベルあるプレイヤーにはスイーツアイコンが表示されます。

虹・金・銀・銅の、色をしていますがこれはスキルレベルの基準ですね。バレンタイン限定ですが。

虹（レベルMAX）

金（９０以上）

銀（８０以上）

銅（７０以上）

チョコデザイン（５０以上）

「ルイスは、やっぱり虹なんだな。」

「まぁ、そうです。あ、参加しましょうかね。」

ルイスは、苦笑してからユンゼを見る。

「待ってて、グレンに最高のチョコを作るから。」

そう言って、お店から出ていってしまった。トキヤは、グレンを見てから素晴らしい笑顔で言う。

「グレン、骨は拾っといてやるから♪」

レンジは、青ざめてから言う。

「異常回復ポーションは、必須だから忘れるな。」

「え？ちょっ、それは……ルイス、どういう事だ！」

グレンは、青ざめながらルイスを見る。

「どうって、文字通り危険な料理なので。あとグレン、ユンゼさんの料理を食べる時はログアウト前をお薦めします。つぎに、ログインする頃には味覚が戻っていると思いますし。頑張ってください♪」

ルイスは、暢気に笑いながら言う。

「え、そこまで……味覚まで再現されるのか？」

「グレン、この世界の料理は美味しいですよね。当然、不味い料理を作れば悲惨な味になります。」

ルイスは、遠い目でグレンに言う。

「ルイスも、ユンゼの料理を食べたのか？」

「いいえ。僕だって、最初から美味しい料理を作れた訳では無いのですよ？当然、失敗作を食べて異常状態になったり最初はしました。まぁ、ユンゼさんの場合はちょっと感覚が狂ってるので………。」

ルイスは、思わず言葉を濁す。

「待って、凄く怖いんだけどっ！？」

「グレン、グッドラックです。その場に、僕が居れば直ぐにキュアと回復をしますからね。」

すると、グレンはルイスに言う。

「待て待て待て！料理で、ダメージでるのか！？」

「グレン、言わば料理という名の毒ですよ。そもそも、異常になる時点でダメージが入ってます。」

ルイスは、材料を机に置いて計量している。

「う、嘘だろ……。」

グレンは、思わず座り込む。周りは、御愁傷様と苦笑している。すると、グレンはルイスを見る。

「ルイス、助けて！」

「まぁ、頑張ってはみますが……。万が一の時は、腹を括って異常をくらってください。例えば、ユンゼさんが他の人に料理を教わって作った場合。」

ルイスは、エプロンを着て暢気に言う。

「oh………！」

「そうなったら、地獄だな。」

トキヤは、うんうんと頷く。

ルイスは、参加する女性プレイヤー達に料理を教えている。ユンゼは、勿論だが来ない………。

「グレン、チョコだ！受け取ってくれ！」

「え、おう………」

グレンは、苦笑いして受けとる。ルイスは、横目で鑑定して青ざめる。そして、考える仕草をする。

「何だ、食べてくれないのか？」

「えっと、その………」

ルイスは、これは不味いと助け船を出す事にする。

「ユンゼさん、ごめんなさい。グレンは、僕の試作品を食べて満腹なのですよ。久しぶりに、バレンタインの料理を作ったので作り過ぎて……。トキヤさん達も、協力して食べたので今は無理ですし。」

ルイスは、申し訳ない雰囲気で言うと『うっかり』と笑う。天然発動、一部の女性がキルされました。

「なら、ルイスさんは？」

すると、ルイスは恥ずかしそうに笑って。

「すみません。僕も、プレイヤーさんから味見して欲しいとチョコを貰いまして。恥ずかしながら、満腹で暫くチョコは食べたく無いんですよ。」

すると、一部の女性達の表情が赤い。

「そうですか。では、後で食べてください。」

ユンゼは、帰って行った。

「「「「ルイス、ナイス！」」」」

「ふぅ……、やれやれ。」

ルイスは、周りを見て固まる。

「まあ、被害甚大だけどな。」

マッキーは、ルイスの作ったフォンダンショコラを食べながら言う。ルイスは、ギョッとしてマッキーを見る。そして、オロオロと周りを見ている。

「天然って、怖いよなぁ………。」

トキヤは、ルイスを見ながら言う。

「えっ、僕が何かしましたか！？」

ルイスは、トキヤを見ながら言う。

暫くして、ユンゼが入ってくる。

「さっきの、チョコは食べないでくれ！」

「ああ……、誰か犠牲になりましたね。」

ルイスが、小さい声で言えば頷くユンゼ。

「それで、ルイスさん。私でも、作れるチョコは無いでしょうか？その、溶かして固めるだけじゃなく。その、手作りしたいのですが………。」

ふむ、２つだけ有ります。

混ぜて、焼くだけの簡単なブラウニー。砕いて、混ぜるだけのチョコクランチとかですかね。

「ユンゼさん、材料は有りますか？」

「それなら、たくさんある！」

ルイスは、材料を確認して袋に次々に物を入れる。

「これは、没収します。帰りに、返すので使わないように。さて、チョコレートと薄力粉ですか。うーん、材料が足りませんが良いでしょう………。」

「ありがとう、ルイスさん。」

さて、選択肢をあげましょうか。

「ユンゼさん、チョコクランチとブラウニーどちらを作りたいですか？一応、お手伝いしますが。」

「ブラウニーを、作ってみたいです。」

ふむふむ、そうですか。

ブラウニーの材料は、クルミ３０g・シュガー３０g・チョコレート７０g・バター３０g・卵１個・薄力粉２５g・ココアパウダー・６gベーキングパウダー小さじ４分の１とリアルと同じですね。

「まず、クッキングシートを敷いた天板に、クルミを広げ１４０℃に予熱したオーブンで１５分くらいローストします。そして、粗熱が取れたら刻む。」

「えっと、予熱？」

これは、さっそく危ないですね。

「そして、こちらが粗熱の取れたクルミです。包丁は、危ないので袋に入れて棒で軽く叩きますよ。」

「わ、分かった……。」

よしよし、大丈夫ですね。

「次です。耐熱ボウルにチョコレートとバターを入れて、ラップをせずに電子レンジ７００Wでだいたい１分３０秒過熱して溶かし、そのまま暖かいところに置いて保温します。えっと、大丈夫ですか？」

「うーん、チョコは苺にするか？ホワイト？よし、全部を混ぜてしまえば全部が楽しめるな。」

ぎゃあー、ストップ！まったく、仕方ないですね。

「そして、こちらが保温中のチョコレートです。」

「ルイス、準備が良いな。」

思わず、トキヤは拍手しながら言う。

「おおっ、○○クッキングみたいだ。」

グレンは、暢気に笑いながら言う。

「何て言うか、安心感があるな。」

マッキーも、頷きながら言う。

「別のボウルに卵を割り、シュガーを加えて泡立て器ですり混ぜます。更に、保温中のチョコレートを加えてよく混ぜます。卵は、僕が割りますね。」

卵を割る、そこで苦戦するユンゼさん。すかさず、別のボウルに卵を割り渡す。ユンゼさんは、楽しそうに混ぜています。ふぅ………、さっきの素材（？）を回収して安心してましたが。怖いですね。

チョコに、ゴーヤやボンド……わさびを入れようと思っていたとは……。没収して、良かったです。うん。

「次に、薄力粉とココアパウダーそしてベーキングパウダーを合わせてふるい、さっきよく混ぜたチョコを加える。練らないように、サックリとゴムベラでクルミを加えて混ぜる。さて、ゆっくりです。」

「うむ、出来た！」

ルイスは、頷くと言う。

「クッキングシートを敷いた型に、さっきクルミを入れたものを流し入れ、天板にのせる。１８０℃に予熱したオーブンで２０分くらい焼きます。」

ユンゼは、メモをしながらも聞く。

「粗熱が取れたら、型から取り出し好みの大きさに切り分けます。これで、完成ですね♪」

「あ、ありがとうございましたルイスさん。」

よし、乗り切りました！これで、グレンに被害が行く事はないでしょう。疲れました。

「よし、終わりですね。」

すると、その場のプレイヤーさん達が拍手。

「ルイス、お疲れ様。」

トキヤは、紅茶を置く。

「ありがとうございます。」

すると、大和撫子のような美女がルイスに近づく。トキヤ達は、気付いていたがニヤニヤして黙る。

「あ、あの………ルイスさん。これ、良かったら！」

「僕にですか、ありがとうございます。」

すると、その場の全員がニヤニヤしている。

「明日、リアルでチョコを渡しますね。」

ん？リアル………？てっ、リアル！？まさか、バレてます？いやいや、それは少し不味いのですが！

でも、１人だけ心当たりが……

「まさか、学校の………」

「はい、そうです。地味ぃー君、髪の毛は切りましたか？また、先生に、怒られちゃいますよ？」

すると、グレンは暢気に言う。

「ちなみに、知らないのお前だけな。３大美女、仮名プレイヤーネームコマチで良いか。コマチは、中１の時から一途にお前だけ見てたしなぁー。男子も、お前が気付かないから何もしなかったが。明日の、バレンタインが楽しみだな。」

「明日、ズル休みしましょうかね？」

ルイスは、戸惑う雰囲気で呟く。

「なら、家に届けに……」

「大人しく、学校で断罪されます！」

ルイスは、少しだけ顔を赤面させて言う。

「もし、男子に知られたら血祭りだぜ☆」

「ですよね。うん、知ってました！」

周りは、ニヤニヤしつつバレンタイン前日は終わった。すると、バレンタイン当日イベントの告知が。

「え、マジかよ！今回のイベント、男女ペアで進めるシステムになってる……。これは、ヤバい…。」

「グレンは、ユンゼさんと出れば良いじゃないですか？僕は、参加しませんけどね。」

すると、コマチは落ち込んだ表情をする。

「お前が、コマチと一緒にイベントするなら。ここは、俺も腹を括ってユンゼとイベントするぜ。」

「いやいや、何を勝手に決め……」

すると、グレンにタックルされる。

「諦めろ、ルイス。俺としても、コマチとお前はお似合いだし。今回で、きっと相性が分かるさ。」

「なっ！？そもそも、コマチさんは一言も僕の事を好きとは言ってません。変な勘違いは、迷惑になりますし。僕は、やっぱり不参加です。」

コマチは、赤面してたのに落ち込む。

「………私、頑張りますね。」

「おう、頑張れ。かなり、相手（ルイス）は手強いぞ。」

周りも、ウンウンと頷くのであった。