引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第37話『仮面の下の素顔』

「もう……悪事はやめます！　奴隷になります。罰も受けます。中央ギルドに連行してください。神に誓って、必ずしや罪を償います！！」

　想像しろ。相手は辺境伯。

　もし俺がギルドに連行したとする。

　生きるために領民や協力した貴族を責め立てる。

　自分は改心したのだと、目が覚めたと、主張する。

　心の底では、多くの者が彼の言葉を信じない。

　だが、改心しないという確たる証拠もない。

　そして、なし崩し的にゆっくりと仲間をつくる。

　悔い改めたとアピールするためには何でもする。

　きっと真逆の『亜人の権利向上』なんかを主張しだす。

　過剰な改心アピール、味方を作り、時間が経つのを待つ。

　結局、『亜人』も『人族』も、どうでも良いのだ。

　この男の主張も哲学もなんの意味も持ちはしない。

　自身の邪悪を思う存分に表現する場が欲しいだけなのだ。

　悪性を発揮できる場があれば喜んでどちらの側にも付くだろう。

　状況が変われば亜人による人族牧場も喜んで管理するだろう。

　虐待できる手頃な相手が亜人だったというだけのこと。

　この男を、いまこの場で見逃したとする。

　数年後、数十年後、数代後、再び悪事を企てる。

　失敗から学び、今度はより慎重に、悪辣な方法で。

　歴史も、悲劇も繰り返す。終わりなど、ない。　

　――認めよう。

　こいつは邪悪のなかでも、一級品だ。

　同情を誘う、その演技もなかなかのものだ。

　殺意を削ぐのに十分すぎる、道化の演技。

　俺にはまったく理解ができない。

　それを生来から備えた本能でやっているのか。

　理屈でやっているのか、わかりはしない。

　だが、その生存能力は脅威、警戒に値する。　

　だから、より一層、確信を強くする。

　ここで殺さねばならないのだと。

　ここが、貴様の終着駅だ。

　もう、貴様に次はない。

「人の真似をするな、害獣」

「ひぃ……すみませ」

「また一つ、罪を重ねたな」

　手を広げ、顔を鷲掴みにする。

　片手で持ち上げ、少しずつ指の先に力を加える。

　貴様の断末魔を俺が記憶しよう。

　手足をバタバタと振り回し抵抗してみせる。

　逃れられぬと理解し、なお滑稽なる舞を見せる。

　それに意味がないと理解しているはずなのに。

「地獄で、絶望とともに俺の顔を思い出せ」

　ゆっくりと少しずつ力を加える。

　ミシミシと骨が少しずつ軋む。

　指先にその確かな感触を感じる。

　皮膚からにじむ血と脂は、雨が洗い流す。

　これ以上にない不快な感触。

　しかと記憶しろ――目の前の鬼（オレ）の相貌（そうぼう）を。

　地獄で恐怖とともに思い出せ。

　俺もおまえのことを記憶しよう。

　雨は激しい物となっていた。

「ふっ……ふふふ」

　百面相のようにコロコロ変わる顔から表情は消えた。

　今は表情の無い、のっぺりとした能面のような顔。

　――落雷。

　雷光が男の顔を照らし、陰影をうみだす。

　その顔は嘲笑っているようにも見えた。

　虚無なる男の双眸（そうぼう）が、俺の瞳を貫く。

　もう、この男は、きっと笑わない。

　同情を誘うために痛がるふりもしない。

　自身が殺される未来が変わらないと理解したのだ。

　だからもう、不必要な弱者の演技は、終わりを告げた。

　狂いもしない。狂ったふりもしない。

　全ての仮面を剥ぎ取られた。

　仮面の下の、素顔。

　感情も熱量も一切を感じさせない、虚ろな瞳。

　眼球が、ただ俺の瞳を覗きこんでいる。

　俺は、いままでに何度か見てきた。

　この男とよく似た、熱量のない瞳を。

　背筋が凍る。俺はこの瞳が恐ろしい。

　何度見ても慣れることなどない。

　この男の思考が読めない。

　まったく理解ができない。

　――だから俺は、正しく、恐怖する、悪を。

　痛みも絶望もこの男の心根は変えられない。

　人が人に、罰を与えることの、限界。

　その現実をマザマザと突きつけられる。

　頬骨は砕け、歯もへし折れている。

　顔は身体の中で最も痛みを感じる部位。

　その痛みは相当なはずだ。

　それなのに、ピクリとも反応が、ない。

　悲鳴も、罵声もない。

　痛みによるショック死すらしない。

　強がりでもないのだろう。

　これが断末魔に見せた、素顔。

　全ての仮面が剥ぎ取られた、本当の顔。

　きっと本人すら知らなかった、素顔。

　本物の邪悪の最後。断末魔の、記録。

　痛みも、恐怖も、絶望も、裁けない。

　最後までこの男が自分を捨てることなどない。

　人が邪悪を罰する、限界。

　あとは地獄に任せるしかない。

　こいつは、人の世では裁けない。

　指の先に少しずつ力を加える。

　頬骨はくだけ歯も折れている。

　折れた骨が顔の肉に刺さる。

　耐え難い激痛が襲っているはず。

　何らかの反応を期待した。

　そして、淡い期待は裏切られる。

　――反応は、なにも、なかった。

　顔からピンポン玉大の物が２つ飛び出す。

　だから、もう視線を感じなくてよいはず。

　なのに確かに感じるのだ、視線を。

　眼球のなくなった、黒い洞（ほら）。

　底のない闇が、いまだに覗いている。

　男の口元が少し動く。

「愉快な、とても、とても、愉快な、人生だった」

　誰に向けた言葉でもない。

　俺に向けた当てつけですらない。

　それはただの、独り言だった。

　声など既に発せられる状態にはない。

　なのに、はっきり、声が聞こえた。

　あの嫌な声が耳から離れない。

　それが、この男がこの世に残した、最後の言葉。

　その言葉のしばらく後、音を立て顔が砕けた。

　降り注ぐ雨音が、頭のなかで反響する。

　あの視線から解放されたのだと安堵する。

「また、わからなかった」

　最後の瞬間まで理解することはできなかった。

　だから俺は、記録し後世に残す。

　善良な人間が、正しく悪を恐怖することができるよう。

　死後も誰かが引き継ぐことができるように。

「ルナ、仇は取った」

　意識が途切れ、雨でぬかるんだ地面に、倒れた。