引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第104話『月影が描く神父と咎人』

　ベオウルフはシンの後頭部を鷲掴みに。

　再度木桶にシンの顔を突っ込む。

「——————百二十四」

「……げほっ……マジで……本当に苦しぃッ……許して……」

　ベオウルフは人差し指をシンの耳に突っ込む。

　声を聞こえないように破壊した。

「お前たちが請け負う仕事は、戦争の代行だけじゃなぇ、間諜（スパイ）、要人暗殺、単独での非武装での潜入が基本となる。だから武器は選ぶな。この世界全てが殺傷武器だ。例えば、————このただの岩。これも十分に危険な凶器だ。これをこうやって手首のスナップを効かせ、————頭部を岩に叩きつける」

　シンの頭部が岩に砕かれる。そして……復活。

　…………シンは早くも不死を後悔していた。

　ベオウルフはシンの耳に突っ込み内耳を破壊する。

「拷問、尋問に専門の器具は不要だ。特にいかにもといった形状の一目で相手の心に恐怖心を初手から植え付ける拷問器具は、絶対に使うな。絶望と諦観が相手の心を麻痺させ痛みを鈍らせる。拷問を効率化するための痛覚強化の魔法や薬物も使うな。逆効果だ。過剰な苦痛は慣れる。俺が昔ながらの伝統的な方法に拘るのは酔狂じゃねぇ。俺は知っている。これがもっとも効果的であると」

　ベオウルフはシンの内耳を破壊。

　シンの顔を再び水に沈める。

「最先端の手法を否定するわけじゃねぇ。薬物、痛覚強化、痛覚鈍角、ありとあらゆる器具を試した。駄目だ。強すぎる刺激は心を壊す。心の動きを鈍らせる。俺がこの使い魔を水に沈めている時間は。きっちり１２４秒。人間は２０分近く無呼吸でいられるそうだ。だけどそれは駄目だ。死ぬ限界まで水に沈めれば脳に酸素が供給されなくなり意識が朦朧（もうろう）とする。つまり痛みも苦しみも感じることができなくなる。だから———絶対に死なない。そして意識を保っていられる１２４秒だ」

　ベオウルフは手首の力をあえて緩めた。

　シンは木桶から自力で抜け出したと思った。

　もしかしたら自力で助かる可能性がある。

　希望という最大の呪いを植え付けた。

　希望がある限り、諦められない。生を。

　ベオウルフは数々の経験を経て理解した。

　最も危険な毒、それは——希望であると。

「絶望を与えるな。絶望は咎人にとっては救いに過ぎない。————必ず適量の希望を与え続けろ。お前たちはプロフェッショナルだ。常に最善の行動を取れ。もっとも効果的な方法。助かるかもしれない。……そう希望を持たせることだ。目玉を抉る器具、歯を抜く器具、指をへし折る器具、生きたまま焼く拷問器具、鉄の処女（アイアンメイデン）————まぁ、いろいろな物があるということは、お前たちも知っての通りだ。だけどな。アレらは派手な見た目ほどの効果はない。むしろ逆効果だ。ああいった器具が作られた本当の理由を教える。ああいった派手な拷問器具は宗教的な意味合いで作られた美術品だ。お前たち、プロフェッショナルが使う道具じゃない。アレらが造られた目的。それは罪人を罰するためじゃねぇ。善良な人間に悪行をなしたらどうなるか、恐怖をもって教えるための宗教的な美術品だ。実際にアレらの拷問器具が使用された回数は驚くほどに少ない。更に文献を辿れば想定したような効果を得られた事例は驚くほど少ない。…………お前たちも一度はガキの頃に教会で見せられただろ、地獄絵図を。アレと同じだ。善人を悪人になる抑止力。悪徳の報いを視覚的に教えるための見せしめ。だがな……すでに悪に堕ち染まった者に扱っても期待した効果は得られない。少なくとも非効率だ。お前たちはプロフェッショナルだ。だから、——————道具を選ぶな。そして、愉（たの）しむな。いかな罪人であっても、過剰に苦しめる行為は悪行。人の身でありながら人を裁き、殺める行為は則（すなわ）ち悪行。———それを忘れるな。自覚しろ。常に自身を顧（かえり）み、律しろ。——————それでもなお、必ず最後までやり遂げろ。重い十字架を背負う覚悟を持ち、なお、与えられた職務は確実に遂行しろ。職務の遂行中に迷うな。任務を成し遂げろ。なぜならお前たちは、——プロフェッショナルだからだ」

　シンの後頭部をおさえる力をあえてゆるめる。

「……ごぽぁ……かはっ……げほっ……あぁっ……助ッ」

「二十二、——あと七十八」

　ベオウルフは何の数かは言っていない。

　だから嘘を付いている訳ではない。

　だがシンは新たな希望を抱いた。

　あと７８回我慢すれば許してもらえると。

　それこそが、致死毒。

「こんな感じで希望と期待を与え続けろ。小さじ一杯程度で十分だ。心を絶対に折るな。折れ線を付けるな。諦めさせるな。———罪人と交わした約束は破れ。適当な理由でイチャモンをつけろ。例えばこうだ。『惜しかったが、８９回目でお前は意識を失った。——１からやり直し』。『４３回目で木桶を倒し洗礼の水を溢れさせた。だから１からやり直し』……まぁ、何でもいい。適当な嘘をでっちあげろ。すべて自分がミスをしたせいで努力が無駄になったように思わせろ。木桶と水、それだけで十分。道具を選ぶな。身近な物を使え。例えば、縄なんかでも構わない。焦るな。ゆっくり学べ。おまえたちを現場に出すまでに俺が完璧に仕上げる」

　漆黒もギルドマスターの特任部隊。

　執行権限（デーモンライセンス）を持つ執行者。

　ひとりひとり執行のプロ。

　多少の心得はあるつもりだった。

　————だが本職は違う。

　目の前の静的な所作を見てそう思わされた。

　ベオウルフの一連の動作は無駄がない。

　静かで精緻で正確。

　神にささげる儀式にさえ見える鮮やかな所作。

　降り注ぐ雨。稲光。

　二つの影を色濃く映す巨大な———月。

　月明かりは地面に影絵を作り出す。

　その影絵をユーリは一生忘れない。　

　月明かりが描く影絵————二つの影。

　それは跪き懺悔する咎人と神父の姿であった。