引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第45話『絶死の最終任務』

　ここは、ギルドマスターの執務室。

　漆黒の片翼の懐かしいメンツが勢揃いだ。

　まぁ、ひさしぶりという感じもないのだが。

　皆、しょっちゅう来てくれていたもんな。

　義理深い、良い奴らだ。

「てめぇ、なんで一般人になったユーリまでこの作戦に巻き込んでんだッッ！！！　　命を賭けるのは俺らだけで、良いだろうがッッ！！！　この場でドタマかち割られてぇカッ！！！」

「迷宮術士が今回の任務に必要不可欠。それ以外の理由は、ない」

　団長のシャドウがギルドマスターの襟首を掴み、叫ぶ。

　あわや、一触即発の状況だ。

　とりあえず、落ち着かせるしかない。

「おう、団長！相変わらず燃えてんな！」

「……ユーリ」

「まあ、まずは、大将の名演説でも聞いてみようや」

　俺は、団長の肩にポンと手を乗せる。

　団長は、引き下がってくれた。

「すまない、ユーリ。取り乱した。恥ずかしいところをみせてしまった」

「気にすんな。団長が燃えてるのなんて、いつものことだろ？」

「会いたかったでござる、ユーリ殿！」

「漆黒全員集合（これで全員集合だな）」

「おうっ！　マルマロ、エッジ。そんじゃ、ギルドマスター。これで、漆黒の片翼の全員が揃ったんで、一から詳細な作戦内容を教えてくれ」

「分かった。これより、最終任務を説明する。君たちの任務は、王都防衛」

「たった5人で。そりゃまた、大任。で、敵の規模は？」

「１０万を越える軍勢。指揮するのは、採掘王」

　採掘都市国家の王の率いる軍勢か。

　王都とは、同盟国という理解だったのだが。　

　いやぁ、分からんもんだなぁ。

「５ 対 １０万。いやぁ、心が踊るね」

「それだけではない。傭兵の王、不敗のベオウルフと、彼の率いる軍勢。極めつけは、生贄召喚で呼び出された、超災厄級の使い魔の存在だ」

「つまり、それらの相手をしろと？」

「そうだ。その命を賭して、王都を守護して欲しい」

「……命じてくれ、大将」

　ギルドマスターは目をつぶり、頭を下げる。

「失言を詫びよう。不正確かつ卑怯な言い方であった。中央ギルドの最高権限者として、君たちに王都の民のため、死ねと命じる。生還は、許さない」

　この男も、随分と不器用な男だ。

　権力を持つ者は、時に冷徹な決断を下さねばならない。

　こいつは、責任感の塊のような男。

　罪からも責任からも逃げない。

　耳あたりが良い甘い言葉も使わない。

　それが、この男なりの誠実さ。

「そりゃ、ド直球。つまり、そんくらい難易度が高い任務という事か？」

「今回の任務の難易度は、測定不可能。それほど高い。だが、死なねばならぬ理由はそこには、ない。今回の作戦は、君たちが死ぬことで成功する。故（ゆえ）に、捕虜、拘束、逃走、いかなる条件での生存も許さない。死ぬ事が、必須の任務だ」

「そりゃ、珍妙な話だ。まぁ、冗談でも、酔狂でもないんだろ？」

「――すまない。私が告げた命令は、全て、言葉通りの意味だ。私はもはや、頭を下げ、君たちに、命ずることしかできない」

　ギルドマスターが頭を下げる日が来るなんてな。

　それほど事態が逼迫（ひっぱく）しているという事だな。

「大将、頭を上げてくれ。死ぬことが必須の理由、それを教えてくれ」

「分かった。君の右腕を、私の前に伸ばしてくれ」

「いいぞ、こうか？」

「ユーリ、協力に感謝する。この方が、口で説明するよりも早い」

　ギルドマスターが俺の手首を掴む。

　右手首が、円形に光る。

「その光。それが答えだ」

「なるほど……これが、切り札ってことか」