引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第44話『いってきます』

　テミスは銀色の髪を指にくるりと絡める。

　おそらく、何か考えているのだろう。

「テーにクイズ。人って、なぁーんだ？」

「言語を持ち高度な思考する生物のこと？」

「ぶっぶー。人並みの知能、言語を有する魔獣もいるんだ」

　高位の魔獣は城塞を構えるような奴らも居る。

「……それじゃ、他者を思う、心？」

「はは。それが、『人』の答えであって欲しいもんだ」

　それが答えならどんなに良いか。

「それじゃ……えぇっと、体の構造、構成材質で決まる？」

「人より植物に近い亜人、無機物に近い亜人もいるそうだぞー」

「むずかしい……。こたえ、おしえて」

「実はこのクイズに、答えはないんだ」

「答えが、ない？」

「誰も、明確に答えることができないんだ」

　文献、所属する国によっても違う。

　定義がそれほど難しいのだ。

「がっくし」

「それなら、自分で決めちゃえばいい」

「つまり、それは、どういう？」

　そもそもテミスが俺に投げかけた質問。

　それは、答えを求めての物ではない。

　これは哲学や学術的質問ではないのだ。

　難解な質問に答えられるとは思ってない。

　テミスは、きっと不安なのだ。

　抱えていた秘密や悩みを誰かに打ち明けたかった。

　それだけのこと。

　自己の存在が不確かになる時期を人は一度は経験する。

　反抗期、思春期、中二病がまさにそうだ。

　そういった時期を経て、自己と他者の違いを理解する。

　自己形成。まさに、人らしい、いたって普通で健全な悩み。

「つまり、テーは人だ！　俺が言うんだ、間違いない！」

「すごい。びっくりするほど、根拠なかったっ」

　そう言いながら、くすくすと笑っている。

　笑ってくれればそれで十分。

「とっても、てきとー」

「いーんだよ。適当ーでいい」

「そうかな」

「そうだ。それにあんま小難しいことを考えているとっ」

　人差し指を、ピシッとテミスの眉間に向ける。

　漫画なら、ここで『ドン』とか書かれているだろう。

「ここにシワができるぞっ！」

　テミスは眉間のあたりを指で触り、シワを確認する。

　あたふたしている反応は、年相応で面白い。

　天秤、裁定者、難しいことは分からない。

　だけど、普段のテミスを見ている俺には、断言できる。

　彼女が、人であると。

　言葉でうまく表現をする術はない。

　それでも、確信を持てる。俺のこの解は、正しいと。

「シワ、ない？」

　シワはない。驚くほど、綺麗な肌だ。

　でも、反応が面白かったので、少しからかう。

「フッフッフ。さて、どうかな。鏡をみてのおたのしみだ」

「ひどい、いじわる」

「さっきの質問な」

「うん」

「もし本当に知りたくなったら、王都でいろんな本を読んでみるといい」

「シワできるから、いいや。あきちゃった」

「はは。『人ブーム』、短命だったな」

「ユーリを信じる。ユーリは嘘つかない」

　続けて、テミスは聞こえない声でつぶやいていた。

　「ユーリになら、騙されても、いい」。

　それは、誰に向けた言葉でもない独り言だった。

　だから、その言葉は俺には聞こえなかった。

「そうだ、俺を信じろ。俺の言うことに間違いなどない！」

「うんっ！」

　＊

「お月さんの仕事、それは、サボっていい」

「えっ……」

「文句言われた時は、うちが副業禁止だったから、そう、言ってやれ」

「なにそれ。ふふ」

「月は、大きい。だから、器も大きい。そーゆーもんだ」

「よくわからないけど、面白いから、信じる」

「もし、細かいこと言うなら、俺が拳でわからせるさ」

「ユーリが、星と、喧嘩？」

「こうやって、……こうだっ！」

　俺は仮想の月相手に、右フックとストレートを繰り出す。

　テミスは月と俺が喧嘩したのを想像して笑っている。

　なんだか俺もたのしくなってきた。

　テミス相手に月相手のシャドーボクシングを披露する。

　馬鹿馬鹿しくて、笑ってしまった。

「ユーリ勝てた？」

「引き分け。相手もなかなかのもんだ」

「仲直りは、大丈夫？」

「大丈夫。大抵、殴り合えば仲良くなるって、決まっているもんさ」

「うん」

「死んだあとのことなんて、気にするな」

「…………」

「楽しいことを見つけて、幸せに生きるんだ」

「うん」

「月が親だってんなら、それを一番望んでいるはずだ」

「……」

「笑いながら生き抜いて、帰ったらその想い出を話すといい」

「うん」

「テーは、人が好きか？」

「すき」

「っ……ユーリが」

「サンキュ」

「これ。ほんとの、気持ち」

「１０年後に言ってくれれば、その時はまじめに聞く」

　……１０年後。

　俺にとっては、永遠と同じ。

「ながい、３年っ」

「はいはい」

「はぁー。俺、死んだらどこ行くのかね」

「天国」

「そうだと良いんだけど、まっ、地獄だろう」

　俺は、多くの殺生を行った。

　それが、例え救うためであっても。

　その事実は変わらない。

「……でも、それでっ……あの時、わたしは、救われたっ！」

　確信を持った強い、言葉。なるほど。　

　気遣って、知らないふりをしてくれていたのだろう。

　なぜ、知っているのかそれは分からない。

「そっか、見えてたか」

「なんか、こう……その……、みえちゃった、感じ」

「トラウマもんの怖いものみせてしまったな。すまない」

「怖く、なかった。……救われた、わたしにとって、ヒーロー」

　救助された囚人は全員、鍵付きの地下牢で発見された。

　ギルドで俺は、そう報告を受けている。

　つまり、テミスは俺のことを肉眼では見ていない。

　それでも俺が見えた。なんらかの力なのだろうか。

「みんな、感謝してた。誰も知らない（アンノウン）ヒーロー（ユーリ）に」

「ありがとう」

「ユーリのいままでの頑張りを、誰も知らない。それでも、わたしは知ってる！　だから……胸を張ってっ！」

「そうだ、……そうだな。ありがと」

　後悔などはない、してはいけない。

　自分でその道を選び誇りを持って行ったこと。

　その結果の一切を俺が負う。

　それに疑念を持つことは、救った者、殺めた者。

　その、どちらをも否定すること。

「ユーリはヒーロ！　だから、幸せにならなきゃ、ウソッ！」

「ありがとう。堂々と胸を張って、笑いながら行くさ、地獄に」

「わたしも、地獄に行く」

「テーはまずは、月に土産話を持って帰らないとな」

「それじゃ、月に帰った後、行く」

「そんな、旅行気分で行けるもんか？」

「そこは、こう、気合でっ！」

　グッと、小さな拳を握っている。

　なんだか、それが妙におかしかった。

　思わず腹を抱えて笑ってしまった。

　おかしくて、涙がでるほど。

「まあ、暇なときに遊びにくればいいさ」

「うん」

「それまで、地獄の悪党を掃除しとく」

「待ってて、ユーリ。わたしが、迎えに行く」

「はは。そりゃ、最高だな」

　俺は立ち上がる。

　そろそろ、時間だ。

「そんじゃ、行ってくる」

「……っ」

「付きあってくれてサンキュ。楽しかった」

「どこ、いくの」

「王都。商談の件で、ちょっとな」

「わたしも、行く」

「だめ。おとなしく寝てなさい」

「むり」

「だーめ。これは、命令」

「……ひきょう」

「はは。かもな」

「いかないで」

　頭にポンと手を乗せる。

「いってきます」