引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第60話『団長は月夜に吠える』

「そろっと、俺が出張る頃合いだなッ！　ユーリ頼むッ！」

　団長の通る道だ、気合入れていくか。

　真正面。ド直球ストレート。　

「うおぉおおおおおおおおッ！！！！」

　加速度的に混迷を増す戦場。

　超速度で破滅的な死の塊が飛翔する。

　「人は血の詰まった、ただの袋」

　そんな感じの言葉を誰かが言ったそうだ。

　どういう文脈で語られたか。

　誰が言ったかは知らない。

　だが、俺は誰よりも知っている。

　その言葉が事実であると。

　投擲。着弾。爆散。爆散。爆散。轟音。

　陣を崩し、通り道を作る。

「そんじゃ、一暴れだッ！」

　団長を取り囲むように襲いかかる無数の軍勢。

　剣の斬撃。槍の刺突。大盾の殴打。

　その全てを受けきり、双剣で叩き斬る。

「星魔剣壱之型（シームレスブレイズ）：新月殺し（ノワールナ）」

　左右の剣から繰り出される超高速の斬撃。

　一言でいうなら、人間ミキサー。

　立ち塞がる者達をバラバラに引きちぎり突き進む。

　だが、斬っても斬っても、終わりはない。

「ちッ。この数殺し切るにゃ、時間が足りねぇ。これじゃ、埒があかねぇッ」

　おそらく敵軍も、今は引くに引けない状況なのであろう。

　明確な形で敗北を与えない限り止まれないのだ。

「おや？　こんな夜更けに、どうかされましたか、悪魔さん」

　団長の、新月殺し（ノワールナ）が巨漢に阻まれる。

　双剣をただの身一つだけで受け切る２メートルを越える大男。

　汗一つない、涼しげな顔をしている。高位の聖職者だ。

「新月殺し（ノワールナ）止めるとは、てめッ……バケモンかッ」

「ふふ。違いますよ。私は神に遣える聖職者。祓魔師（エクソシスト）です」

　２メートルを越える巨躯の聖職者。

　白い法衣の上からもうかがえる異常に発達した筋肉。

　双剣の連撃をノーガードで受け切るとは常軌を逸している。

　特徴的な糸目。涼し気な顔に薄ら笑い。

　さらに、超巨大な鉄の十字架を担いでいる。

「乾坤一擲悪霊撲殺（セイクリッド・バスター）」

　聖職者が掲げる武器は、巨大な十字架。

　それを、力任せに地面に叩き付ける。

　団長は双剣を十字に構えソレを受け切る。

　回避は可能。だが、団長の意地がソレを許さない。

　団長の足元に巨大なクレーター。

　この十字架の一撃がそれほどの威力ということ。

「ふむ。今のを、受けきりましたか。貴方は、見上げた悪魔さんですね」

「イヤイヤ……てめぇの異常な馬鹿力も随分と悪魔じみてるぜッ」

　激しい応酬が続く。どちらも一歩も引かない。

　そして、この二人は高らかに笑っている。

　命をかけた死闘を……楽しんでいる。

　魔双剣の高速斬撃は、確実に男に当たっている。

　その証拠に法衣に斬られた跡が残っている。

　だが、聖職者の異常な筋肉に阻まれ致命打とはならない。

　お互いに攻撃を避けない。殴り合いは続く。

　ここまでくると、ただの意地の張り合いだ。

　突如訪れる、一瞬の静寂。

「そろそろ、決着と参りましょうか」

「ああ、惜しいが、……これで決着だッ」

「貴方は、最高でした。終わらせるのが、寂しいと、思うほどに」

「ははッ！　そうだな。まぁ、そりゃ、俺も同じ気持ちだぜッ！」

　聖職者の巨漢は巨大な十字架を肩がけに担ぐ。

　そのまま振り下ろすつもりだろう。

　対する団長は双剣を持った手をだらりと下げる。

　筋肉を弛緩。完全な脱力。最速の準備を整える。

「魔神圧殺十字架槌（エクソシズム・ハンマー）」

「星魔剣参之型（シームレスブレイズ）：三日月殺し（クレシェンテ）」

　巨大な十字架を力任せに叩きつける、渾身の一撃。

　迎え撃つは三日月状の弧の軌道を描く、神速の斬撃。

　―――ぶつかりあう、意地と魂の一撃。訪れる、決着。

「ふふ……優れた武人との死闘、胸躍りました。思い残すことはありません」

「おまえも、最高にイカした男だったぜ。天国にでもどこにでも行っちまへ」

「一つだけ。私の敗北は主の敗北を意味しません。ゆめ、思い違いなさらぬよう」

「んなこたァ……もち、分かってるッ。罰はさ、きちっと受けるさッ、地獄で」

「偉大なる父。主が、我らの罪を赦すよう……願わくは、彼の罪も赦したまへ」

「お前、敵である……俺なんかの……、ためにッ……っ……」

「ふふっ、きっと、聞き間違い、……でしょう。私は一足先に、主のもと……へ」

　聖職者の男は満ち足りた顔で果てた。

　その死に顔は安らかな物であった。

　きっと殉じた神の御下に行ったのだろう。

　敵ながら、大した男であった。

　聖職者であると同時に、生粋の武人だった。

　強者との闘いを楽しまないはずがなかった。

　勝負が終わればノーサイド。恨みっこなしだ。

　いつの間にか、戦場は静まりかえっていた。

　みなが、二人の闘いを、固唾を飲んで見つめていた。

　いや、魅入っていた。

　俺達が対しているのは１０万の軍勢。

　１０万の中には、聖職者のような傑物は存在する。

　それら全てに勝利し、勝鬨（かちどき）をあげる。

　それでこそ敵も敗北を受け入れるというもの。

　敵軍の被害も甚大だ。戦場は混迷を極めている。

　早期決着を望むのは、何も俺たちだけじゃない。

　きっと、勝利でも、敗北でも構わないのだ。

　彼らは、明確な決着が欲しいのだ。

　誰が見ても明らかな勝敗で終わらせたいのだ。

　だから男は、月夜に、吠える。

「こっから先ッ！　戦場で覇を競うのは本当に強ぇ猛者だけだッ！！　腕自慢は遠慮しねぇでかかってこいッ！！　大将首は俺だッ！！　１００人組手ッ！――いや、１０００人組手でも構わねぇッ！！　俺が喧嘩すんのは、歴戦の剛勇だけだッ！！！」

　相変わらず言ってることはムチャクチャだ。

　だが、だけど……それが、良い。

　それでこそ、漆黒の団長だ！

　それに、……俺たちだけじゃねぇ。

　事実、この言葉を誰もが真剣に聞いている。　

「俺一人だけでお前らの相手をしてやんぜッ！　安心しろ！　相手は俺一人ッ！　仲間にゃ一切手出しをさせねぇッ！　最強過ぎる俺が与えるハンデだ。何人がかりでも構わねぇッ。手段も方法も問わねぇ。男なら一度は大将首取ってみやがれッ！！！」

　団長が吼えた一方的な１００人組手の決闘宣言。

　戦争中とは思えない、あまりに荒唐無稽な主張。

　だが、誰もが当然のように、この言葉に従った。

　驚くべきことに、両軍、満場一致で可決した。

　敵軍も団長の決定を、よしとした。

「吼えたな、小僧。面白い。乗ってやろうじゃないか」

　団長の前に、猛々しい面構えの猛者が集う。

　その数は既に数十を越える。

　その誰もが自信に満ち溢れた強者の顔。

　一人として、弱者は居ない。

　この男たちは漆黒の圧倒的闘いを見ている。

　それでも、なお自分を最強と自負する猛者達。

　団長の相手は一人とて尋常なる者はいない。

　鋭い眼光、覇者に相応しき荘強なる面貌。

　世界は広い。このような猛者が居るのだ。

　最強を吼える団長と、まだ見ぬ豪傑相手の１００人組手。

　なんとも団長らしいわかり易い決着の付け方だ。

　敵軍も、この団長の雄叫びに賛同したのだ。

　いまや、敵の軍勢は既に、武器を地面に置いている。

　兵は地に座りこの闘いを目に焼き付けようと構える。

　それは、こちらとてそれは同じだ。

　武器は全て地面に置いて、地面に座っている。

　無粋なちゃちゃ入れなど、するつもりはない。

　ここから先は、もはや戦争ではない。

　真の最強を競い合う場だ。

　男は……そう戦場で吼え、そう決めた。

　その雄叫びを聞き、彼らはそれに同意した。

　望むのは正々堂々真っ向勝負の強者の一騎討ち。

　最強の猛者を有する軍勢こそが、すなわち、勝者。

　単純で分かりやすい。真の最強を見極める闘い。

　この、馬鹿げた決断を冷やかすものは誰もいない。

　これは、場にいる全員が、同意したことである。

　ここから先、俺たちは強者の闘いを見守るだけだ。

　決着の時は、――近い。