引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第73話『祭りのあと』

「はは、さっきの演技。ウケたぜ。あんた、役者だな」

「所詮、三文芝居。君には、かなわない」

「…………………………」

「…………………………」

「王、そろそろ、このお祭り騒ぎも、終いだな」

「…………そうだな」

「王、祭りの最後に、賭けでもどうだ。賭け金は、金貨一枚」

「構わない。勝負の方法は」

「３つの１０面ダイスの合計の出目が大きい方が勝ち。それで良いか」

「そうだな。勝負は、シンプルな方が良い」

「ベオウルフ。祭りは終わる。もう無理に、私のことを、王と呼ぶ必要はない。それは、私には相応しくない。……賭けのサイコロは、私が貸そう」

「大丈夫だ。俺も自前のサイコロを、持っているからな」

「――――。……ふふっ。なるほど。君は、本当に面白い男だよ。……それでは、私が指で弾いたコインが落ちた瞬間、同時にサイコロを投げよう」

　一枚の金貨を親指にのせ、弾く。

　弾かれたコインは回転しながら上へ。

　頂点に達すると、落ちていく。

　そして、テーブルの上で跳ねる。

　ベオウルフと私の賽（ダイス）が投じられる。

　私のサイコロの合計は２８。

　ベオウルフの合計は１３。

「負け。不敗の王の名、返上しなきゃだな」

「――――いいや、君の勝ちだ。ベオウルフ」

　ベオウルフの投げたサイコロ。

　それは私のサイコロと完全に同じ。

　それが意味する事は、つまり……。

「ふっ……なるほど。私には、元より勝機など、なかった。そういう事か」

「すまねぇな。これが、俺が請け負った本当の仕事。……任務。請け負った仕事の完遂、それは何よりも優先される最優先事項。私情をまじえる事は、許されない」

　召喚の儀式の最後に私はサイコロを投げた。

　そして、サイコロがテーブルから落ちた。

　それをベオウルフが拾った。

　その時に、すり替えられていたのだろう。

　王の体面を優先したこと。

　膝をつくことができなかった私の責任だ。

「ベオウルフ、君が私に謝る必要などない。君は、国の王として、その役割、職務を果たそうとしているだけだ。それは人として当然の営み。義務。正しい行いだ」

「俺は、あんたの根底にあるそのクソ真面目なとこ、嫌いになれなかったぜ」

「――――君が、あの時に見た、本当の出目。教えてくれないか」

「大失敗（ファンブル）。あんた、俺、世界にとって、最悪の出目だ」

　サイコロの合計の値が３以上であれば、成功。

　１０面ダイスのサイコロの数は、３個。

　理屈上、３を下回る数にはならない。

　大失敗（ファンブル）は起こらない。

　――――だが、起こったのだろう。

「床に落ちたサイコロ。……どの面も指さず、……ただクルクルとコマのように延々回り続けてた。出目を出すのを拒絶していた。見たときゃ、さすがにゾッとしたぜ」

「サイコロが、私の目から、逃れたということか。まるで、それでは、サイコロが意志を持っているようじゃないか……。いや、さすがに考えすぎ、思考の飛躍か」

「そうでもねぇぜ。このサイコロ、確かに意志がある。自分で出目を調整してやがる。あんたがサイコロの投げた後の、ありえねぇ動き。目に焼き付いているからな」

「あり得ない動き？」

「あぁ、あんたが投げた３つのサイコロ。大理石のデーブルにブツかって、跳ねた。そんで跳ねた３つのサイコロが、さらに互いに同時にぶつかり、互いに弾きあった」

「そうだ。そして、テーブルの下に落ちた」

「でもよ、……そんなこと、絶対あり得ないんだ。放り投げたサイコロが、落下時の、反発力より大きな力をうみだして、さらに３つ同時に空中でブツかるなんて事」

　そして、落ちたサイコロは床でコマのように回っていた。

　ベオウルフは、そう言っていた。

　――よく分からないそんな物を、私は、扱っていたのだな。

　構造も理屈も動作原理も分からない物を扱う悪癖。

　求める結果が出るのであれば扱ってきた。

　遺物（アーティファクト）。それは太古の昔の人間が造った道具。

　そうであるならば、人の役に立つために作られた道具のはず。

　そう考えた。それ以上は考えなかった。

　それが、その結果が、これだ。

　思えば、私が扱ってきた物。

　これから、扱おうとする物。

　その全てを理解していない。

　運命（ダイス）。

　召喚硬貨（タリスマン）。

　極光加速収束砲（ワールド・エンド・クラスター）。

　傭兵王ベオウルフ。

　――だが、きっと最後の一つだけは。

「あんた、以前俺に『遺物は太古の昔の人間が、人の役に立つために作った道具』そう言ってたよな。だけどな、俺は正直その言葉に疑問があるんだ」

「聞かせてくれ。君の考えを」