引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第42話『優しい奇跡』

「おー。テーは相変わらず、いい声してるなぁ」

「ありがとう」

　相変わらず綺麗な声だ。

　テミスは、月の夜に空を見上げ、歌う。

　透き通った、神秘的な歌声。

「となりに座ってもいいか」

「うん」

「テーは村の生活、退屈していないか」

「たのしい、とても」

「そうか。そりゃよかった」

「うん」

　口数こそ少ない。

　それでもテミスも喋るようになってきた。

　孤児院から来たお手伝いさんと会話しているのを目にした。

　いい傾向だ。少しずつ成長しているということだろう。

「テーは水遊び、嫌いか」

「水、にがて。だから、きらい」

　休みの日のこと。

　ルナが川辺で孤児院の子たちと、水遊びをしていた。

　テミスは水遊びを優しく微笑みながら見つめるだけだった。

　その優しい眼差しが、なんとなく、諦めにも似ていた。

　それが、少しだけ、寂しかった。

「これ、やる」

「それ、ユーリがいつも身につけている……ペンダント」

「実は、これ、ただのペンダントじゃないんだ。このペンダントのトップに、ちょっとした仕掛けがあって、な。っと」

　ペンダントのトップは、真紅に輝くクリスタル。

　俺は、クリスタルの先端を指先で軽く弾く。

「あっ……」

「凄いだろ、実はこのペンダント。小瓶だったんだ」

　クリスタルの小瓶に、赤い液体。

　ゆらゆらと揺れている。

　月あかりに照らされキラキラ、キレイだ。

「とっておきのポーションだ。美肌効果がある。飲んでみな」

「でも、いいの？」

「はは。おっさんが美肌になっても誰も得しねぇからな。まぁ、遠慮するな」

「ありがと」

　テミスは小瓶に唇をあて、なかの真紅の液体を口に含める。

　小瓶の液体は、刺し身の醤油くらい。心もとない。

　効いてくれるようにと、心の中で神に祈った。

　しばらくするとテミスの身体が淡い光に包まれる。

　月の光のように儚く優しい光。

　テミスの身体が優しい翡翠（ひすい）色の光に包まれる。

　周りが暗いこともあり、その淡い光がよく見える。

「少しだけ袖をめくってくれるか」

「……あんまり、ユーリには、肌をみせたくない」

「そうか、無理はしなくていい」

「でも、ユーリが言うなら。少し、めくる」

　テミスは服の袖を、おそるおそる、めくる。

　ゆっくり、服の袖をめくっていく。

　いまは、肘までめくった。

「はは、すげえや。これが、……奇跡」

　あれは、ギルドマスターからの支給品。

　あらゆる肉体の損傷を完治。

　それだけではなく最高、最善の状態に改善し復元。

　存在自体が秘匿される回復薬、レッドポーション。

　都市伝説のような、そんなアイテム。

　存在しないはずの物。だから、等級は、ない。

　だが、この効果、その等級は、幻想級（ファンタズマ）。

「えっ、傷痕が……うそ。絶対きえるはずない、なおるはずない」

「テーの頑張りを、お月さんはしっかり見てたんだ。だから、奇跡が起こった」

　特別な回復薬。その効果が期待通りかは、賭けだった。

　期待をさせて、効果が出なかったらより傷つける。

　それはあまりに残酷だ。

　だから、美肌効果と表現をぼかした。

　だが、想像以上の効果。

　正直、……嬉しいというより、ほっとした。

　やるべきことの一つを、やりとげた。

　いまさら俺が飲んでも、意味などない。

　マナの経路の損傷は身体の傷と異なる。

　だから、将来のあるテミスに託した。

「テーの頑張りは、誰かがみている。努力は、報われる」

「……奇跡は、ないから、奇跡だって。だから」

「ある。奇跡は」

　努力が報われない。奇跡は起こらない。

　そんな寂しい諦観。

　将来のある者が知る必要はない。

　いまのテミスに必要なのは、希望。

　努力は報われ、奇跡は起こる。

　優しい嘘。おとぎ話。手品。幻想。サンタ。

　奇跡、それは儚くも尊い、希望（ファンタジー）。

　奇跡は手品、幻想は虚構、おとぎ話は作り話。

　それを否定する。確かに、あるのだと断言する。

　絶望に打ちひしがれ、自分が奇跡を信じられなくなっても。

　それは、確かにあるのだと。

　そう、大切な人には言い続けよう。

　そう、信じられるよう、幻想を守る。

　きっと、それも、大人の役目。

「……すごい」

　ゴシックロリータ風スカートを太ももまでめくっている。

　テミスがこれほど感情をあらわにするのははじめてのこと。

　よほど嬉しかったということだろう。

　身体に刻まれたありとあらゆる傷痕は完璧に消えた。

　生まれ持っての透き通るような白い肌になっている。

　女の子だ。いろんな服が着たいだろう。

　ときには、水遊びもしたいだろう。

　だから、それができて、よかった。

「せっかくだ。ユエに、ミニスカートとか作ってってもらえよ」

「……こんなこと、夢みたい」

「よかったな」

「とても、うれしい」

「まぁ、ワケアリアイテムなんで、秘密にしといてくれ」

「うん。でも、そんな凄いアイテムをわたしに……」

「それが、一番有効な使い方だからだ」

「こんな大きな恩、とても返せない」

「困ったときはお互いさまだ」

「でも………」

「まぁ、でも、それじゃさすがに重いよな」

「……うん」

「俺から、一つテーにお願いをしたい。俺が居ない間、ルナの面倒みてやってくれ」

「わかった」

「まだまだ子供だ。一緒に居てやってくれ」

「ユーリは？」

「これからすこし、忙しくなる。あまりみんなと居られなくなる。だから」

「まかせて」

「ありがとう。安心した」

　瞳からあふれ出る雫が、頬を伝う。

　テミスは、頬を伝うヒヤリとした感触で気づく。

　無意識に流れる、涙。

「…………」

「ごめん、いま、とても泣きたい、きもち。心が、おさえられないっ」

「それなら、泣け。誰もみていない。思う存分、泣け」

「うん」

　あふれでる涙は、いままで我慢してきた心の痛み。

　声無き叫び。それが、涙という形となった。

　体が切られれば血が流れる。

　それとおなじように、心も切られれば、血が流れる。

　堰（せき）を切ったようにあふれでる涙の川。

　それは心に負った傷の深さを意味する。

　透明な色をしているが、瞳から溢れる涙は鮮血だ。

　胸もとを濡らすこの雫（しずく）は、きっとどんな物より、重い。