「ローラン。水を入れた木桶を、ここへ」

　傭兵国の新兵。彼の名はローラン。

　まだ２０を少し越えたばかりの若者。

　ローランは恭（うやうや）しく無言で木桶を捧げる。

　ベオオルフは木桶を受け取る。

　仲間の死を悼んでいるのはベオオルフだけではない。

　この場の１００人がベオオルフと同じ気持ち。

　だが、誰も声を発さず、怒りも笑いもしない。

　ただ無機質な瞳でシンを見つめるだけ。

　彼らは知っている。これからなにが起こるかを。

　ベオオルフは傭兵国の王。

　王でありながら新兵の訓練は彼が行う。

　人は誰しもが時、場所、状況で印象が大きく変わる。

　今から見せるベオオルフは、教官としての一面。

「拷問、尋問、いままですべて俺がやってた。それには理由がある。特定の人間に拷問、尋問の仕事をまかせると例外なく、その行為自体に快楽を感じるようになった。そんなモンは遊びだ。プロの仕事じゃねぇ。だから拷問官をうちの国では置かず、すべて俺がやってきた」

「拷問も尋問も必要な時がある。だから、俺はこれからおまえ達に俺の知る知識と技術を伝える。これから俺が行う行為は、明確な悪行。神への冒涜（ぼうとく）だ。けして、愉（たの）しむな。――殺しも、拷問も、俺たちがするのは仕事として請け負った時だけだ。厳しく自身を律しろ。易きに流されるな。――俺は、おまえ達を常に見ている。悪魔がおまえ達の耳に甘い言葉を囁（ささや）いたら――この顔を思い出せ」

　雨あしは強くなってきていた。雷雨。

　稲光がベオオルフの顔を照らした。

　全身が血まみれの真っ赤な鬼の形相。

　赤の幾何学模様のタトゥーを描いたような漆黒の顔。

　その顔も悪魔的で禍々しく恐ろしい。

　悪党は十分な恐怖を感じることだろう。

　ベオオルフの真っ赤な顔は何か違う。

　恐怖という感情を越え『死』を想起させる。

　そんな顔なのだ。

　彼も別の方向性で道を極めたプロなのだ。

　その顔を傭兵国の民が忘れることはないだろう。

　自分の弱い心に負けそうになったら思い出せ。

　この鮮血に染まった鬼の顔を。

「この使い魔は、盟友ジーク・フリート。俺の友が託した遺産だ。人の姿をしているが、モノだ。そしてこの遺産の権利は俺が有する。ペラペラ喋るから人間に見えるだろうが、違う。拷問、尋問の研修を教えるために造られた使い魔。これから、この使い魔を用い、お前たちに俺の持つ知識、技術、その一部をこれより伝える」

「————めんごめんごッ！！！　いやぁ――マジッめんごめんごッ！！！　めんごめんごッッッッ！！！！　ベオっち、すべて――この僕が―――ッッッ悪かったッ！！　許してッ！！！　僕ぁまったく殺すつもりはなかったッ！！　事故だッ！　そんなマジにキレないでよッ！！　たった３人――僕ぁね。ベオっちのためなら何億人も殺すから。ね？　たった３人死んだ程度。――ベオっちはその悲しみを克服できる強い男のはずだッ！　僕ぁ知っているッ！　うん。ベオっち必ずこの事故の悲しみを乗り越えられるッ！　僕と一緒に悲しみを乗り越え未来に進もうッ！　ね？」

「—————— 跪（ひざまず）け」

「了解ッ！　ほら、僕ちゃんと跪いたよ。ね？　許してくれたッ？」

　ベオウルフも片膝を地面につける。

　雨のせいで地面はぬかるんでいた。

　ベオウルフは右の掌（てのひら）をそっとシンの頭上に。

　ベオウルフは右の手首に力を加える。

　月明かりが作り出す二人の影絵。

　頭をたれる罪人と神父のように見えた。

「恐れるなかれ。あなたが水の中を過ぎるとき。私はあなたとともに在る。いかなる川の氾濫もあなたの上に溢れることはない。故にこの木桶の水は尽きることはない」

「……え……？」

「木桶の水面（みなも）に浮かぶ月を飲み干せ」

　月夜に激しく降り注ぐ局地的豪雨。

　ベオウルフの顔から表情が消えた。

　ただ数字を数えるのみ。

　なぜ数字を数えるのか分からない。

「…………やめろよ。キミと僕は友達ッ！！！……ごぽぁっ……ごぽぁッッ……」

「彼の者はあなたの右の手を覆う陰。陽の光はあなたを覆う陰を焦がし、月の光はあなたを覆う陰を祓います」

　ベオウルフは何度もシンの顔を木桶の水に沈める。

　儀式めいた荘厳な所作は洗礼の儀式にも見えた。

「悪しき者の謀（はかり）ごとにくみせず、咎人の道に立たぬ者は、則ち幸いである。陽光と月光。その光は悪しき道に進んだ者の影を映し暴く。私はそれを問う者である」

「——————無理に決まってるだろッ！！　違うッ！　月は宙（そら）にあるッ————上だよッ！——————桶の中の水の中に月ッ——————本当はないんだよッ！　ベオっち！　聞いてくれッ！！　僕がどんなに——————この木桶の水を飲んでも——————月はなくならないッ！！——————月はこの水の中にはない——————こんな…………苦しい……ごぽぁ……ぁあああ………………がぁあああ……………苦しいッ…………がぁあああああ……死んじゃうッッッッッ！！」

　再びシンの顔を木桶の水に沈める。

　ベオウルフはただ機械のように数を唱える。

「彼の者は咎人。そして報いを与える私もまた。故に、常に自覚し忘れる事なかれ。己が背負った業を。悪徳に染まることなかれ。罰を与える快楽に溺れることなかれ。己が行いは火輪と月輪が見ている。因果の報いは流転し、やがて回帰するだろう」